Жена господина Ищейки (СИ)

Я отрицательно покачала головой, жестами показывая, что нужно дальше развивать последнюю догадку.
- А что тогда ещё? - растерянно ответил Марко. - Люди отпадают, потусторонние сущности тоже. Не со звезды же ты ко мне упала?
Согласный кивок и новые жесты.
- Со звезды, но не совсем?
Кивок.
- С луны? Облака? Из иного мира?
На последней фразе закивала так, что чуть голова не оторвалась.
  
- Понял! Другой мир! Церковь отрицает подобное, но я сейчас готов во всё поверить! Ты женщина, которая, пройдя время и пространство, переместилась в тело Анны?
Облегчённый кивок. Эта “угадайка” начинает утомлять.
- Я поражён… Анна! Вопросов стало ещё больше!
Я уже со смирением приготовилась к долгой ночной пантомиме, как неожиданно на взмыленном скакуне во двор влетел Дино.
- Господин! Зверь проснулся! Новая жертва!
Резко потеряв интерес к моей персоне, Марко вскочил, опрокидывая стул.
- Седлай моего коня! - приказал он слуге.
- Что случилось? - поняв, что ничего хорошего, спросила я, пытаясь узнать причину переполоха.
- Беда вернулась. Времени терять нельзя.
  
41.
 
- Беда? - переспросила я, почувствовав неприятный холодок, волной пробежавший по спине.
То, как сказал это слово Марко, не оставляло никаких вариантов, что пришла действительно Беда с большой буквы, а не какая-то неприятность. Да ещё и тревожная фраза Дино о проснувшемся Звере не прибавила спокойствия.
- Да, - коротко ответил муж. - Оставайтесь дома, заприте все окна и двери. Ни в коем случае не выходите с Люцией на улицу, пока не настанет рассвет. Зверь убивает лишь женщин и исключительно ночью.
- Он опять напал? Уже случалось подобное? И что за Зверь такой?
- Напал, - кивнул Дино. - На Предпортовой улице нашли истерзанное тело очередной бедняжки.
- Так что не отвлекай меня, Анна, - добавил Ищейка, уже несясь по лестнице в свою комнату за оружием. - Быть может, я успею расспросить душу убитой о твари.
- Не расспросит, - горестно покачал головой слуга, когда мы остались одни. - Совсем холодное тело… То, что от него осталось. Значит, убита давно. Больше двух часов точно.
- Почему вы называете убийцу Зверем? Из-за жестокости?
- И поэтому тоже, госпожа. Но рядом с телами мы часто находим отпечаток странной лапы. Адский зверь или оборотень оставляет его, а не человек.
- Нет! Я уверен, что это человек! - уже с оружием в руках резко опроверг эту теорию Ищейка. - И я его обязан поймать.
- Еду с тобой, - моментально приняла решение я. - Вдвоём больше шансов разобраться в происходящем.
- Нет. Ты остаёшься дома. Слишком опасно.
- Не говори ерунды. С тобой и Дино мне ничего не грозит. К тому же ты недавно проиграл спор, поэтому я имею полное право лезть туда, куда захочу.
- Анна, - резко остановился муж около меня, - Я помню о споре, но поверь, это не тот случай. Во-первых, ты в бальном платье. А во-вторых, если убийство совершил Зверь, то это страшная картина. Не каждый мужчина выдержит.
- Во-первых, - также предметно ответила я, - ты сам одет по-праздничному. А во-вторых, не надо за меня решать, что я выдержу, а что нет. Поверь, нервишки крепкие имею. И если не возьмёшь с собой, то отправлюсь одна. Ночью. По улицам, где бродит Зверь.
- Чёрт с тобой! Всё равно не переспорить! Поедем на моей лошади верхом.
Встреться нам в ночном Борено люди, то они бы очень сильно удивились, увидев дамочку в шикарном платье, сидящую впереди мужчины на гнедом жеребце. Но город спит, и гуляк на улице не видно. Да и плевать мне сейчас на чужое мнение!
Увиденная в загаженном тупике картина, несмотря на все мои заявления о крепких нервах, заставила содрогнуться. Кровь похолодела в жилах и сильно замутило. Немного отдышавшись и взяв себя в руки, уговорила непослушные ноги во второй раз подойти к месту преступления. Сплошное истерзанное месиво, а не тело. Но даже не оно испугало больше всего, а голова, отделённая от туловища. С гримасой ужаса и боли.
- Что скажешь? - обратилась я к мрачному Ищейке, после очень неприятного осмотра.
- Душа давно оставила грешную землю. Есть след лапы и труп. Больше ничего. Зверь напал, растерзал и скрылся. Всё произошло очень быстро.
- Нет, - возразила я. - Не так уж и быстро. Напали на жертву не здесь. В этом тупике её только убивали.
- С чего ты так решила?
- Обрати внимание, что у тебя под ногами.
- Дерьмо, грязь, отходы. Видимо, местные частенько используют этот тупик как свалку для вонючего мусора. В бедных кварталах подобное сплошь и рядом.
- Да. Мы тут всего ничего, но нашу обувь придётся очищать долго. А у убитой ботиночки хоть и пыльные, но с чистыми подошвами. Значит, сюда не пришла, а её принесли. Далее - нетронутая голова. На ней всего лишь одна гематома около виска. Именно в это место ударили, чтобы оглушить жертву, перед тем, как перенести в тупик. Потом связали, вставили в рот кляп…
- Ни верёвок, ни кляпа нет. Не выдумывай.
- Убийца забрал их с собой, сделав своё кровавое дело. Он хочет, чтобы все действительно думали о нём, как об адской сущности, а не человеке. Не знаю, нравится ли ему подобное сравнение или просто забирает улики, но факт остаётся фактом. На руках и ногах можно увидеть следы от верёвок. А уголки рта надорваны, словно что-то большое насильно запихивали. Что может быть ещё, как не кляп? Женщину убивали, когда она была в сознании, поэтому и необходимо было мерзавцу обезопасить себя от её криков.
- Кошмар, - раздался за моей спиной сдавленный голос одного из стражников, явно находящегося в шоковом состоянии. - Тварь лютая…
- Тварь, но не животное, - пояснила я, не оборачиваясь. - Лапами подобного не сделать. А следы когтей на жертве - это, скорее всего, какое-то самодельное оружие, напоминающее эти самые когти. Так что за святой водой и священниками бежать не надо. Мы ищем больного на всю голову ублюдка. И странно, почему он не изувечил лицо…
- Не успел? - выдвинул предположение Ищейка.
- Времени у него навалом было. Вряд ли ночью кто-то сюда сунется. На центральных улицах и то народу нет, а в подобной клоаке тем более никто гулять не будет. Быстро себе впотьмах шею свернёшь или в дерьмо вляпаешься. По какой-то очень важной причине голову не трогает. Нужно будет подумать.
Следующий момент. Наш убийца должен был весь измазаться в крови. В таком виде ходить - это как табличку с признанием на себя повесить. Он должен был где-то переодеться. Где-то в более чистом месте. А ну-ка…
Выйдя из тупика, я при свете полной луны осмотрела улицу. Неподалёку увидела чёрный зев арки.
- Марко! Бери людей с факелами и за мной!
Зайдя в арку, обследовала землю. Никаких следов. Вернее, их очень много и принадлежат разным людям. Всё не то.
- Кажись, нашёл, госпожа! - воскликнул один из людей Ищейки, показывая на стену.
Так и есть. В свете факела блестел ещё не до конца засохшей кровью отпечаток ладони.
- Интересная находка, - задумчиво проговорила я.
- Да, - согласился Марко. - Ещё одно подтверждение, что убийство - дело рук человека. Он тут переодевался в чистое. Видимо, облокотился случайно и не заметил, что оставил улику.
- Не в этом дело. Приложи рядом с отпечатком свою ладонь.
Муж без лишних слов исполнил просьбу.
- Видишь?
- Нет, Анна. Точнее, вижу всё, но не понимаю, что.
- У тебя ладонь немаленькая, но по сравнению с этой кажется чуть ли не женской. Убийца имеет либо огромный рост, либо здоровенные руки. И то и другое должно бросаться в глаза. Теперь мы имеем отличительную особенность преступника.
  
- Постоянно работая с канатами и снастями, моряки часто имеют развитые руки, - немного расстроил меня Марко. - Так что половина порта подходит под описание. Но на заметку взять надо. Что-то ещё нашла?
- Нет. И не найду в темноте. Можно ехать домой. Здесь нам больше делать нечего. И скажи своим людям, чтобы не распространялись о моих догадках.