Искушённая (ЛП)
Кольт
Если не считать жужжания кондиционеров за зданиями предприятий, проезжающих машин, раскачиваемых ветром деревьев и праздной болтовни за пределами кафе, на улицах Форест-Крест как обычно было тихо. Город не очень хорошо относился к нарушению этого спокойствия. Кольт всегда знал этот факт. Всякий раз, когда приезжал посторонний, с ним немедленно встречались, и происходило одно из двух: либо его принимали в общество, либо вежливо просили уехать.
Сообщество Форест-Крест было почти непроницаемо для незнакомцев, и единственная заслуживающая внимания дискуссия или «драма» была вызвана внутренними разборками. Так было, пока не появилась Харлоу. Что-то в ней разжигало дискуссии и страх, а также то, через что они с Атласом проходили, когда дело касалось её.
Теперь им пришлось иметь дело с чем-то ещё, потому что ему позвонил Закари.
— Только что разговаривал с Джесси в кафе. Говорит, что в город приехали следопыт и несколько охотников, — объявил Закари.
— Она уверена в этом? — спросил Кольт. Если у кого-то и были последние новости о происходящем, так это у неё. Просто она была женой члена стаи, а не оборотнем.
— Похоже на то. Есть кое-какие идентификационные данные, которые мы можем проверить, — ответил он.
— Вы сказали ей держать это при себе? — Кольт знал, какая у неё репутация.
— Сказал, но мы знаем Джесси.
Да, Кольт хорошо её знал, и именно это его беспокоило. На данный момент, хотя ему придётся признать её правоту. Она сделала то, что должна была сделать, позвонив Закари, который передал эту информацию Атласу и ему.
Не прошло и часа, как он понял, что, вероятно, ему следовало прислушаться к своей интуиции. Джесси рассказала своему мужу, и теперь все в стае Грейвкрест знали, что в город вошла группа охотников и следопыт.
Большинство винило Харлоу.
Кольт стучал по клавиатуре, в то время как Атлас листал страницы, золотые лучи отбрасывали розовые и оранжевые блики на богато украшенную комнату из открытых окон соседних заброшенных офисов.
Кольт часто ругал Атласа за его зависимость от исторических материалов и не был уверен, что он надеялся найти в книгах, взятых в публичной библиотеке Форест-Крест. Но Атлас был счастлив, придерживаясь традиций и поддерживая деревенскую инфраструктуру Форест-Крест, поэтому Кольт научился ничего не говорить.
Перед Атласом лежали карты штатов, социологические тексты, истории городов, книги о моделях миграции, генеалогические записи и практически всё, что могло быть хотя бы отдалённо полезным. Атлас был скрыт от Кольта горой книг, и выглядел потерянным, управляясь со стопкой, легкомысленно отбрасывая в сторону книгу за книгой. Атлас доминировал над Кольтом почти во всем, но в исследованиях Кольт был королём.
— Я нашёл его, — сказал Кольт внезапно, заменив звуки кнопок и бумаги новым саундтреком.
— Что? Как?
— Интернет, — ответил Кольт, и Атлас сверкнул глазами. — Всё, что мне нужно было сделать, это найти код округа и штата на номерном знаке, который великодушно предоставил «Последний шанс».
— И? — Атлас всё ещё не верил.
— Ну, мы больше не просто делаем что-то лично. Всё это закодировано, чтобы обычные незнакомцы не наткнулись на это. Но если знаешь, где искать, можешь найти форумы стаи, истории стаи и так далее.
Атласу не нравилось публичное распространение личной информации о стае. Он совершенно ясно дал это понять Кольту. С одной стороны, это могло бы увеличить число членов, поскольку была возможность набирать людей онлайн. Но если информацией нужно было поделиться, Атлас хотел, чтобы она была записана в виде фолиантов, которые нужно было переплетать и хранить в безопасности, а не в виде HTML-кода, который мог бы увидеть каждый в мире.
— Итак, откуда этот парень? — Атлас казался нетерпеливым, но Кольт быстро ответил.
— В том-то и дело. Если код округа и штата верен, то они из округа Пайн в Калифорнии, — Кольт тщательно взвешивал свои слова.
— Подожди, — в голосе Атласа закипал гнев. — Харлоу родом оттуда.
— Я проверил, — сказал Кольт. — В этом районе не зарегистрировано других стай. Если и есть следопыт, то он тоже из Холлоу Гроув.
— Ты думаешь, они здесь из-за неё? — вопрос казался наводящим, как будто Атлас уже знал, во что верит.
— Я думаю, последнее, что нам сейчас нужно делать — это делать поспешные выводы, — попытался успокоить своего альфу Кольт. — Может быть, здесь есть связь, а может быть, это совпадение.
— Но ты слышал, что сказала Джесси. Они почувствовали, что в город входит оборотень с четырьмя охотниками
— Я знаю, что сказала Джесси, — ответил Кольт. — Я также знаю, что мы получаем информацию из третьих рук. — Он посмотрел на Атласа, который собирал книги для возврата, двигаясь беспорядочно, как будто расстроенный. — Наша система работает. Не думай, что я говорю, что это не так. Но наши запахи остаются. Может быть, они видели пятерых незнакомцев, въезжающих в город, и то, что они учуяли, было Харлоу? Тогда они предположили, что один из пятерых также был оборотнем по запаху Харлоу? Мы не знаем.
— Итак, ясно, что мы пойдём и выясним это сами, — решил Атлас. — Если они всё ещё в городе, группа из пяти чужаков в охотничьем снаряжении будет бросаться в глаза, как больной палец.
В этот момент Кольт услышал, как открылась дверь лифта, гулкие шаги эхом разнеслись по коридору и офисному помещению. Из-за шума Кольт вспомнил стадо слонов.
Когда они обогнули коридор, Кольт увидел, как несколько членов стаи приближаются к офису Атласа, Лорен и Закари — во главе панического бегства.
— Мы надеялись поговорить с вами, — первой заговорила Лорен. — Мы слышали, что следопыт из другой стаи в городе.
— Прости, — поспешил извиниться Закари. — Они настояли на том, чтобы прийти. Их было не остановить.
Атлас поднялся со своего места за столом, а затем посмотрел на толпу из дверного проёма рядом с Кольтом, возвышаясь над ними.
— Их заметили? — Атлас холодно спросил Закари.
— Они входили в здание по одному, как и положено в политике, — Закари наклонил голову в знак согласия.
Атлас хмыкнул:
— Хорошо.
Закари и Лорен посмотрели на Атласа, ожидая ответ. Толпа позади них была тихой, но напряжение нарастало. Их умы работали, готовя вопросы или жалобы.
— Мы слышали о следопыте и изучаем это, — обратился Атлас к толпе.
— Они здесь из-за новенькой? — раздался строгий голос из толпы. Кольту могло это померещиться, но он поклялся, что видел, как губы Лорен скривились в усмешке.
— Мы пока не знаем, — ответил Атлас. — Мы едем в город на разведку. Как только что-нибудь узнаем, мы вам сообщим.
— Они обеспокоены, Атлас, — пробормотал Закари альфе. — Ты можешь сказать что-нибудь, чтобы успокоить их?
— Что я могу сказать Закари, — возразил Атлас. — Это именно то, что, как я тебе говорю, я собираюсь сделать. Ты хочешь, чтобы я успокоил их или тебя?
Закари замолчал при этом предложении. Кольт мог прочитать в нём беспокойство. Закари никогда не хотел открыто оспаривать что-либо из того, что делал Атлас, но ему также приходилось справляться с недовольством, когда Атлас терпел неудачу.
— Вот что мы сделаем, — Атлас вернулся к обращению ко всей толпе. — Мы отправимся в город и узнаем, зачем здесь эти посторонние. Если мы что-нибудь узнаем, то через два часа вернёмся и сообщим вам.
Атлас оглянулся на Закари:
— Если члены стаи хотят, они могут остаться здесь, пока ждут, для их собственной безопасности и душевного спокойствия. Я рассчитываю, что ты тем временем обеспечишь безопасность всех.
Закари кивнул. Атлас сказал это громче для стаи. Пока Атлас и Кольт пробирались сквозь толпу, Кольт услышал, как Лорен пробормотала что-то себе под нос о Харлоу, и кулаки Кольта непроизвольно сжались.
— Как ты думаешь, что это было? — спросил Атлас, когда они направились к лифту.
— Мы знали, что это произойдёт, — Кольт вздохнул. — Появляется девушка из другой стаи. Некоторые будут расстроены из-за этого.