Невеста генерала Грозы (СИ)
— Почему ты не рассказал мне этого сразу? — выдохнула я.
— Потому что тогда, после бала, я был слепым идиотом, — отрезал он без тени самосожаления. — А потом… потом я решил сохранить это до подходящего момента. Когда я смогу не только отчитаться о военной стороне дела, но и передать кусочек твоего дома.
Я развернула сверток, доставленный Грозой из отчего дома. И онемела, не веря глазам. В свертке лежала знакомая до последней черточки отцовская карта. Рядом — старинный, запечатанный магической печатью, загадочный свиток. Но почему он оказался здесь? И почему вызывал у меня щемящее чувство чего-то утраченного?
* * *К свитку прилагалась записка, написанная рукой матери. Сначала я прочитала ее.
«Дочь! — гласила записка. — Этот свиток достался мне от моей матери, а ей — от ее матери. Вскрыть его должна только та, кто станет парой дракону: так говорили и твоя бабушка, и твоя прабабушка. По тому, как вел себя генерал Гроза, я догадываюсь, что ты станешь его парой. И если так случится, то этот свиток — твой. Надеюсь, тайна, которую он хранит, поможет тебе с твоим драконом. Что до нас с бароном, твоим отцом, то знай: мы с радостью дадим вам с генералом наше родительское благословение!»
Прочитав записку, я от избытка чувств всхлипнула, заметила обеспокоенный взгляд Грозы и передала записку ему. А пока он читал, я перешла к свитку.
Привычка к осторожности, без которой на границе Проклятого Леса не выжить, заставила меня сначала провести рукой над свитком, нащупывая исходящие от него эманации. Не то чтобы я сомневалась в отправителях или в Грозе, который послужил посланцем, но… Мало ли кто чего не учел, не заметил, пропустил?
От свитка исходило ощущение застарелой тревоги и опасности, но при этом я не чувствовала угрозы лично для себя — так, словно опасность не имела ко мне прямого отношения. Но рядом был Гроза, и им рисковать я тоже не собиралась, а потому попросила:
— Позволь, я отойду и вскрою этот свиток сама. Обещаю, что поделюсь с тобой всем, что узнаю, но…
— Но для начала ты хочешь узнать, о какой семейной тайне может идти речь в этом древнем свитке, — понимающе кивнул Гроза и проводил меня взглядом, когда я, кивнув, встала и направилась к ограждению, заменявшему этой комнате наружную стену.
Мои пальцы почти не дрожали, когда я ломала печать и разворачивала свиток. Приблизив его к магическому светильнику, я приступила к чтению.
И вот что я прочитала.
'Тебе, моя внучка или правнучка, в которой проснется наша родовая сила.
Если ты читаешь это, значит, все случилось, как я и думала. В тебе пробудился дар истинной драконьей целительницы, и рядом с тобой твой дракон. И теперь, моя девочка, пора тебе узнать, откуда этот дар взялся и почему его нужно прятать.
Я была одной из последних драконьих целительниц в империи. Встретила своего дракона. Звали его Игнис из рода Грозовых. Мы ждали нашего первенца, когда он улетел на границу — разбираться с новым гнездом Хаоса. Из того рейда он не вернулся. Мне сказали, что он погиб в бою. Но я догадывалась: его устранили специально.
А еще была уверена, что теперь, когда Игниса нет, на меня откроют охоту. Не драконы, нет! Богатые, влиятельные люди… Те, что лишили меня мужа. Те, кто надеялся завладеть мной и моим даром, чтобы диктовать драконам свои условия.
Мои родители не могли защитить меня. Сама я была беременна и слаба. Чтобы сберечь себя и ребенка, мне оставалось лишь одно: бежать, скрыться, затаиться — до конца жизни! И скрывать свой дар и нашу родовую тайну даже от собственных детей.
Мне повезло встретить благородного мужчину, управлявшего имениями от имени своего брата-лорда. Он взял меня, беременную, в жены. Дал свое имя. Так я стала невидимкой для тех, кто меня искал. И до конца жизни избегала встреч с драконами: все равно они были не готовы дать мне ту защиту, которую подарила безвестность.
Теперь о даре, который пробудился в тебе.
Запомни и заруби на носу: сила истинной целительницы — противоположность силе Хаоса. Хаос рвет и коверкает, а мы — собираем обратно. Восстанавливаем первозданный порядок. Ты способна лечить не только драконов. Ты можешь починить менгир, очистить ручей, даже исцелить бессловесную тварь, если в ней осталось что-то живое…
Но есть правило, которое ты не должна нарушать. Твоя сила без силы дракона — ничто. Он — ножницы, рассекающие запутанный клубок исковерканной хаосом магии. Ты — сила, собирающая и соединяющая оборванные нити. Работай со своим драконом в паре. Скрывай свой дар от людей и от других драконов.
И — заклинаю! — никогда не разлучайся со своим крылатым супругом. Стоит тебе остаться одной, и к тебе придут люди — в богатых одеждах, с толстыми кошельками и сладким ядом на языках. Придут с предложением дружбы и покровительства, а в итоге посадят на цепь, как диковинную зверушку. Так происходило с некоторыми истинными целительницами, которых я знала, о которых слышала.
А последние строки моего письма покажи своему дракону.
Дракон. Это тебе. Ты теперь не только ее муж. Ты — ее щит. Ее сила и величайшая слабость. Твоя работа — жечь все, что может ей навредить. Расчищать ей путь. Не подведи ее. Не подведи нас.
Дай вам Пресветлая больше удачи, чем было у нас с Игнисом.
Антея Мартингейл, урожденная леди Лауфер'.
Только закончив чтение, я сумела вернуться в действительность и обнаружила, что стою, прислонившись спиной к надежной груди своего генерала, а по моему лицу струятся слезы.
— Ты тоже прочитал?.. — спросила я прерывающимся, дрожащим голосом.
— Да, прости! Не смог усидеть на месте, когда увидел, как ты пошатнулась, — повинился Гроза.
— Спасибо… Теперь ты знаешь.
— Знаю, что хочу взять тебя в жены как можно скорее! Ты станешь моей супругой завтра же. Род Грозовых должен взять тебя под свою защиту официально, и я не намерен этого ждать! — Генерал чуть крепче стиснул мои плечи, будто порывался заслонить от опасности прямо здесь, сей же миг!
— Мои родители благословили нас, но что скажет Его Императорское Величество? — Слова прабабушки Антеи произвели на меня такое сильное впечатление, что спорить с Грозой о том, стоит ли нам торопиться со свадьбой, я даже не думала.
— Думаю, Император будет счастлив лично провести нашу с тобой магическую брачную церемонию. — Гроза забрал из моих ослабевших пальцев старинный свиток. — Ты не против, если я покажу его Императору? Он должен знать, что истинные целительницы способны исцелять не только драконов!
— Если ты считаешь, что так надо… — снова согласилась я.
Гроза кивнул и несколько мгновений стоял, просто сжимая меня в объятиях и едва заметно покачивая, будто убаюкивая и успокаивая. Потом встрепенулся.
— Не так планировал я завершить это свидание, — проговорил он. — Но обстоятельства сильнее нас. Мне следует встретиться с Его Величеством и все организовать. Но и тебе с твоими подругами спать не придется. Вы будете готовиться к свадьбе!
Глава 40
Церемония
…И все же мы с Грозой расстались далеко не сразу. Он не удержался и поцеловал меня. Я ― ответила: порывисто, искренне, хотя и не слишком умело. Мы так увлеклись, что с трудом оторвались друг от друга. У него после поцелуя были хмельные глаза. На моем лице наверняка гуляла шалая улыбка и цвели алыми маками щеки.
― Так ты еще прекрасней, ― проводя ладонью по моим растрепанным волосам, заявил Гроза. ― И все же нам пора. Церемония в полдень. Мы должны все успеть.
Он отнес меня обратно в столичный императорский дворец, в крыло избранниц, над которым велел постоянно кружить паре драконов, которых вызвал специально, чтобы усилить охрану. Пообещал прислать всех свободных швей и умчался к Императору: договариваться о скорейшем проведении церемонии магического брака.
Лейла и Элоди, на мое счастье, оказались на месте и даже не спали.
― А что это вы не в кроватях? ― спросила я подруг, застав их за поздним чаепитием.