Пленники Аксиса (СИ)

Коротко охнув, бандит отшатнулся, хватаясь за лицо. Его приятель дернулся было, вытягивая тесак из ножен, но я зыркнул на него так, что он замер.
— Только попробуй — и обнаружишь эту железяку у себя же в пузе, — спокойно, но веско проговорил я.
Он медленно вложил оружие обратно в ножны, до щелчка, и примиряюще поднял руки, не сводя с меня вытаращенных от удивления глаз.
— Ну, так кто вы? — повторил я.
— Мы… это… Охраняем караван Нарета. Это купец из Хамунда. Во-он там его стоянка, — торопливо объяснил сутулый, не то заискивающе кивая, не то просто вжимая голову в плечи от страха.
— Хороши защитнички, — усмехнулся я. — Больше на бандитов смахиваете.
— Какие уж есть, — обиженно буркнул горе-грабитель. — Ту охрану, что была у Нарета, номады перебили ещё на пути в Пасть. Он тогда провиант вёз для крепостей Дозора. Решил сэкономить, так что нанял всего троих. Он и сейчас торговался с нами за каждую лепту. Жадная сволочь. 
— Ну, а здесь-то чего шастаете? А кто стоянку охранять будет?
— Да есть там еще несколько наших. Да и вообще… Мы и не то, чтобы охраняем. Так, на подхвате. Раз уж купцы здесь застряли, им нужны те, кто хорошо эти места знает. Ну, там, дров раздобыть, воды, живность какую-нибудь забить в пустошах…
Его подельник, наконец, отошёл от удара и, сплёвывая кровью из разбитой губы, взглянул на меня с неприкрытой злобой. Но смолчал — кажется, он из тех, кому не нужно повторять урока. Правда, поворачиваться к нему спиной я бы в ближайшее время точно не стал.
— А вы, стало быть, не из Хамунда? — уточнил я.
— Да местные мы, из Крысиного замка. Векс Хрипатый у нас за главного..
— Кто такой? Чем вообще промышляете?
Сутулый замялся.
— Да так… Всем понемногу. Когда караванов на тракте мало, обычно проводниками нанимаемся в вольные земли. Бывало, что и с северными номадами торговцев сводили напрямую. Сейчас это уже, правда, опасно. Так что чаще просто в охрану нанимаемся. От Пасти до Крысиного замка, на юг тоже особо не суёмся.
Я кивнул на раскинувшиеся, докуда хватало глаз, стоянки караванщиков.
— А что, здесь всегда так после Жатвы? Похоже на затор какой-то.
Сутулый хмыкнул и неуверенно улыбнулся.
— Ну, дык ещё бы! Ты чего, не слышал, что ли?
— О чём?
— Дык мост южный обвалился! То-то переполох сейчас по всей округе. Караванщики здесь надолго застряли. Да и все остальные, что из Пасти сейчас поедут.
— Вот это да… И как будут выбираться?
— Да кто их знает, — пожал он плечами. — Кто-то к крепостям разворачивается. Кто-то решил сразу в обход податься. Но чаще всего здесь лагерем встают. Наверное, будут ждать, пока мост восстановят. Но на это не одна неделя уйдёт. А кто-то говорит, что и до осени провозиться могут.
— Тогда какой смысл ждать?
— Так в обход-то крюки немалые — что через север, что через юг. Тоже долго тащиться придётся. И к тому же бездорожье везде, а повозки у многих и так под грузом трещат. Да и вообще — чем дальше от тракта, тем больше шансов нарваться на номадов. Они сейчас злющие. Какой-то новый главарь у них, кучу банд под себя подмял. Чуть ли не новым Калатуром себя объявил.
— Ну, а чего тогда хмурые такие? — усмехнулся я. — Выходит, работы таким, как вы, подвалило.
Они лишь мрачно переглянулись.
— Пушку-то отдай, — наконец, подал голос тощий и даже протянул руку за оружием.
— С какой стати? — искренне удивился я и окинул взглядом огнестрел — будто только что его увидел.
Пушка, к слову, была дрянная, это даже на мой неискушенный взгляд было видно. Явно не с Земли. Примитивный дробовик с коротким дулом. Древний, как копролит мамонта, ствол изрядно побит ржавчиной. Заряжается, кажется, с казенной части.
Я отыскал нужный рычажок и переломил оружие, заглядывая в патронник…
— Да оно не заряжено, — оправдывающимся тоном пояснил тощий. — Я его сам недавно нашёл. А патронов подходящих ещё не раздобыл.
— И ты угрожал мне незаряженной пушкой? — холодно уточнил я.
Горе-бандит ещё явственнее засопел, глядя на меня исподлобья.
— Отдай, а? — повторил он, шмыгнув носом. — А то Векс меня точно прибьёт. Он и так сейчас злющий, как пёс.
 
После недолгих колебаний я перехватил дробовик за ствол и протянул тощему. Он радостно ухватился за оружие, но отпустил я его не сразу, задав напоследок ещё несколько вопросов.
— А из-за чего мост-то обвалился?
— Да кто ж знает! Мы с ребятами в «Котелке» были. Кабак такой, в подвалах замка. И тут как громыхнуло! Задрожало всё…
— Землетрясение?
— Не похоже, — подал голос второй бандит. — Не бывает их здесь. Кто-то болтает, что взорвали…
— Сам-то что думаешь?
— Да я-то что? Я и не помню толком. Драка как раз была. Меня та баба-жнец вырубила. Я как очухался — уже и закончилось всё. А на мост даже и не ходил смотреть. Так, со стены видел, издалека. Векс всю шайку потом увёл из замка — солдаты там всех подряд трясти начали, проверять. А у нас это… Ну, в общем, лишний раз рожи светить не надо.
— Баба-жнец? — переспросил я.
Регина? Только этого не хватало… Но, скорее всего, это она, кто же ещё. Насколько я понял, женщины среди Жнецов — большая редкость. 
— Ага, — закивал, поддакивая, тощий. — Вот мы страху-то натерпелись! В «Котелок» зашла краля такая. Мы вроде к ней, а она — хрясть! Хрясть! Раскидала всех, как щенят.
Он, поморщился, трогая подживший синяк на скуле.
— И что ей было надо? Она до сих пор в замке?
— Да откуда ж нам знать-то? Говорю же, свалили мы из замка сразу после того.
— Ну, а когда это было-то?
— Дык это… Дня три назад?
— Какие три, дубина? — напарник отвесил ему подзатыльник. — Мы на Нарета батрачим уже четвертый день. А это было ещё до того, вечером…
— Ладно, не суть, — отмахнулся я. — А о Харуле Полудемоне ничего не слышали? Знаменитый охотник на чудовищ. Говорят, должен был быть в Крысином замке как раз несколько дней назад.
Оба бандита задумчиво скривились, переглянулись. Первым подал голос тощий.
— Не слыхали. Охотник на чудовищ… Да в этих краях так любого можно назвать! Тут всяких тварей всегда, как грязи.
— Ладно, — проворчал я. — Толку от вас никакого, как я посмотрю. Валите отсюда. И лучше бы вам не попадаться мне больше на глаза.
Ружье я всё-таки отдал — никакого смысла таскать этот хлам я не видел, тем более без патронов.
Парочка незадачливых наёмников, то и дело оглядываясь, потопала прочь, по направлению к одному из лагерей торговцев. Когда они отошли подальше, Энки спросил меня:
— Ну, и что думаешь делать?
Я не торопился с ответом, внимательным взглядом окидывая лагеря караванщиков. Мы стояли на небольшом возвышении, отсюда неплохо просматривался довольно обширный участок тракта и окрестности по обе стороны от него. Амальгамные линзы помогали вычленить в этой картине отдельные элементы — людей, костры, крупных животных.
— Думаю, обрушившийся мост — не такая уж большая проблема для нас. По крайней мере, я-то точно смогу перебраться на другую сторону через изнанку. К тому же, когда ты показывал мне Лиску, то я заметил ещё один мост через каньон. Подвесной.
— Да, он, кажется, где-то к северу отсюда. Точнее не скажу, надо будет выведать у местных. Хочешь пойти по следам похитителей?
— Конечно. Боюсь, правда, что следы эти уже остыли. Но других у нас всё равно нет. Надо хотя бы попытаться. Но тут не обойтись без помощи кого-то из местных.
— Думаешь раздобыть проводников? — понимающе кивнул Энки. — Но тогда нам нужен кто-нибудь получше, чем те двое.
— Это уж точно, — усмехнулся я и, кивнув в сторону тракта, первым зашагал вперед.
Шли мы не торопясь. Не переставая чутко оглядывать окрестности, переговаривались вполголоса.
— Я поэтому и расспрашивал про Харула, — продолжил я. — Толковый мужик, я познакомился с ним в Пасти. Возможно, он тоже не успел уйти на юг и застрял здесь.
— Его поиски в такой толпе могут затянуться.