Наедине с драконом. Замуж (не) пойду!
Вряд ли я пошла бы на это, если бы не одна деталь. Помимо полного принятия в род через родовой алтарь в брачном обряде имелся еще один скрытый и самый важный для меня смысл – полная привязка Гранда ко мне.
Чего у меня не могли отнять – так это высокой чувствительности к темной энергии. Там, где мой отец и головы не повернет, я учую даже самый застаревший след темной энергии. Даже если он остаточный, и ему уже не то что много лет, но и целое столетье!
Я гордилась этим, отец же кривил губы и называл меня позором рода. И я была бы счастлива вовсе не иметь отношения к герцогскому роду Фиор, вот только… Отказаться от Гранда я не смогла бы уже никогда. Это было просто выше меня.
После смерти матери, после того, как объявился герцог в сопровождении грозного теневого стража и приказал следовать за ним, кривя губы и откровенно пугая, именно Гранд стал мне другом, утешением и светом в окошке. С той самой минуты, как этот откровенно страшный огромный зверь вдруг повалил меня за землю и буквально на моих глазах превратился в щенка овчарки, о которой я мечтала в детстве, моя любовь была отдана ему. Я дала себе слово терпеть ради него все, что бы ни ждало меня в доме герцога. И терпела… Насмешки мачехи, жесткость слуг и учителей, которых спешно наняли для меня. Все терпела, потому что Гранд был рядом.
Вот только встречи с Грандом были ограниченными. Да, он мог проскользнуть ко мне в комнату в поместье, но на его нахождение рядом со мной за его пределами требовалось разрешение Его светлости.
И, по-хорошему, я должна отправить Гранда в герцогское поместье уже сегодня… В противном случае его призовет сам герцог. И когда я увижу Гранда еще раз – большой вопрос, потому что свадьбы не будет.
Измену я прощать не собиралась. О любви, правда, речи не шло, потому как извините, но за три месяца нашего знакомства вспыхнуть страстью к Серхану я оказалась неспособной. Однако была готова исполнять все обязанности жены и быть ему верной до самого конца.
Мы оба были поставлены перед фактом будущего союза наших семей, а потому я предполагала, что он на этот шаг шел осознанно. К тому же Серхану было сразу четко озвучено, что я планирую детей, а потому наш союз должен быть крепким. Никаких любовниц или любовников. Дети не должны расти в негативной обстановке.
А что до постели и умений в ней – я бы научилась удовлетворять мужа. Сходила бы к тем же куртизанкам на консультацию. Они же как-то без любви к клиентам справляются? Чем я хуже?
Но вернемся к Гранду. Я тянула время, не желая расставаться со своим стражем. Сроки, оговоренные отцом, заканчивались завтрашним вечером, поэтому… Поэтому сегодня Гранд все еще оставался со мной!
Я собирала мусор по дому, хмурясь все больше и больше. Кухня была изгажена настолько, словно госпожи Вельрис здесь не было гораздо дольше, чем я предполагала. Мне не нравилась эта мысль. Потому как от закравшегося подозрения даже сердце защемило. Неужели Серхан рассчитал мою помощницу?!
Влетела в комнату, которую всегда занимала госпожа Вельрис, включила свет и… расплакалась. Потому что в ней не было ее личных вещей. Пыльная и пустая, за исключением мебели, комната…
Увижу Серхана – лично придушу! Как он посмел?!
Бросив возиться с мусором, я спешно начала натягивать пальто.
– Гранд, за мной!
Выбежала из дома и скорым шагом поспешила по улицам. Я верну свою помощницу. Верну! Три года, что я жила в столице и работала в Ведомстве, она служила мне верой и правдой и была… близким человеком. И пусть она давно уже в том возрасте, когда нянчат даже не одного, а пару-тройку внуков, но ее бытовая магия и кулинарные способности – выше всяких похвал.
Да, отец неоднократно пытался мне навязать слугу из поместья, но я стояла насмерть, не желая расставаться со своей помощницей, которую наняла сама. Потому что… Пусть у госпожи Вельрис и был свой дом, добротный, трехэтажный, в лучшем районе столицы, чем у меня, только вот после смерти мужа его унаследовал их единственный сын. Как и сапожную лавку. А мать ему стала не нужна.
Да, она иногда отпрашивалась на пару дней, чтобы повидаться и потетешкаться с внуками, но никогда не уходила надолго! А это означало лишь одно – там ее вообще никто не ждал, женщину просто терпели эту несчастную пару дней раз в два-три месяца! И явно лишь ради ее заработка и подарков, которые она делала внукам. Госпожа Вельрис так редко покупала что-то себе, только если обувь или одежда сильно изнашивалась.
Я торопилась изо всех сил, практически бежала по улице, напрочь забыв, что можно было свистнуть извозчика. Судя по пыли в ее комнате, Серхан рассчитал мою помощницу сразу после моего отъезда. А значит, все эти три с половиной недели госпоже Вельрис жилось несладко…
Не прощу!
Глава вторая. О том, что драконы – очень и очень странные существа.
Я смотрела на величественное, по-настоящему огромное здание, в котором находилось Магическое Ведомство Эртурии – королевства, в котором я проживала и определяла для себя следующие шаги. Еще бы ему не быть величественным… Ведь когда-то это здание являлось малым дворцом короны.
Вчера я не только нашла свою помощницу, которую приютили соседи ее сына, но и чуть ли не силком привела к себе обратно. Бедная женщина и правда решила, что Серхан рассчитал ее по моему требованию, а потому боялась поверить в то, что я не шучу.
Гаденыш!
И сынок госпожи Вельрис – та еще мразь! А если бы соседи не приютили?
Да, пусть и не бесплатно. Они с госпожой Вельрис договорились, что позже она им по дому помогать будет. Но и комнату ей выделили нормальную, не каморку какую, и вообще за ней присматривали, когда сынуля свою матушку в ночи пинком под зад на улицу отправил! Она целую неделю после этого проболела!
Мысль о том, как с моей помощницей поступила ее родня, разозлила меня. Рядом негромко гавкнул Гранд.
– Я в порядке, мой хороший, – присела и потрепала его по холке. – Сейчас успокоюсь.
Я выпрямилась. Мне еще ни разу не доводилось приходить на работу со своим теневым порождением. Это не запрещалось, просто не выпадало возможности, к тому же… Оставлять Гранда дома мне не хотелось. Будь моя воля – я бы никогда с ним не расставалась!
С прошлого месяца Серхан начал работать в моем отделе. Должность у него была чуть менее престижной, чем моя, но его устраивала. Уверена, это батюшка мой похлопотал, чтобы его туда взяли. Не знаю уж, что и кому он пообещал… Ведь начальник нашего отдела был самым настоящим драконом и некромантом.
Лорд Дислав Джеффар.
Уже сама принадлежность его к одной из высших рас мира являлась грозным фактом, а наличие темного дара, еще и такой силы, прямо нагоняло жуть!
Что я вообще знала о моем начальнике?
Во-первых, он – близкий друг кронпринца Эртурии. Тот даже обучался в магической академии в столице драконьего царства. Там и познакомились, и подружились. Об этом только ленивый у нас не знал.
Во-вторых, он – некромант со всеми вытекающими качествами, присущими этому дару. Мрачный, часто хмурый, молчаливый. И… нелюдимый. Он даже в общих празднествах, устраиваемых короной, не принимал участия. А если был вынужден пойти на бал, то визит этот был очень и очень непродолжительным.
В-третьих, он холост. И, по словам его многочисленных поклонниц, чертовски хорош собой. Высокий широкоплечий брюнет с темно-синими глазами, в которых в моменты ярости плясал черный огонь.
Мне, в принципе, было все равно на его семейный статус и внешность, но от охотниц за его сердцем и состоянием даже я подустала. Хватало всяких казусов. В том числе и на рабочем месте.
За три года работы с лордом Диславом я уяснила три правила: не врать, меньше говорить – больше делать и как можно реже попадаться ему на глаза. С последним я отлично справлялась.
Одного, правда, все никак не могла взять в толк.
Три года назад, став главой нашего Отдела контроля, учета и борьбы с темными проявлениями (по слухам – по просьбе самого кронпринца), людей даже на самые незначительные должности он отбирал лично. И зачем взял меня, неумеху, было совершенно неясно. Я подавала анкету на должность младшего писаря, а стала помощником одного из следователей огромного отдела. А сейчас и вовсе моя должность звучала гордо: эксперт и контролер темных проявлений.