Ноша хрономанта 8 (СИ)

— Должны кому? — Громко поинтересовался Патрик, демонстративно начиная барабанить пальцами по рукояти меча, который этот ирландец прислонил к своему стулу. — Я слышал сегодня много громких слов, но почему-то не вижу, чтобы они подкреплялись с вашей стороны столь же громкими делами. Например, освобождением хотя бы одного города при минимальной поддержке всех остальных участников конфедерации. Или хотя бы восстановлением уровня жизни в каком-нибудь поселении до уровня, позволяющего считать это место именно нормальным городом, а не помойкой…
  
— И ты тоже служишь Бальтазару! — Обвиняюще ткнула пальцем в смуглого ирландца женщина, достаточно энергичная и амбициозная, дабы выгрызть себе место в этом Совете и определенно желающая стать кем-то большим, чем всего лишь одна из многих его участников. — Вдобавок вы скрыли, что союз Шевц предложил нам мир, и мы должны этот мир принять, поскольку…
Договорить женщина не успела. Бальтазар возник прямо перед ней и схватил её за горло, вздернув в воздух. Причем Максимилиан того момента, когда он исчез из-за кафедры, где раньше держал ответ, заметить попросту не успел. Дубинки попытались прыгнуть в руки своей хозяйке…Но удержать она их не смогла. Нечем ей стало удерживать, поскольку нож, молниеносно вылетевший из-за пояса верховного главнокомандующего конфедерации, попросту срезал ей абсолютно все пальцы.
— Информация о том, ради чего эмиссар союза Шевц прибывала в Лондон и чем именно пыталась склонить нашу конфедерацию к миру с вероломно ударившими нам в спину подлецами, является строго секретной. Соответствующий приказ оформлен вчера. И я позаботился о том, чтобы эти сведения не мог разболтать никто из тех, кто наблюдал за нашими, кхм, переговорами. — С абсолютным, можно даже сказать мертвенным спокойствием произнес Бальтазар, не обращая внимания на задушенный вопль, ударивший ему в лицо или кровь, брызгающую во все стороны. Он воспринимал их с таким же спокойствием, с которым мэр Оксфорда очередной лист бумаги на своем рабочем столе переворачивал. — А значит, из твоей информированности торчат эльфийские острые уши. Дамы и господа, я подозреваю эту женщину либо в действиях, вызванных враждебным ментальным влиянием, либо в установлении тайных дипломатических контактов с нашим врагом и предательстве интересов конфедерации. Прошу отложить продолжение заседание на несколько минут, пока будет устанавливаться истина. После этого мы вернемся к обсуждению правового статуса военнопленных и, если потребуется, моей вины в жестоком обращении с завоевателями, для которых мы все просто говорящие животные.
— Вы…Вы не имеете права! — Выкрикнул осуждавший действия Бальтазара сельский староста, но двинувшийся к выходу верховный главнокомандующий, по прежнему сжимающий в руке свою задыхающуюся добычу не удостоил его даже взглядом. — Это…Это произвол! Это нецивилизованно! Это противозаконно! Я…Я буду жаловаться!
Старый и опытный бизнесмен сокрушенно покачал головой, сожалея о чужой тупости, ибо угрожать какими-то там жалобами после Конца Света было ещё более бессмысленно, чем раньше. Да, по собравшимся пробежали шепотки, ибо многие стремились обсудить сложившуюся ситуацию…Но оппозиция некорованному королю конфедерации показала себя сегодня откровенно жалко и становиться на сторону настолько очевидных неудачников, бывших сразу и слабыми, и тупыми, не пожелал бы никто, кто мог похвастаться хотя бы минимальными зачатками политического чутья. Похоже, как-то уменьшить власть Бальтазара над конфедерацией сегодня не выйдет. Максимилиан мог узнать полное и окончательное фиаско, когда видел его. А ещё он мог честно признаться себе: он не был уверен в возможности Бальтазара арестовать или принудить к чему-нибудь такому, чего верховный главнокомандующий категорически не хочет. Даже если он действительно просто человек, а в это с каждой минутой Максимиллиан верил всё меньше и меньше. Даже если Совет выступит против него, а это почти невозможно, ведь тут многие обязаны своими постами именно ему и без его поддержки ничего особого из себя не представляют. И даже если использовать имеющиеся в Лондоне войска, поскольку личная армия верховного главнокомандующего явно превосходят любые другие силы имеющиеся сейчас вблизи бывшей британской столицы…Да и с объединенным воедино воинством разных поселений, куда вошли бы все кто способен держать оружие, пожалуй могла бы потягаться…И победить. Скорее всего.
— Максимилиан, а ты не пробовал помолиться? — Тихонько наклонившись к уху своего делового партнера, как хотелось бы верить самому Максимилиану, старшего партнера, прошептала сидящая с ним по соседству волшебница. Однако последнее время бизнесмена и политика все чаще посещали мысли о том, что Дария становится как-то излишне независимой. Влиятельной. И могущественной…Если раньше эта дама и несколько её помошников являлись ценным активом, способным разобраться с вопросами мистического характера или в прямом боестолкновении оказать огневую поддержку солдатам Оксфорда, то сейчас они потихоньку вырастали из фигуры в самостоятельного игрока. Число начинающих чародеев росло довольно быстрыми темпами, а их зависимость от безопасности, поставок продовольствия и прочих ресурсов падала, поскольку достаточно высокоуровневые маги могли обеспечить необходимым неофитов, прикладывая минимум усилий…И как-то существенно повлиять на формирующийся силовой блок, используя сугубо косвенные методы и не испортив отношений с одаренными, не получалось. — Ну, знаешь, чтобы Бальтазара как следует просканировали слуги твоего бога. У них ведь для этого точно должны найтись и навыки соответствующие, и опыт их использования в несколько веков…
— Да за кого ты меня принимаешь⁈ Конечно, пробовал! — Даже возмутился такой постановке вопроса опытный делец, привыкший к тому, что информация иной раз оказывается куда более ценной валютой, чем анонимные банковские счета или банальные золотые слитки. — Хотя, если честно, только зря потратил деньги, оплачивая свиток с максимально незаметным сканированием, эквивалентным усиленным чарам легендарного ранга. Только вот маскировку Бальтазара не пробило, надо было, наверное, раскошелиться на мифические чары…Но — дорого. Слишком дорого даже для меня и даже с учетом скидок, которые мне предоставляются как своему. Одна радость, что хоть имперских наград за такое не взяли, удалось всего лишь деньгами ограничиться.
— Такая сильная маскировка уже говорит о том, что Бальтазар очень многое скрывает…Впрочем, это и так видно по его поведению. Да и его перемещение, которое мы сейчас видели, телепортацией точно не было. И к магии пространства вообще никакого отношения не имела, готова поставить на это свою книгу заклинаний против рваного фантика от конфеты. — Задумчиво потерла свой тонкий подбородок Дария. — Кстати, а что тебе с помощью того свитка удалось увидеть-то?
— Лишь то, что Бальтазар поддерживает удивительно мощную двухуровневую маскировку, но в обращении с ней достаточно небрежен и то ли мало времени уделяет мелким, но важным деталям, то ли просто забывает о них. — Пожал плечами Максимилиан, который конечно же своей неудаче немного расстроился. Но это был всего лишь рабочий момент, а ему не впервой было терять деньги. Пусть даже очень большие деньги, которых кому-нибудь другому хватило бы на то, чтобы построить с нуля себе какой-нибудь дворец, а потом все пропить! — Ты представляешь, он ведь выиграл две войны. Ну, пусть одну, плюс подавление партизанского восстания, в любом случае у него получилось захватить территорию размером с половину Англии. Где находится целых пять городов с обелисками и миллионы людей. Про убитого архимага и прочие более мелкие победы вообще молчу, хотя только в плен попали многие тысячи вражеских солдат, а списки трофеев до сих пор толком не составлены из-за их многочисленности…А его уровень легендарного варлорда, якобы, остался все тем же самым. Причем всего-то тридцать пятым. И это лучше всего прочего говорит о том, что Бальтазар свои истинные возможности очень хорошо скрывает, поскольку такого просто не может быть!