Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (СИ)

— Хочешь что-то предпринять? — спросил я, отходя от особенно мощной атаки.
— Пытался, — Бартоломей усмехнулся без радости. — Но кто поверит «неблагодарному» младшему брату, который пошел против главы клана? Пусть даже этот брат — S-ранговый охотник.
Мы сражались уже минут десять, и я чувствовал, что Бартоломей готовится к чему-то особенному. Его стойка изменилась, движения стали более собранными.
  
— Понимаешь, Дарион, — сказал он, замахиваясь для мощного удара, — иногда приходится выбирать между семьей и совестью.
Его двуручник обрушился сверху с чудовищной силой. Я парировал удар, но Бартоломей тут же развернул клинок, используя мою же защиту как опору для следующей атаки. Умный ход.
Тренировочный меч пронесся в миллиметрах от моей шеи. Бартоломей продолжил движение, развернулся и нанес рубящий удар сверху, остановив свое оружие прямо над моей головой. Лезвие замерло в паре сантиметров от моей головы.
— Получается, я выиграл? — усмехнулся гигант.
Я ухмыльнулся в ответ. Пока он радовался своей маленькой победе, острие моего полуторного меча смотрело точно в место, где было сердце гиганта. Один небольшой выпад — и игра была бы окончена. Да и я бы успел отвести голову в сторону.
— Не совсем, — ответил я.
Бартоломей посмотрел вниз, увидел мой клинок и громогласно рассмеялся. Его смех эхом отразился от стен зала, заставляя новобранцев непроизвольно вздрагивать. Все же для них S-ранги подобны героям, на которых равняются и к силе которых стремятся.
— Хороший бой! — воскликнул он, убирая свой меч и протягивая мне руку.
Я пожал его ладонь, признавая мастерство противника. Давно я не встречал кого-то, кто мог бы составить достойную конкуренцию в честном поединке.
— Так зачем ты все же пришел? — спросил я, убирая тренировочный меч на стойку. — Явно не просто рассказать последние новости.
Лицо Бартоломея стало серьезным. Он выпрямился во весь свой немалый рост и ударил себя кулаком в грудь — старинный жест, который означал торжественное обещание даже в мое время.
— Дарион, — сказал он громким голосом, чтобы все присутствующие услышали, — я пришел вступить в «Последний Предел»! Я готов к любой проверке!
В зале повисла оглушительная тишина. Новобранцы смотрели на происходящее с открытыми ртами. S-ранговый охотник одного из сильнейших кланов просился в их небольшую организацию? Это было… невероятно.
— Из-за несогласия с моим старшим братом, я покинул клан Реккар, — добавил Бартоломей. — По крайней мере, пока они не одумаются. Лучше я буду пытаться найти способ остановить Риверса, чем служить ему с подачки клана.
Я усмехнулся, глядя на этого необычайно честного гиганта. В мире, где большинство людей гнулись перед деньгами и властью, встретить кого-то с настоящими принципами было редкостью.
— Ты уже прошел проверку, — сказал я, кивнув в сторону тренировочной стойки. — Кайден заполнит все документы. Добро пожаловать в «Последний Предел».
Бартоломей снова рассмеялся, на этот раз от чистой радости.
— Диккенс не врал, — сказал он. — Ты, действительно, удивительный человек.
В этот момент из кармана моего плаща раздался настойчивый звонок телефона. Я глянул на экран — звонила Аниса. Наконец-то.
— Слушаю.
— Дарион! — голос девушки звучал взволнованно. — Я нашла зацепку! По твоему… э-э… образцу. Можешь приехать в академию? У меня тут есть кое-кто, кто поможет нам разобраться с этой проблемой.
Значит, пора действовать. Тень ждал меня где-то в неизвестном мире, а каждая минута промедления могла стоить ему жизни.
— Уже еду, — ответил я и убрал телефон.
Бартоломей внимательно смотрел на меня, видимо, угадав по выражению лица, что произошло что-то важное.
— Проблемы? — спросил он.
— Мой товарищ попал в беду, — коротко объяснил я. — Нужно его вытаскивать.
— Нужна помощь?
— Нет, сам разберусь. Но спасибо.
Бартоломей кивнул, а я направился к выходу. За спиной слышались восторженные голоса новобранцев, обсуждающих недавний спарринг и неожиданное пополнение в рядах организации. Но мои мысли были заняты другим.
* * *
Академия «Арканум Нокс» в вечернее время выглядела загадочно и торжественно. Высокие башни терялись в сумрачном небе, а окна светились теплым магическим светом. Студенты и преподаватели спешили по своим делам, их силуэты мелькали в освещенных коридорах.
Я поднялся в исследовательский корпус, где располагались лаборатории. Дверь в кабинет была приоткрыта, и оттуда доносились приглушенные голоса.
Войдя внутрь, я обнаружил не только нынешнюю хозяйку академии, но и еще одного гостя. За рабочим столом, уставленным всевозможными приборами и артефактами, стоял элегантно одетый мужчина средних лет с проницательными глазами.
— Дарион! — Аниса вскочила с места, как всегда слегка покраснев при моем появлении. — Познакомься, это Эдмонд Кортес из торгового клана Кортес.
Я кивнул ему.
— Мы знакомы. Довелось побывать в одном и том же Разломе.
— Господин Торн, — учтиво кивнул в ответ Эдмонд. — Буду рад снова поработать вместе.
— Спасибо, — буркнул я, не особо интересуясь комплиментами. — Что с моим образцом?
Аниса провела меня к столу, где под стеклянным колпаком лежали останки того муравья, которого я принес ей день назад. Рядом громоздились различные приборы, которые тихо жужжали и мерцали индикаторами.
— Оказывается, — начала Аниса, взволнованно поправляя очки, — господин Кортес давно изучает этих существ. Он плотно сотрудничает с Академией и инвестирует от лица своего клана, поскольку у «Арканума» практически самая большая база знаний в столице.
Эдмонд кивнул, приближаясь к столу.
— Мы называем их Анциллами, — сказал он, указывая на останки. — Это не просто монстры из Разлома. Они разумны. Когда-то давно они были обычными существами, но затем нашли способ создать что-то вроде собственного мира и научились самостоятельно путешествовать между Разломами. Эта способность у них на генетическом уровне.
Интересно. Значит, те ублюдки, что украли Тень, были не случайными захватчиками, а представителями целой цивилизации.
— Я долго их изучал и искал способ найти их мир, — продолжил Эдмонд. — Но теперь у меня есть свежий образец благодаря вам. А также…
Он повернулся к небольшому устройству, стоящему на соседнем столе. Артефакт представлял собой сложную конструкцию из переплетенных металлических колец, в центре которых пульсировал кристалл размером с кулак.
— Пространственный резонатор, — объяснил Эдмонд с гордостью. — Сделан по древним чертежам Аркариуса, что любезно предоставила мне госпожа Аниса. Он может открывать портал в места, где побывали объекты с определенным генетическим кодом. Правда, человека так не найти, а вот целый вид других существ можно попробовать.
— Ближе к делу, — нетерпеливо сказал я.
Эдмонд улыбнулся, видимо, привыкший к нетерпению партнеров.
— В общем, я могу попробовать открыть пространственный разрыв, но только туда, откуда пришел этот муравей. То есть в последнее место, где он был. Им может оказаться как совершенно случайный Разлом, так и мир этих Анциллов. Это шаг вслепую, но все же это шанс.
Я пожал плечами. Худший исход — попадем в неизвестный Разлом. С учетом того, что я уже вычистил один мир…
— Сомневаюсь, что мир муравьев окажется опаснее мира демонов.
Эдмонд внимательно посмотрел на меня, видимо, гадая, говорю ли я серьезно или это просто бравада.
— В таком случае, я готов помочь, — сказал он наконец. — Я хочу изучить больше этих Анциллов, а вы заберете своего товарища. Взаимовыгодное сотрудничество. Отправляться можно прямо отсюда — нужно только настроить пространственный резонатор на генетический код образца.
  
Пока Эдмонд возился с артефактом, Аниса смущенно подошла ко мне. На ее лице читалась какая-то неловкость, смешанная с благодарностью.
— Дарион, — начала она тихо, — я хотела поблагодарить тебя за то, что ты решил проблему с артефактами на черном рынке. Но никак не ожидала, что к нам придет извиняться их создатель.