Твоя Противоположность (ЛП)

В сущности, я даже не могла позволить себе купить кофе.
И всё же я нуждалась в нём.
Вините в этом мой плохой самоконтроль.
Я взяла любимый латте в любимом местном кафе и направилась в центр города.
Жара в центре была только сильнее. Влажность висела в воздухе, как мокрая подушка, пытаясь высосать весь воздух из моих лёгких. Я не планировала готовить сегодня, поэтому лёгкое, платье с цветочным принтом должно было отлично подойти для такого жаркого дня. И всё же оно прилипло к спине и животу, но я пыталась сделать вид, что вовсе не таю.
  
Я встретилась с мясником, который, как я думала, мог бы помочь мне с мясом качеством получше, чем в магазине. Им оказался парень чуть постарше, хорошо сложенный и с густыми чёрными бровями. Я читала о нём на интернет-форуме. Многие близлежащие рестораны обращались к нему, поэтому он знал какое мясо нужно и всегда предлагал самые лучшие кусочки своим любимым клиентам.
И я планировала стать его любимым клиентом в ближайшее время.
Он был вежлив, хотя у меня возникло ощущение, что я ему не нравлюсь. Тем не менее, договор с ним будет выгоднее, чем закупка в супермаркете. И он согласился вести со мной дела, хотя я и была ничтожной по сравнению с другими заведениями, с которыми он работал.
Затем я обошла две пекарни, надеясь найти ту, что будет с радостью готова сотрудничать со мной. Я хотела предложить клиентам что-то вроде сладостей, но я не была пекарем. То есть, я могла бы испечь, но это не было моей специальностью. К тому же у меня не было на это времени.
Я надеялась найти местный магазин, который захотел бы объединиться со мной. Я бы продавала их продукцию и рекламировала их выпечку, а взамен они приготовили бы достаточно сладостей для меня, чтобы у меня всегда был запас. И в идеале, они бы тоже рекламировали мой фудтрак.
Я оставила записку для владельца в одной из пекарен с просьбой, чтобы он мне позвонил, и была категорически отвергнута в другой. Там даже не стали рассматривать такую возможность.
Мне хотелось стряхнуть с себя этот отказ. Я знала, что прошу слишком много. Кроме того, они не знали меня. У меня не было репутации. Ни опыта. Ни любых других качеств, которые искупили бы мою биографию. Но я не ожидала, что от меня попробуют просто отгородиться. Я ведь просто хотела начать разговор.
Моё настроение упало ещё больше после попыток отыскать фермерский рынок. Один рынок я нашла, он расположился на краю города, и там можно было найти художественные галереи и магазины подержанных хипстерских вещей. Я пошла туда в надежде на свежие, экологически чистые овощи, но вместо этого нашла органические цветы.
Здесь было прохладно, и учреждение было наполнено оригинальными изделиями искусства и ювелирными украшениями. Я купила бледно-розовый лак для ногтей, который должен был лучше подойти мне, чем купленные в магазине ранее. Но овощей нигде не было видно.
К тому времени, как я ушла, я была раздражена и разочарована. Только на полпути к площади я сообразила, что надо было спросить у одного из продавцов, не знают ли они, где я могу купить продукты получше.
Я ударилась лбом о свой выцветший руль и проигнорировала разочарование, кусающее меня под кожей.
Это был мой родной город, но я так давно уехала. Институт кулинарного искусства Шарлотты находился в Шарлотте, всего в нескольких часах езды отсюда. Но после обучения я осталась там со своим парнем, заигравшимся в семью и создающим жизнь, которую я не хотела.
Было почти невозможно найти предлог вернуться домой и навестить отца и Ванна, хотя это было так близко. Только в конце моего академического отпуска в Европе, папа написал мне по электронной почте о своём слабом здоровье. Я наконец-то вернулась домой в Дарем и призналась во всём Молли. Папе и Ванну достались размытые факты, но и их было достаточно. Этот город был единственным местом для меня после того, как я вернулась в Америку.
Я совсем не знала город Дарем. Я знала знакомые детские места у дома и достаточно о городе, чтобы доехать до большинства районов, не заблудившись. Но я не знала всех тонкостей города, которые узнаешь, когда становишься взрослым. И я не знала всех маленьких секретов, которые нужны человеку моей профессии, чтобы выжить.
Я припарковалась за велосипедным магазином и схватила блокнот. Мне нужно было провести инвентаризацию, прежде чем я решу с меню на этой неделе. Кроме того, я надеялась, что мой любимый фургон и дьявол через дорогу будет стимулировать необходимое вдохновение.
Просунув голову в дверь магазина велосипедов, я улыбнулась Ванну.
— Эй. Ты сегодня один?
Он поднял глаза от кассы, где сидел на высоком табурете и читал журнал по фитнесу.
— Скотт опаздывает, а Мэйзи не могла дождаться его приезда, поэтому я замещаю его.
— Тем лучше для тебя, — сказала я ему. — Увидишь, как живут те, кто на тебя батрачит.
Он нахмурился, глядя на меня.
— У меня трое сотрудников. Я точно не живу на широкую ногу.
Я окинула его взглядом.
— У меня едва живой микро-бизнес с одним человеком, так что твой бизнес — это целое царство, Ванн.
— Говорит владелец малого бизнеса владельцу другого малого бизнеса.
Я сморщила нос, глядя на него.
— Да, но у меня нет даже одного сотрудника. У меня просто есть люди, которыми я манипулирую, чтобы они помогли мне за бесплатную еду.
— Я думаю, тебе нужно больше людей, — он издал звук, который так меня раздражал. — Мы с Молли не всегда будем в силах помочь.
Я прислонилась к дверному косяку. Он был прав.
— Мне нужно больше друзей.
Он рассмеялся.
— Тебе нужен парень. Рабский труд является частью сделки.
Он пошутил. Я знала, что он шутит. Тем не менее, болезненное чувство прокатилось по моему животу, и моё сердце сразу же начало колотиться в груди.
— Я лучше сама разберусь. Хотя, спасибо за совет.
Его лицо вытянулось от моего тона, и я сразу же увидела его сожаление.
— Я ничего такого не имел в виду...
— Не беспокойся об этом, — оборвала я его. — Я знаю.
Его лицо стало задумчивым, и он покачал головой.
— Вера, не все парни плохие. Ты не можешь списать нас всех со счетов.
Я откашлялась и попыталась пошутить.
— Ну, очевидно, я списываю со счетов тебя. Ты мой брат. Фигово.
— Это не то, что я хотел сказать. И ты это знаешь.
— Пойду поработаю. Увидимся позже.
— Вера.
— Ох, папа хочет пригласить нас на тако вечером. Ты в деле?
Он наморщил лоб, но махнул рукой.
— Когда?
— Хм, попозже? Мне нужно сделать кое-какую работу. И он сказал, что не торопится. Просто на всякий случай будь готов.
— Я закончу около шести. Могу забрать тебя и папу?
Я медленно выдохнула, радуясь, что мы отошли от разговора об отношениях.
— Отлично.
— Тогда увидимся.
— Пока, Ванн. Продолжай в том же духе.
— Иди давай.
Несмотря на наш напряжённый момент, я улыбнулась и пошла к фургону. Ванн не бросил папу в отличие от меня, когда переехал, но он всё равно не стал бы тратить время на тако до постановки диагноза. Ещё полгода назад у моего отца были серьёзные проблемы со здоровьем, связанные с мочевым пузырем. Но это было всё. Мы волновались. Мы надеялись на лучшее. А потом мы собрались все вместе, когда прогнозом стал рак, вместо полипов и профилактической помощи. Теперь, когда папа боролся с четвёртой стадией рака мочевого пузыря, мы оба испытывали давление от того, как мало времени у нас осталось с ним.
Я начала скучать по прохладному воздуху магазина Ванна, как только вышла на улицу. Боже, ну и жара. Я с нетерпением ждала осени.
Внутри "Гурманки" было ещё хуже. Я быстро включила вентиляторы и открыла окна. Крошечный кондиционер заработал, ворча от напряжения, пытаясь работать в таких условиях, и выпустил вонючую струю прохладного воздуха. Я ещё раз похвалила Ванна за удобство моего парковочного места. Мне не нужно было возить фургон по городу или увозить его на парковку и заниматься оплатой аренды. Магазин Ванна как нельзя лучше подходил для моих нужд.