Право первой ночи, или Королям не отказывают
– Когда тебе было пять лет, ты с матушкой, которую звали Элиза, приехала в нашу страну Айгорию из соседнего государства, Тарнии. Твоё родное королевство настигла печальная участь: больше половины территории было уничтожено извержением вулкана. Ваш замок тоже. Твой отец тогда погиб, и все родственники. Вы с матерью чудом уцелели: на момент трагедии вы с ней пошли купаться на морское побережье, и вас спасли моряки. Они взяли вас на свой корабль, который направлялся в Айгорию. Тех драгоценных камней, которыми было расшито платье твоей родительницы, хватило лишь на то, чтобы купить захудалый замок в Синей Пустоши. Несколько лет вы жили там очень бедно, а потом Элиза смогла очаровать аристократа из соседнего замка, маркиза Артура Родера, и вышла за него замуж. Артур не захотел тебя удочерять и не дал свою фамилию. Но три года назад, после смерти Элизы, он согласился стать твоим опекуном.
– А от чего она умерла? – тихо спросила я,
– От укуса змеи, – ответил Тони. – Она ухаживала за розами в своём саду и не заметила, как к ней подкралась пятнистая крейна.
– Какой ужас, – вздохнула я. – Ты говорил, что отчим, он же опекун, бросил меня на произвол судьбы и лишил приданого, не считая замок в Синей Пустоши. У нас с Артуром были плохие отношения?
– У него сложный характер, – отметил Тони. – Он много месяцев настаивал, чтобы ты стала невестой герцога Каргера. Тот посулил что-то Артуру за тебя. А ты отказалась наотрез. Каргеру уже сорок девять, он вдовец со стажем: успел похоронить трёх жён. Ты сказала, что не хочешь быть четвёртой. А потом ты познакомилась со мной на Сорокинской ярмарке. Я купил тебе подарок – аметистовое ожерелье и мороженое. А когда дотронулся до тебя, на моём запястье проступила метка истинной пары. Помнишь?
– Нет, – покачала я головой, обдумывая всё, что услышала.
– Я поговорил с твоим опекуном. Сказал, что намерен жениться на тебе, и что ты моя истинная пара. Показал ему метку. Артур в ответ заявил, что будет только рад, если ты поскорее уберёшься из его замка. Но предупредил, что за своеволие не даст тебе никакого приданого, – объяснил Тони.
– Отомстил, что падчерица не стала женой герцога, – поняла я.
– Верно. А полгода назад он отправился в путешествие по всему Ранделу и написал мне официальный документ, что не против того, чтобы до свадьбы ты переехала в мой замок. С того момента я взял на себя всю ответственность за тебя, – очень мило улыбнулся блондин.
– Ясно… – задумчиво пробормотала я.
Значит, особо дёргаться мне тут некуда. Свадьба с Тони – дело решённое. Родственников нет, денег нет. Но есть влюблённый в меня красавчик-маркиз с шикарным замком.
Придётся вписываться в реалии этого мира.
– Поэтому на свадьбе будут только мои родственники, – подвёл итог Тони. – Уверен, ты им понравишься!
Глава 3. Ягодка
Энни
– Ты говорил, что я упала с лошади. А где она? – уточнила я, для удобства обхватив Тони за шею.
Надо отдать ему должное, он нёс меня довольно аккуратно, бережно прижимая к себе.
– Так вон же они, там! – кивнул он. – Направились к лесу. Мой Ветер никуда не денется, сам придёт домой, а за твоей Молнией придётся побегать. Слишком норовистая кобыла. Просил же тебя выбрать другую лошадь, но ты у нас дама рисковая. И вот результат – такая досадная травма накануне свадьбы, – горестно вздохнул Тони.
– Ясно. Ещё один вопрос: почему метка истинной пары только на твоей руке, а у меня проступит только после свадьбы? – поинтересовалась я.
– У всех женщин так, – заверил Тони. – Мужчины сильнее магически, их энергетические потоки быстрее отзываются на магию истинности и проявляется метка. А у девушек метка проявляется во время брачной церемонии.
– А если вдруг такая метка не проступает – такое случается? – уточнила я.
Ведь по факту я всего лишь пришелец в этом теле. Вдруг местная магия отреагирует на меня как-то нестандартно?
– Да, были такие случаи, – отозвался Тони. – Метка не активировалась на свадьбе. Это исключение из общего правила. Но после первой брачной ночи она проступает всегда, без исключений. А после зачатия ребёнка обретает особую яркость.
– Ладно, с этим всё более-менее понятно, – кивнула я. – А что насчёт брачного ритуала? Что я должна буду делать у алтаря?
– Сказать мне «да, согласна», сиять от счастья и украшать собой этот мир, – улыбнулся Тони.
– Наверное, справлюсь, – подвела я итог.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, ягодка! – заверил меня жених.
– Тони, сделай одолжение: не называй меня так, – не выдержала я. – Это слишком… – запнулась я, подбирая слова. Чтобы не обидеть, просто снова повторила: – Слишком.
– Тебе же нравилось? – сильно удивился он.
– Разонравилось, – повела я плечом.
– Ладно, как скажешь, – не стал он спорить. – Ты просто забыла, почему я стал обращаться к тебе именно так. Надеюсь, когда-нибудь ты вспомнишь нашу ягодную поляну и милое соревнование – кто из нас успеет набрать больше земляники за пять минут. Ты победила. С тех пор я стал звать тебя ягодкой, и тебя это умиляло.
– Да, ты прав, я и правда этого не помню. В любом случае моя просьба остаётся прежней. Не надо меня больше ягодкой называть, – попросила я.
– А как надо? – уточнил Тони.
Мы уже приблизились к его замку, и двое охранников подобострастно распахнули перед нами массивные двери, впуская внутрь.
Такое чувство, что я оказалась в средневековье с восточным уклоном. Во внутреннем дизайне замка смешалось всё: вычурные колонны и статуи античности, золотистая вязь в арабском стиле на стенах, мозаичные окна, роскошь французского дворца и мягкость персидских ковров на полу.
Высокий потолок, мраморные лестницы, огромные хрустальные люстры дополняли впечатление сказочности этого места.
Этот молодой маркиз определённо был очень богат, так что его невесте, то есть мне, видимо, повезло.
Трое слуг суетились возле большой картины с алыми розами на стене, протирая её от пыли, ещё двое тщательно чистили мебель.
Видно было, что в замке усиленно готовились к прибытию высокопоставленных гостей и к шикарной свадьбе.
– Если не ягодкой, то можно я буду называть тебя зайкой? Ты такая милая и хорошенькая, – заявил жених.
– Как хочешь, – отозвалась я, смирившись с этим отголоском из детского сада. – Напомни, а сколько мне лет?
– Неделю назад исполнилось восемнадцать, – ответил жених.
Забавно. В моём мире мне уже исполнилось двадцать четыре.
– То есть опекун уже потерял власть надо мной? – уточнила я.
– Ещё нет, – покачал он головой. – Это произойдёт только после нашей свадьбы. Всю заботу о тебе возьму на себя я, как законный муж. И ты забудешь про Артура, как про старый сон. Конечно, жаль, что в приданом у тебя только развалины в Пустоши. Замок в довольно плохом состоянии, но со временем мы им займёмся, приведём в порядок. Подарим кому-нибудь из наших детей. В тех местах есть один неоспоримый плюс: мягкий климат и живописная природа. Разумеется, в реконструкцию придётся вбухать кучу денег. Но главное, что основная часть здания уцелела. Там даже живут слуги, твой опекун высылает им жалование.
– Ты в отличной физической форме, – отметила я, когда Тони без усилий поднялся со мной на руках по лестнице на второй этаж.
– Конечно, я же аристократ и обязан во всём быть примером для остальных, – заверили меня.
– А ты, случайно, не дракон? – не удержалась я от вопроса.
Глава 4. Отдых
Энни
*
– Ты слишком сильно ударилась головой, зайка, – сокрушённо посмотрел на меня жених.
Ну хоть не ягодка, и на том спасибо.
– Ты красивый, мускулистый и очень быстро бегаешь. Вот я и подумала – может, ты не просто человек, а с какими-нибудь способностями? – объяснила я.
– Ты мне столько комплиментов сейчас наговорила, что я таю от счастья, – расплылся в улыбке Тони. – Я буду для тебя драконом с сокровищами и тигром в постели. И вообще стану кем захочешь. У нас с тобой вся жизнь впереди, заюшка.