Школа чернокнижников. Железная корона

Эти мысли были так созвучны моим, что я заглянула в низ статьи, чтобы посмотреть имя автора.
Герант Магфрид.
Надо же, какой смелый, и, пожалуй, безрассудный. Вот бы с ним поговорить!
Наверняка он знал гораздо больше, чем мог написать.
Я стала листать подшивку дальше и обнаружила еще несколько его статей, но они выходили все реже и реже, а затем его имя и вовсе пропало со страниц газеты. Похоже, уже лет семнадцать как он там не работает. И все же я выписала его имя в блокнот, а затем снова вернулась к той же статье, надеясь найти хоть какие-то зацепки.
От чтения меня оторвал звонкий голос Филаи:
– Я тебя не узнаю! С каких это пор тебя интересуют газеты и сплетни? Неужели и ты заинтересовалась грядущей женитьбой принца?
Стоявший рядом с ней Рилан бросил быстрый взгляд на страницу и увидел изображение разрушенного замка.
– Ты уверена, что тебе нужно на это смотреть? – тихо спросил он.
Теперь и Филая заметила, что именно я изучаю. Улыбка тут же сошла с ее лица и на нем появилось озабоченное выражение.
– Действительно, это дело прошлое…
– Мне нужно было знать, – твердо сказала я. – И у меня появились кое-какие вопросы.
Я поблагодарила старушку библиотекаря. Мы вместе помогли ей уложить тяжелые подшивки на место и вышли на улицу. После того, как я весь день отсидела в душном помещении, морозный воздух казался свежим и сладким.
– Так вот, я хотела спросить… – начала я, но Рилан меня остановил:
– Лучше не здесь. Дальше по улице есть небольшое кафе, там и подкрепимся, и поговорим.
Что ж, идея мне нравилась, с утра маковой росинки во рту не было. Я так торопилась к повозке, что не успела позавтракать.
– Как твое платье? – задала я Филае совершенно безобидный вопрос.
– О, оно будет прекрасным! Мы перебрали сотни фасонов, прежде чем остановиться на том, что будет смотреться идеально.
– Сотни? – не поверила я.
– О, да, – тяжело вздохнул Рилан. – Если не больше. Это было просто…
– …великолепно, – закончила за него Филая. – Зато теперь у меня будет потрясающее бальное платье. А еще я нашла заклинание, чтобы его зачаровать. Оно мне пока не очень удается, но до бала ведь есть еще время.
В этот момент мне показалось, что на меня налетела черная туча. И эта туча была весьма неприятна на ощупь: она больно колола плечи, шею, хлестала по лицу. Я отскочила на несколько шагов назад, сбив с ног Филаю, и только тогда поняла, что никакая это не туча. На меня набросилась моя собственная ворона, Карла. И не одна, а с целым выводком птенцов.
– Эй, ты что! Карла, прекрати! – вскрикнула я.
А в следующий момент раздался лязгающий грохот. Огромная железная вывеска над одним из магазинов рухнула на землю. В том самом месте, где только что стояла я. Лед брызнул во все стороны, эхо прокатилось по узкой улочке, отражаясь от хмурых стен.
Я оцепенела на несколько долгих мгновений и только потом до меня начало запоздало доходить: если бы Карла с птенцами на меня не набросились, эта вывеска шарахнула меня по голове.
Рилан помог Филае подняться и тут же направился к вывеске. Быстро осмотрев ее, он быстро сказал:
– Она упала не случайно. Цепь, на которой она держалась, оплавлена магией.
Карла с птенцами все еще кружили над нами, громко и тревожно крича.
– А ведь они тебя спасли, – тихо проговорила Филая. – И кажется, меня тоже.
На весь этот шум стали стягиваться прохожие, жильцы испуганно выглядывали из окон ближайших домов.
– Уходим! – коротко бросил Рилан.
– В кафе? – не очень уверенно спросила я.
– В какое еще кафе? – возмущенно воскликнула Филая.
– Ну как же, мы ведь собирались обсудить…
– Никакого кафе, – отрезал Рилан поднимаясь на ноги и оглядываясь. – Нам сейчас же нужно вернуться.
Он достал из кармана артефакт, послышался глухой щелчок и посреди тротуара засиял огромный голубой портал. Прохожие, которые уже начали собираться возле упавшей вывески, испуганно шарахнулись в стороны.
– Боги, но это же ужасно дорого! – воскликнула я.
– Не дороже жизни, – ответил Рилан, и тон его был настолько серьезным, что у меня мурашки пробежали по коже. Только сейчас до меня начало доходить, что опасность действительно была очень серьезной. И мне чертовски повезло, что я все еще жива.
 
– Ну же, поторопись!
Я сделала шаг в портал и через мгновение оказалась в просторном холле Школы чернокнижников. Тут же из него вышла Филая, а следом за ней и Рилан.
– Необходимо сейчас же сообщить об этом ректору. – Кажется, Рилан был настроен очень серьезно.
– Нет! – вырвалось у меня так поспешно, что Филая смерила меня удивленным взглядом. – Вовсе не нужно… Сегодня выходной, его наверняка нет на месте…
– Уверен, он в кабинете, – твердо сказал Рилан. – А если нет, то в общежитии для преподавателей. В любом случае мы его найдем.
– В этом нет никакой необходимости, – продолжала настаивать я. Мысль о том, чтобы встретиться с магистром Линардом лицом к лицу пугала меня, пожалуй, даже больше, чем мысль о смерти.
– Да тебя же чуть не убили! – вышел из себя Рилан.
– Но мой фамильяр этого не допустил, значит все в порядке, – возразила я, впрочем, не слишком уверенно.
Рилан лишь покачал головой, взглянул на меня и зашагал в сторону высокой лестницы.
– Ну и ладно, ну и пожалуйста, – пробурчала я себе под нос и пошла так же быстро и решительно, но в обратном направлении.
Вернувшись в свою комнату, я выглянула в окно. Моя Карла сидела на ветке. Птенцы расположились вокруг нее.
– Спасибо, – тихо прошептала я. – Огромное спасибо вам всем.
Из шкафа тут же высунулся любопытный призрак.
– За что это ты их благодаришь? – с подозрением спросил он.
Все-таки услышал! Но рассказывать ему о случившемся я не хотела. Слишком уж эмоционально он реагировал на любую опасность, которая мне могла грозить.
– Просто за то, что они есть.
– Я, между прочим, тоже есть, – недовольно буркнул он.
– И тебе спасибо.
Сейчас уж точно было не время с ним спорить.
Сердце громко стучало в груди. То ли запоздалая реакция на только что пережитое, то ли тревожное предчувствие того, что сейчас неизбежно случится. Разумеется, Рилан отыщет ректора, будь тот в преподавательском общежитии или даже на краю земли. А значит встречи не избежать.
Да, мне удалось сохранить самообладание в те несколько мгновений случайной встречи в коридоре, но получится ли у меня сделать это еще раз на протяжении целого разговора, который, уверена, будет долгим.
Предчувствие меня не обмануло. Не прошло и четверти часа, как в комнату, постучавшись, заглянула кастелянша.
– Сирра Аллиона Брентор, вас вызывает ректор.
Она замерла на пороге, словно ожидая от меня каких-то объяснений.
– Благодарю, – вежливо, но холодно произнесла я, давая понять, что разговор окончен.
Закрыла комнату и зашагала по коридору.
Каждый шаг давался мне с таким трудом, словно к ногам привязали пудовые гири.
Если мне доведется когда-нибудь узнать, кто пытался уронить на меня тяжеленную вывеску, уж я ему устрою. Отыщу и применю самое страшное проклятие. И не за то, что пытался меня убить, а за ту самую встречу, что мне сейчас предстоит.
 
Глава 4
 
Кабинет ректора показался мне совсем холодным и мрачным. Этот интерьер и раньше нельзя было назвать веселеньким, но сейчас, переступив порог, я поежилась. Возможно, дело было в самом магистре Линарде, который сидел за столом мрачнее тучи. Он бросил на меня такой взгляд, что мне тут же захотелось убежать. Но, разумеется, я не стала этого делать.
Дверь громко стукнула, закрывшись за моей спиной. Сквозняк или магия? Как бы то ни было, мне показалось, будто захлопнулась дверь мышеловки. А я маленькая мышка, оставшаяся наедине со страшным хищником, который, того и гляди, меня сожрет…
Так, стоп! Никакая я не мышка. Я, между прочим, будущая императрица и уж точно не собираюсь сейчас дрожать от страха. Я распрямила плечи, подняла подбородок и уверенно сказала: