Повелитель Рун. Том 8 (СИ)

Однообразная и тоскливая рутина казалась бесконечной. Перемещаясь от дерева к дереву, я преодолел уже десятки километров, и, к счастью, без нештатных ситуаций. Хотя однажды я всё же услышал драконий рык где-то вдали. А потом до меня донеслись отголоски невероятного сражения. Мана от него дрожала так, что даже рядом со мной это спровоцировало чрезмерную активность.
Сложно было понять, с кем сражался дракон, если это действительно был он. Однако, учитывая, сколько грозных хищников обитало в этих горах, вряд ли это имело большое значение.
  
Пару раз мне приходилось делать короткие остановки, чтобы восстановить ману. Ведь отголоски битвы беспокоили не только меня, но и всех обитателей болота.
Когда я наблюдал с вершины дерева, как торфяные островки внизу внезапно оживали и погружались на дно, я напоминал себе, что сделал правильный выбор. Возможно, выбранный способ перемещения не был таким храбрым и эффектным, как другие, но он сочетал в себе скорость и безопасность.
Параллельно я пытался найти себе питомца среди обитателей болота, но, несмотря на всё его разнообразие, так и не смог найти ничего интересного.
На преодоление этого испытания у меня ушло около пяти часов. Цифры были совсем небольшими по сравнению с моими ожиданиями. Когда я наконец выбрался на твёрдую землю, то вздохнул с облегчением. Болото отняло у меня гораздо больше сил, чем я рассчитывал. В некоторых местах подавление было настолько сильным, что я едва не рухнул в воду, лишь чудом дотянувшись до спасительного дерева.
В итоге на эти перелёты у меня ушло почти в десять раз больше маны, чем должно было. По-хорошему, мне следовало снова вернуться в карманный мир для отдыха, но я решил не терять время и двинулся дальше.
Открытое небо стало потихоньку уменьшаться. Чем дальше я удалялся от болота, тем плотнее становился лес. С одной стороны, это было хорошо, ведь если атака сверху и произойдёт, то произойдёт она совершенно внезапно, а деревья снова встанут на защиту. С другой стороны, эта часть леса оказалась ещё опаснее той, что была перед болотом.
Чувствительных хищников становилось всё больше. Пару раз мне даже приходилось принимать меры. В первый раз это была гигантская виверна, которая почему-то решила, что нет ничего зазорного в том, чтобы передохнуть в лесочке подальше от стаи. То, с какой лёгкостью она смогла ощутить моё настоящее расположение сквозь маскировку, меня сильно напрягло.
Поэтому, когда я оказался рядом с ней, то направил все свои силы в один-единственный удар. Виверна была сражена наповал.
Однако второй случай разоблачения произошёл совершенно неожиданно.
В тот момент я снова начал подниматься по склону очередной горы и в самый неожиданный момент наткнулся на небольшую лекарственную рощу, полную редчайших растений. Если бы не случайное расположение цветков и стеблей, я бы даже подумал, что это кто-то разумный создал особый садик посреди леса.
Однако то, что в рощице не было других живых существ, встревожило меня. Это, скорее всего, означало, что у лекарственных растений уже был хозяин, который, вероятно, сейчас охотился где-то поблизости. И встречаться с ним мне не хотелось.
Поэтому я не стал медлить и сразу же принялся переносить травы во внутренний мир. Чтобы хозяин рощи не застал меня врасплох, я окружил необычный клочок леса множеством сигнальных заклинаний. И хотя я вроде бы обезопасил себя, интуиция подсказывала, что я не был в безопасности. Поэтому мне пришлось торопиться.
Однако в какой-то момент я всё же слишком погрузился в опознание растений. И пришёл в себя лишь когда почувствовал, как по моей спине ползёт что-то холодное.
  
Глава 6
 
Я всегда, сколько себя помню, если и не гордился, то, по крайней мере, был весьма уверен в своей чувствительности. Могучая душа, копившая силы в течение бесчисленных лет, давала свои преимущества. Даже в условиях серьёзных ограничений я знал, что не останусь совершенно беззащитным. Однако я совершенно точно упустил тот момент, когда нечто, наплевав на всю мою защиту, забралось мне на спину.
Волевым усилием придушил нарастающую панику. Что-что, а эмоции в такой ситуации вряд ли мне помогут. Мой мозг перешёл в режим максимальной концентрации. Я перебирал варианты.
Три самых главных вопроса были такими: что произошло? Как произошло? И почему произошло?
Мысли метались в моей голове, пока я не пришёл к однозначному выводу: неизвестное живое существо, проигнорировав мои барьеры и маскирующую магию, подобралось ко мне так, что я этого не заметил. Как у него это получилось? Этот вопрос был самым сложным. Простейший и в то же время самый опасный для меня ответ подразумевал, что это нечто могло быть гораздо сильнее меня. Но, подумав совсем немного, я всё же отмёл этот вариант.
Чтобы быть намного сильнее меня, нужно быть на уровне Бога. Ведь пусть я не обладал должными навыками и знаниями, мой уровень Ложного Вознесения позволял мне чувствовать гораздо больше, чем мог обычный маг Отречения. Но вероятность того, что в этой глуши я совершенно случайно встретил божественное существо, практически равнялась нулю. Особенно учитывая всё то, что совсем недавно мне рассказала Кирая.
Впрочем, другой ответ тоже был довольно простым. Я не почувствовал существо, потому что его навыки скрытности на голову, а то и больше, превосходят мои. Если у монстров в этом регионе была невероятная чувствительность, то не было ничего удивительного, что для того, чтобы выжить, некоторые живые существа развили идеальную маскировку.
Третий вопрос, почему это произошло, в какой-то степени был для меня самым главным. Почему существо ползло по моей спине, вместо того чтобы просто атаковать и убить? Размышление об этом давало некоторую надежду. Небольшая змейка, а судя по характерным движениям и форме тела, это была она, на первый взгляд не казалась агрессивной. Хотя, конечно, была вероятность, что она просто-напросто решила немного поиграть со своей добычей.
Все эти мысли промелькнули у меня за считанные секунды, пока я стоял неподвижный, ощущая, как существо заползает мне на плечо.
— Ссссс, — лёгкое шипение едва не заставило меня атаковать изо всех сил. Но я отчётливо понимал, что это будет большой ошибкой.
Как раз таки после атаки пока ещё спокойная змея может решить, что со мной не весело. И кто знает, чем это будет чревато?
Я пытался максимально осторожно проверить её силу. Но проблема была в том, что я ничего не чувствовал. Вообще ничего. Моё духовное чутьё не могло обнаружить змею. На её месте я ощущал совершенно пустое место. Даже иллюзия, заклинание или сложнейший магический конструкт оставили бы после себя хоть какой-нибудь след.
Вот только змея, кажется, не знала об этих правилах, так как прочитать её энергетическую сигнатуру оказалось невозможно.
— Ссссс?
Я осторожно скосил глаза. У меня на плече сидела миниатюрная змея рубинового окраса. По сравнению с её монструозными товарками по пятнадцать-двадцать и более метров скромные пятьдесят сантиметров змейки вызывали недоумение. С другой стороны, я тут же подумал, что именно из-за своего размера у этого вида мог проявиться невероятный дар скрытности.
— Сссссссс? — её крохотная головка была повёрнута в мою сторону. Темные глазки-бусинки внимательно смотрели на моё лицо. Кажется, змея чего-то хотела.
Был ещё один вариант. Прямо сейчас я мог мгновенно переместиться в карманный мир. И тут одно из двух. Либо странное существо переместится вместе со мной, либо нет. Первый вариант был чреват тем, что я пускал неизвестное существо неизвестной силы к себе домой. Если оно решит скрыться, смогу ли я потом его найти с помощью мировой силы?
  
Если же змея останется снаружи, сказать, что произойдёт дальше, вообще невозможно. Будет ли она караулить меня в засаде, обидевшись на моё внезапное исчезновение? Уползёт? Или, может, позовёт друзей?
Эта неизвестность мне совершенно не нравилась. Поэтому я сделал кое-что другое.