Цитадели гордыни. Бастионы гордыни
Профессор замер, равнодушно пожал плечами. Столь приземленные темы его не интересовали. Главное, что удалось обнаружить что-то новое, отличное от всего виденного ранее, что можно изучить и в дальнейшем использовать в разработках.
– Ладно, пока оставим это. Сделали и сделали, – я махнул рукой. – Есть другой вопрос: если Пирамида и ее аналоги в лице Монолитов умеет создавать нейтрализующее поле и закрывать миры для порталов и магии, то с учетом прошлого опыта Орловых по разрушению этого поля, возможно ли повторить процесс уничтожения поля подавления в других мирах?
Перед глазами мелькнула орбита неизвестной планеты с циклопическими сооружениями в космосе и безуспешные попытки открыть портал на поверхность чужого мира. В этом случае опыт огневиков мог пригодиться.
– Видите ли, – сказал Кнабе, он тоже видел запись с зонда и был знаком с безуспешными попытками пробить переход на другую планету. – У Владык Пламени имелись точки приложения сил. Рычаг, при помощи которого они…
– Магические источники, – перебил я ученого.
– Да, магические источники, – не стал спорить он. – «Дыры», что появились в поверхности подавляющего поля. Именно их наличие позволило огненным раскачать энергетическую матрицу структурного образования, окружающего наш мир, и за счет этого вызвать эффект лавинообразного накопления лишней энергии, в результате которого наступило его полное разрушение.
Проще говоря, Орловым было на что опереться. Правильно в свое время говорил Архимед про достаточно длинный рычаг, точку опоры, и возможность перевернуть мир. Вопрос в том, будет ли у нас такой рычаг на других планетах?
– А если дыр нет, можно ли использовать саму Пирамиду? Скажем, если ее разрушить, блокирующее заклинение схлопнется?
Кнабе развел руками.
– Этого я не знаю, милорд.
Н-да, плохо. С другой стороны, само знание, что поле все же снимается (пусть и с оговорками), уже дорогого стоит.
– Кстати, надеюсь, при работе с Пирамидой вы соблюдаете осторожность? – я кивнул на темную громаду. – Не хотелось бы повторения истории с Ак-Танар.
– Несомненно, ваше сиятельство, мы делаем все возможное, чтобы этого не повторилось, – заверил меня профессор, от волнения перескакивая с одного обращения на другое.
– Если эта штука грохнет и разворотит половину планеты, взбешенные патриархи нас и на другом конце галактики найдут, – мрачно пошутил я.
На самом деле основную безопасность от несанкционированного срабатывания системы самоуничтожения (то, что предположительно произошло в мире Ак-Танар) обеспечивала не осторожность профессора (этого маньяка от науки следовало опасаться больше всего), а тонкая пленка Живого Льда, опутывающая основание Пирамиды.
Ее установил я сам, помня прошлый неудачный опыт с артефактом на другой планете, и сделал все так, что, если начнутся незапланированные процессы, всю Пирамиду выбросит через принудительно наведенный портал куда-нибудь в космос. Достаточно далеко, чтобы в случае взрыва не нанесло вред живущим на Земле.
– Ладно, продолжайте работать, – я окинул темную громаду Пирамиды еще одним внимательным взглядом, оглядел гигантскую ледяную пещеру, расставленные горящие прожектора и копошащихся среди ящиков и оборудования сотрудников научной команды профессора. – Помните, что от результатов вашей работы, возможно, зависит все наше будущее.
Профессор сложил руки перед собой и почтительно поклонился.
– Разумеется, ваше сиятельство.
Я с сомнением посмотрел на макушку склонившейся головы с редкими седыми волосами, мысленно вздохнул (надеюсь, безумный старик не угробит Землю до моего возвращения) и крикнул, махнув рукой: – Барсик, иди сюда, мы уходим!
Глава 5
Система Эребус.
Принадлежность – неизвестна.
Астероидное поле. Крейсер «Фурия», принадлежность – клан Владык Холода.
09:15 по корабельному времени
– Переход завершен. Все системы в норме, – доложил капитан, как только рябь магических потоков от портального двигателя схлынула, оставив после себя ощущение наэлектризованного воздуха.
«Один удар сердца – и корабль на другом конце галактики, – мелькнула сумасшедшая мысль и тотчас сама себя поправила: – Не на другом конце, но где-то близко».
Понимание, что «Фурия» находится за сотни световых лет от Земли, вызвало неоднозначную реакцию. С одной стороны, вроде и верилось – приборы показывали изменение положения звезд – рисунок полностью изменился, доказывая, что крейсер переместился, но в то же время ощущалась нереальность происходящего, слишком быстро все случилось – раз и корабль уже на черт знает каком расстоянии от родной планеты.
– Видно огневиков? – первым делом спросил я и машинально покосился на Ласку.
Девушка перенесла прыжок спокойно, по крайней мере лицо светловолосой убийцы оставалось бесстрастным. Впрочем, оно у нее всегда было таким, находись она на привычном месте за моим левым плечом на переговорах или перерезая кому-нибудь глотку. Хладнокровие еще ни разу не подводило мою спутницу.
– Нет, ваше сиятельство, – спустя несколько секунд доложил капитан. – Пока мы не можем засечь других кораблей.
– Может, они еще не прибыли? – предположила Ласка.
Я обкатал мысль.
– Разведка доложила, что разведывательный корвет «Огненный лис» покинул верфи и прыгнул в неизвестном направлении, – неспешно проронил я, помедлил. – Вряд ли он отправился на еще одни ходовые испытания.
– Может, стоит подойти ближе? – предположил капитан.
Я снова помолчал, прикидывая дальнейшие действия. По сути, вся экспедиция чистый экспромт, узнав, что один из кораблей Орловых куда-то исчез, наши засуетились и потребовали быстрее отправлять миссию по добытым координатам, боясь опоздать и прийти к разбору последними.
Судя по косвенным данным, другие кланы тоже что-то почуяли и начали усиленно рыть землю, пытаясь понять, что там в очередной раз задумали ледышки с огневиками. Еще немного и здесь будет не протолкнуться от клановых кораблей.
Представив, как великие рода расталкивают друг друга локтями (фигурально выражаясь, конечно) и устремляются к форпосту неизвестной цивилизации, я не удержался и хмыкнул. Вот будет цирк, если так и случится, передеремся ведь все.
«Зато повезет поучаствовать в первой настоящей космической битве», – мелькнула меланхоличная мысль.
Капитан вопросительно покосился на меня.
– Наши дальнейшие действия?
Плана и правда не было. Прыгнуть следом и посмотреть – вряд ли тянуло на четко расписанный порядок действий.
– Малый вперед в направлении астероидного поля. Сканируем близлежащее пространство. Где-то на одном из планетоидов должно находиться поселение чужаков, – не придумав ничего более толкового, приказал я и добавил: – И постарайтесь, чтобы нас не заметили.
Капитан кивнул, впрочем, без особой уверенности. «Фурия» относилась к классу крейсеров, имела внушительный размер и мало походила на одиночный зонд. С другой стороны, корвет Орловых обладал меньшими габаритами, проигрывал в защите и вооружении, но при этом был напичкан лучшим оборудованием для разведки.
Проще говоря, у него было больше шансов засечь нас первыми, прежде чем мы его обнаружим. Плюс неизвестно какими технологиями обладали представители неизвестной расы. Возможно, наше появление в системе для них уже не секрет. И тогда прогнозировать дальнейшее развитие событий вообще не представлялось возможным.
– Чистая импровизация, – словно подслушав мои мысли, тихо прошелестел над ухом голос Ласки.
Я дернул уголками губ, но полностью улыбаться не стал.
– Мы спешили, – пожал плечами. – Времени на тщательную подготовку не оставалось. Либо так, либо плестись в хвосте событий.
– Чересчур рискованно. Вам не следовало отправляться сюда лично.
Слишком часто она исполняла роль телохранительницы, чтобы не отметить этот момент.
– А какая альтернатива? Сидеть на Земле и ждать возвращения корабля? – я усмехнулся и покосился на девушку. – Да брось, где твой дух авантюризма?