Гений рода Дамар 5 (СИ)
Точно друг. В присутствии просто знакомых такое не говорят.
— Я тоже, — коротко подтвердил Рикуто. — Талант — это только полдела. Никакой талант не вознесет человека на вершину, если он не будет рвать жилы и выжимать из себя максимум вопреки всему.
— Благодарю, — склонил голову я. — Я запомню и обязательно воспользуюсь вашим советом.
Рикуто кивнул в ответ и перевел взгляд на учителя.
— Повезло тебе с учеником, Адриан.
— Я знаю, — кивнул Эксара.
* * *Когда Рикуто попрощался и отошел от нас, Эксара перевел взгляд на меня.
— Ты знаешь, кто такие Рикуто? — спросил он.
Я отрицательно покачал головой.
Нет, фамилию-то я слышал. В рамках подготовки к тестированию в школе, я встречал упоминания многих видных родов Империи. Рикуто входили в пятерку древнейших свободных родов страны. Но больше ничем выдающимся, о чем можно было бы написать в школьном учебнике, они похвастаться не могли.
— Кровные враги Миками, — сказал Эксара. — Исторический пример вражды, которая уходит корнями чуть ли не в прошлое тысячелетие. Никто уже не помнит, с чего все началось. Может, и сами они давно забыли истоки. Правда, враждебные действия у них изрядно ограничены статусом. Рикуто — свободный род, Миками — имперский. Они в разных кастах, поэтому им обоим приходится идти на изрядные ухищрения, чтобы навредить друг другу. Прямая война между ними возможна только с разрешения императора. А императоры, как ты понимаешь, войны аристократов не приветствуют.
— Так была же, вроде, война? — спросил я.
Это из памяти предшественника какое-то смутный кусочек всплыл. Мальчишка не особо интересовался дрязгами посторонних аристократов, но что-то такое он слышал.
— Была, пару лет назад, — кивнул Эксара. — Тогда и Рикуто, и Миками насели на императора с двух сторон. Чуть ли не десяток лет дружно его осаждали. В итоге он подписал разрешение. Рикуто ту войну проиграли. Кирчи сделал ставку на свою силу, но на их уровне один Владыка — это уже не подавляющее преимущество. И Рикуто, и Миками были ближе к верхнему эшелону. Не десятка сильнейших, но тридцатка точно. До войны. Они изрядно друг друга потрепали и скатились сейчас, но Рикуто досталось больше. Можно сказать, сейчас Рикуто куда ближе к уровню моего рода, а Миками стали крепкими середняками.
— Благодарю, — склонил голову я.
Причин неприязни Миками ко мне и моему учителю оказалось куда больше, чем я думал. Одна давняя дружба Владык Эксара и Рикуто чего стоит.
Возможно, Эксара даже помогал своему другу в войне против Миками, а заодно и мой отец, его личный ученик, там поучаствовал. Надо будет уточнить этот момент, но не здесь. Слишком много заинтересованных свидетелей вокруг.
Спрашивать у Эксара, почему император никого не покарал за попытку фактически низложить род Масанару, я не стал по тем же причинам.
Впрочем, учитель и сам, вполне вероятно, этого не знал. То ли у Юпре что-то не сложилось, то ли в этой истории оказался замешан могущественный род и император решил, что прямо сейчас ему невыгодно их публично порицать.
Да и не мое это дело, в общем-то. Мне сейчас важнее пообщаться с остальными присутствующими на приеме аристократами.
* * *— О, полетели, охотнички, — желчно бросил глава рода Аш. — Почуяли свежее перспективное мясо!
Он смотрел на то, как Эксара представляет своего ученика главе рода Рикуто, однако от него не укрылся тот факт, что это Рикуто подошел к ним, а не наоборот.
Глава рода Рамсей проследил за взглядом своего собеседника.
— Вряд ли Рикуто позарились на гения, — произнес он. — Эксара им быстро крылья обломает, и они это знают.
— Тогда зачем? — спросил Аш.
У него были и свои соображения, но всегда полезно послушать, что думают другие. Может, и наведут на какие-то полезные мысли.
— Миками дразнят, — равнодушно пожал плечами Рамсей. — Сами Рикуто против Миками уже не тянут, но если они смогут заполучить в союзники Эксара с учеником…
— Эксара на это не пойдет, — покачал головой Аш.
— Согласен, — кивнул Рамсей. — Но Миками не могут быть в этом уверены. Червячок сомнения останется, а значит, провокация Рикуто удалась.
— Возможно, возможно, — задумчиво покивал Аш.
Пару секунд они оба молча смотрели на общение Эксара, Рикуто и Виктора.
— А ты сам-то откуда знаешь нашего юного гения? — перевел взгляд на собеседника глава рода Аш. — Неужто хотел заполучить второго гения поколения себе?
Глава рода Рамсей лишь нейтрально улыбнулся.
— А император, получается, обломал тебе все планы, — усмехнулся глава рода Аш. — Теперь-то Виктор не просто личный ученик Эксара, он еще и с лоялистами фактически напрямую связан. Не зря же император намекал на преемственность должности Хранителя.
— Зачем мне чужой гений? — насмешливо парировал глава рода Рамсей. — У меня свой есть. И он куда лучше обучен, между прочим.
Аш скептически наклонил голову на бок.
Они оба прекрасно знали, что лучшего учителя, чем Эксара, не найти. Личных учеников у Эксара было не так уж много, но все они показывали выдающиеся результаты. На своем ранге им практически не было равных.
— По крайней мере, база у Амисата точно лучше, — пожал плечами Рамсей. — У Эксара просто не было времени научить Виктора чему-то путному.
— Вот и посмотрим, — хмыкнул Аш. — Твой гений участвует же в Играх?
— Конечно, — кивнул Рамсей. — Хочешь предложить пари?
— Именно! — расплылся в довольной улыбке Аш. — Как насчет двухсот миллионов?
— Мелко, — поморщился Рамсей. — Миллиард. Если Амисат пройдет по турнирной сетке дальше Виктора Дамар, платишь ты. В противном случае — я. Если они вылетят на одной и той же стадии, каждый останется при своих.
— Договорились.
* * *После разговора об истории рода Рикуто, мы с учителем разошлись в разные стороны.
Мне это было на руку, я по-прежнему хотел сформировать максимально самостоятельный образ. И свой личный, и рода.
Эксара же, скорее всего, решил охватить побольше гостей. К нему будут подходить самые высокопоставленные главы родов, ко мне — аристократы попроще. Мы с Эксара сейчас в одной упряжке, поэтому мои связи будут работать и на него тоже.
Однако не успел я толком отойти к колоннам, как заметил направляющегося ко мне старика Миками. Того самого Владыку-артефактора.
Разумеется, я заранее выяснил, как выглядят мои потенциальные враги.
Миками действительно выглядел стариком. Благообразным, ухоженным, с остатками былой стати и выправки, но именно стариком. С напрочь седыми редкими волосами и изрядным количеством морщин на лице. Странно, честно говоря. Он моему учителю в сыновья годится, ранг тот же, а внешность как у заурядного Профессионала к шестидесяти годам.
Не удивлюсь, если в том числе и поэтому как Владыка он в стране не котируется. У высшего магического ранга свои отношения со временем, и никто из них не выглядит развалиной даже в возрасте за сотню лет. Кроме Миками, да.
— Виктор Дамар, — остановившись в шаге от меня, произнес Азума Миками.
— Господин Миками, приветствую, — кивнул ему я.
Миками поджал губы.
Кивок у меня получился на грани. Не склонение головы, как я поприветствовал бы главу его рода, например, но и не совсем уж короткий небрежный кивок, который достался бы его сыну.
Собственно, я намеренно сделал свое приветствие таким. Азума Миками, конечно, Владыка и представитель рода, который намного сильнее моего. Но я при этом — глава рода, а он — нет. Такие ситуации даже по этикету считаются пограничными, в них может быть очень много вариантов поведения в зависимости от совокупности разных факторов.
Будь мы ровесниками, он должен был бы приветствовать меня первым. Но тут уж я не стал идти на принцип, мне пока не хватает политического веса для подобных маневров.
— Приветствую, — кивнул в ответ Миками.
Смотрел он при этом фактически мимо меня. Словно бы провожал кого-то взглядом.