Гений рода Дамар 5 (СИ)

— Благодарю, — в его голосе послышалась улыбка. — Жду.
Ашу сбросил звонок, а я так и остался сидеть с мобильником в руке, медленно приходя в себя. Нет, я видел, как люди меняются, но не так же резко?
Что ж, Дайхи можно поздравить, их попытка развернуть Ашу лицом к реальной жизни сработала на все сто. В этом энергичном дельце даже я уже не распознал бы прежнего сумасшедшего изобретателя.
  
Вызвав Торма, я поручил ему прихватить кого-нибудь из бойцов в качестве водителя и съездить на автосервис. Подождет, пока Ашу и его спецы навесят рунные цепочки, проконтролирует процесс на всякий случай и пригонит машину обратно.
Я уже пришел в себя от удивления и начал думать на перспективу.
Энтузиазм Ашу — это хорошо. И рекламная кампания, которую он придумал, считай, на ровном месте, тоже отлично. Но опыта Ашу все-таки не хватает. Равно как и умения видеть картину целиком.
Допустим, мы привлечем завтра клиентов. Может, и не особо много, но кто-то точно захочет установить себе такие же штуки. И что? Автосервис-то у нас еще не работает.
Пришлось выцеплять Рашта, а потом звонить партнеру еще раз и согласовывать детали. Нам нужно открыть автосервис завтра же. Может, под вечер, но люди должны выйти на рабочие места и хотя бы осмотреться до того, как приедет первый клиент.
Рашт матерился в полголоса, начиная спешно обзванивать тех, с кем он уже договорился о работе у нас. На заднем фоне, когда Ашу передал задачу своим, его парни тоже взвыли, но уже в голос.
Сам Ашу растерялся. Ненадолго, правда.
Он быстро сообразил, что они-то как раз во вполне себе привилегированном положении. Как минимум, две машины они уже сделали — Ашу и мою — а значит, в присутствии клиентов точно не будут метаться по боксу в поисках того же инструмента.
В общем, вечер вышел веселый.
Но дело сдвинулось с мертвой точки, и это главное.
Вполне возможно, уже послезавтра наш бизнес принесет первые деньги.
* * *
На следующий день мы с Валери приехали на открытие Магических Игр пораньше.
Мероприятие проходило во Дворце спорта неподалеку от центра города. Комплекс сооружений был огромным, здесь проводились чуть ли не все спортивные мероприятия Империи. Финалы так точно. Сам комплекс занимал площадь, сравнимую с императорским дворцом.
Я догадывался, что желающих посетить мероприятие будет много. Как ни крути, Магические Игры открывал император, и для многих простолюдинов это была чуть ли не единственная возможность увидеть его вживую.
И запредельно высокая цена на билеты не была останавливающим фактором.
Народу было действительно очень много.
На парковку спорткомплекса пускали только машины аристократов или участников соревнований. Иначе даже здешняя гигантская парковка не вместила бы всех.
Прежде, чем идти на трибуны, мы заглянули в букмекерскую зону. Разных контор здесь было около десятка, под них выделили отдельное здание. Желающих сделать ставки тоже хватало, и даже полсотни приемных окошек ситуацию не спасали.
Похоже, Игры действительно были очень популярны в стране.
Для меня неприятным сюрпризом оказалась сетка соревнований. Таблицы были выведены на большие экраны под потолком.
Честно скажу, я даже не заглянул в регламент, слишком уж подробно Эксара рассказывал мне о турнире. Он не мог пропустить ничего важного. Да мы с ним ни о чем другом за последнюю неделю и не говорили.
Оказалось, еще как пропустил.
Турнирная сетка финального этапа уже была почти на половину заполнена. В одну шестнадцатую финала автоматом прошли не только победители и призеры региональных Игр, но и мы с Амисатом Рамсей как обладатели персональных приглашений императора.
Это означало, что я пролетал мимо отборочных.
А главное, мимо ставок на них.
И что самое неприятное, на первый же бой против нас выйдут не случайные соперники, а те, кто пройдет несколько отборочных стадий. Слабаки до одной шестнадцатой не доберутся по определению.
М-да, подстава так подстава.
А я еще и союзников в это втянул… Нет, все они взрослые люди, каждый сам решает за себя, но я был уверен, что мы сможем отбить свои ставки еще на этапе отборочных и потом уже играть на выигрыш, грубо говоря.
А в одной шестнадцатой есть далеко не иллюзорный шанс проиграть первый же бой.
Ладно, придется пересмотреть свою стратегию ставок. Время подумать у меня есть. До окончания церемонии открытия ничего не изменится, сегодня боев не будет. Никаких, даже отборочных.
Вечером ставки сделаю. После фейерверка. Букмекеры наверняка будут работать до самой ночи, иначе им с такой толпой не справиться. Заодно и народу тут станет поменьше, а то не протолкнуться.
* * *
Входов на главную Арену, где будет проводиться открытие и бои финальной стадии, было несколько. Мы вошли поближе к нужной нам ложе.
Сегодня мы будем гостями Эксара. Не только мы, кстати. Учитель пригласил в свою ложу также Ридера и Алейро. Ему же эта ложа полагалась как одному из высших должностных лиц страны.
Арена была выполнена в виде огромной чаши. Дно представляло собой круглую песчаную площадку диаметром метров двести, а зрительские ряды поднимались уступами вверх. Первым рядом шли ложи аристократов и высших чиновников. Треугольный сектор вип-зоны располагался в тени под навесной крышей, а остальные посетители вынуждены были щуриться на полуденном солнце.
В ложе Эксара уже собрались и сами Эксара, и Ридера. Ложа была рассчитана на шестнадцать мест, так что приехали не только главы родов.
От Эксара был мой учитель, глава рода с женой и двое их сыновей. Младший участвовал в категории Мастер.
От Ридера был глава рода с женой, старейшина и еще один молодой Мастер. Ну как молодой, ему лет двадцать семь на вид было. Тоже участник турнира.
Алейро пока не подошли.
— Приветствую, господа и дамы, — склонил голову я.
Аристократы обернулись и склонили головы в ответ. Это дома мы могли вести себя попроще, а здесь мы на виду у очень и очень многих, так что стоит соблюдать этикет досконально.
— Позвольте представить вам мою невесту, Валери Болари, вольную аристократку, — произнес я.
Валери тоже удостоили приветственными кивками, а молодые Мастера — еще и заинтересованными взглядами. Впрочем, женщины от них не отстали.
Я представил невесте всех, кого знал. Главы родов представили мне своих молодых родичей, с которыми я прежде не встречался. Все это затянулось минут на пять.
— Добро пожаловать, госпожа Болари, — улыбнулся старик Ридера, когда с представлениями было покончено. — Счастлив увидеть вас вживую, наконец. Виктор много о вас рассказывал.
— Благодарю, — склонила голову Валери и украдкой бросила на меня вопросительный взгляд. — Я тоже рада познакомиться с союзниками.
Старик Ридера вопросительно вскинул брови.
Я-то уже привык, что Валери ведет себя как моя жена, но для незнакомых с ней аристократов это наверняка выглядело странно. Невеста — не жена. Не так уж редко помолвки расторгались.
— Никуда им теперь друг от друга не деться, — негромко сказал мой учитель. — Виктор не просто так настаивал на своих обязательствах. Поверь мне, Иштван, им есть, за что бороться. Они подходят друг другу идеально.
Эксара стоял спиной к Арене, его видели и слышали только мы, по сути. Поэтому он мог себе позволить более-менее развернутое объяснение. Я не сказал бы и этого.
Очень уж пристально меня рассматривал Феликс Рамсей, чья ложа была расположена через три от нас. Или не меня, а Валери? Неважно, на самом деле. Будучи под прицелом чужих заинтересованных глаз, я вообще не собирался отступать от этикета.
  
Приветственно кивнув представителю рода Рамсей и увидев ответный кивок, я вновь сосредоточился на своем ближайшем окружении.
Непохоже, кстати, что союзникам после слов моего учителя стало что-то понятно. Единственный вывод, который они точно сделали: Эксара-старший одобряет наш брак.