После неё (ЛП)
На футбольном поле я мог подчиняться шаблонам и приказам, но за пределами раздевалки я никогда не позволял никому указывать мне, что делать. В спорте я умел быть ручным, но в жизни я точно никогда не был приручён.
Уставший и довольный объёмом интенсивных тренировок, которые навязал себе, я вышел из спальни и спустился в гостиную, расположился перед роялем марки Steinway, что стоял перед окном с видом на город.
Я вернулся, как и хотел. Алекс МакМиллиан сдержал своё слово и вернул меня в Балтимор, разорвав, казалось бы, бронированный контракт с Raiders. Конечно, я не ожидал, что в «стартовый пакет» сразу войдёт Пенелопа Льюис. Я ожидал встретиться с ней снова, но не при таких обстоятельствах и не сразу. В любом случае этот вопрос был неожиданным событием, который я так или иначе разрешу.
Я уже собирался начать играть, когда раздался стук в дверь и покой после тяжёлого дня был прерван.
Лишь в трёх случаях консьерж позволил бы кому-то приблизиться к моей квартире, и, учитывая, что я не слышал из-за двери голоса Ламара, кричащего обычное «Сосунок», я пошёл открывать, уверенный, что найду перед собой своего агента.
Однако это было не так: самое отдалённое предположение оказалось неожиданностью. Мне улыбалась блондинка с самой большой грудью, которую я когда-либо видел, одетая в потрясающее платье.
— Я не вызывал стриптизерш, — сказал я.
— Я не обычная стриптизерша.
— Ты перешла на услуги экстра?
— Мне это не нужно, милый, если бы хотела заставить тебя кончить, я могла бы сделать это, не прикасаясь к тебе.
— Я реально впечатлён таким талантом.
— И правильно делаешь, не каждый может позволить себе мою компанию дома.
Мы улыбнулись друг другу.
Я крепко обнял её, и она ответила с той же силой.
— Я так скучал по тебе, — прошептал я.
— Я тоже очень скучал по тебе. Добро пожаловать домой, Малыш.
Глава 14
Она
Blank space
Балтимор, сентябрь 2022
Наступила первая игра чемпионата на стадионе «М&Т», храме футбола в Балтиморе. Ravens предстояла встреча с Chief в прайм-тайм, и поэтому днём я зашла в квартиру Ламара, чтобы отдать ему костюм и убедиться, что он не делает какую-нибудь глупость. Капитан, как и почти вся остальная команда, включая персонал, жил внутри Tower, на верхних этажах небоскрёба. Вот только апартаменты у Звёзд были ультра-роскошные.
Я постучала, и дверь мне открыл Ламар в костюме эльфа.
— Кому ты проиграл на этот раз?
— Этот проклятый Эндрюс! Мне пришлось появиться в таком виде.
Как обычно, я последовала за ним в спальню и повесила в гардеробной (размером в половину моей квартиры), три костюма.
— Первый комплект ты наденешь сегодня вечером перед поездкой на M&T, одежду на проход после игры привезём мы. Комплект номер два предназначен для интервью каналу НФЛ, которое у тебя будет завтра утром, а комплект номер три оденешь на фотосессию для сайта Ravens.
— Всё ясно. Теперь я могу показать тебе свою новую покупку? — спросил он, взволнованный, как ребёнок. Я кивнула, и Ламар выудил из глубины гардероба коробку, из которой вытащил ковбойские сапоги в стиле пэчворк из кожи аллигатора, цвет которых менялся от фиолетового до оранжевого и золотого.
— Что скажешь?
— Уверена, ты не хочешь знать.
— Я техасец, и они были изготовлены на заказ компанией Allens Boots. Таких всего три пары!
— Три настоящих счастливчика.
— Для нас сапоги — это религия!
— Тогда возьми этот позор, сделай для них алтарь и не смей носить под сшитым на заказ костюмом. Окей?
— Окей, но раз уж мы заговорили, можем ли продолжить разговор по душам? — спросил он, становясь очень серьёзным.
— Конечно, капитан, валяй!
— С Милашкой Би…
— Почему ты всегда его вытаскиваешь?
— Потому что я тот, кто держит всё под контролем! — воскликнул он, раскрывая руки, словно проповедник.
— Ну ладно, я уже смирилась с видом этих сапог, могу вынести твою проповедь.
— Оскар прав, Бакер не мистер Конгениальность, он не общительный и почти никогда не улыбается, но он хороший парень и, несмотря на то, что я постоянно приклеиваюсь к его заднице, он не проявляет никаких признаков проседания. И я знаю, что могу стать настоящей занозой в заднице. Все мы, игроки, стилисты, сотрудники Ravens, — это команда, единая сплочённая команда. И чтобы команда функционировала, мы должны быть частью единого механизма. Напряжение между вами, стилистами, и игроками никому не идёт на пользу. В этом году будет Супербоул.
— Я знаю, что поставлено на карту.
— И я знаю, что ты это знаешь, но я говорю тебе, потому что ты фанатка. Когда получаешь такой потенциал, как наш, нет плана Б: либо выигрываем, либо проигрываем. Бо Бакер сильнейший из всех. Мы говорим об игроке, достойном Зала славы, а не о метеоре. Он за шесть лет выиграл больше, чем я за пятнадцать. И знаешь что, Пенни? С тех пор как я играю в НФЛ, я видел много придурков, не говоря уже о студенческом футболе, но Милашка Би, вероятно, самый сильный игрок, с которым я когда-либо имел дело.
— Всё, что ты сказал, можно выразить двумя словами: он мудак.
Ламар раздражённо фыркнул.
— Конечно, окей, он мудак, который делает ошибки в своих действиях, но до сих пор он ни разу не ошибался в своих намерениях. Я знаю, вы были друзьями, так что ты должна его немного знать. Каким он был в детстве?
— Он был таким же тихим и… застенчивым, возможно, даже немного засранцем, но не на таком уровне.
— Хочешь сказать мне, что такое его отношение к тебе нормальное?
— Что мне тебе сказать?
— Возможно, ты что-то с ним сделала.
— Я ничего ему не сделала, Ламар!
— И он не со всеми так себя ведёт. Я видел, как он разговаривает с Энни. С ней он не такой резкий и злой. Может, ты в каком-то смысле зашла слишком далеко?
— Как я могла зайти далеко, если он уехал, и я больше никогда о нём не слышала?
— Тогда спроси его.
— Никогда.
— Не будь обидчивой.
— Я не обидчивая!
— А вот и да. Тем не менее не будем терять суть. В руках этого ресивера яйца моей карьеры. Те самые яйца, которые ты хотела использовать как подушечки для булавок.
— Значит, ты собираешься расстелить ему красную дорожку только потому, что он самый сильный?
— Если благодаря ему выиграю это кольцо, я не только расстелю ему красную дорожку, но и сам стану этой красной ковровой дорожкой!
— Боже, капитан, немного достоинства!
— Супербоул, Пенни, Супербоул… — прошептал он, подмигивая.
— Ты безнадёжен!
— Не заставляй нового ресивера нервничать, и я позабочусь о том, чтобы он не заставлял нервничать тебя.
— Я делаю всё возможное, чтобы избегать его.
— O’ чуть не убил его во время первой домашней игры из-за тебя.
— Помимо этого эпизода… — пробормотала я, забавляясь.
— Значит, мы договорились? Больше никаких подножек?
— Мы договоримся только в том случае, если ты добавишь моему отцу четыре пропуска на боковую линию, включая один для любого плей-офф.
— Считай, что уже сделано!
— Окей, мы заключили соглашение, но ты держишь его подальше от меня и успокаиваешь, когда мне придётся присматривать за вами обоими в отсутствие O’.
— Даю тебе слово.
Завершив проверку внешнего вида всех моих подопечных, я направилась на стадион. Домашняя игра имела совсем другой вкус. Мы прекрасно знали раздевалки, где кто располагался и всё такое. Подготовив костюмы, которые парни оденут после игры, я воспользовалась своим пропуском, чтобы проникнуть в вип-зону, угостилась там в баре. Мне также удалось понаблюдать за третьим таймом, и я подпрыгнула от радости, когда поняла, что и в этом матче доминировали вороны. Слова Ламара были честными: только те, у кого имелась возможность выиграть много, также рисковали и проиграть много, а команда на самом деле была на пути к тому, чтобы побить все рекорды.