Лесная жена (СИ)

- И что? Ты тоже считаешь, что он страшный?
- Нет, шрамов у него много, но я бы не сказала, что они его уродуют.
- Как хорошо, что не все с тобой потеряно.
Нина перешла в режим мудрой тетушки.
- А Веронику меньше слушай. Когда ее беременную бросил покровитель, она самонадеянно полагала, что осчастливит собой Брана и сделает ему отдолжение, предложив себя любимую ему в Ашим. Жила она у нас на тот момент недолго и как-то ей не довелось узнать, что он один, потому что сам так захотел, а не потому, что все Ашим ему отказали. И, конечно, однажды получив такое "заманчивое" предложение, он ее вежливо, но отшил. Вот она и не может забыть того позора, когда она при всех обратилась к нему в харчевне, спрашивая, не нужна ли его дому хозяйка, а он глянул на нее так многозначительно, аккуратненько отодвинул с дороги и вышел. Там все со смеху полегли.
  
Живо представив ту сцену, мне тоже захотелось улыбнуться.
- Это я к чему, подруга! Глаз у меня на такие дела наметан, и я вижу, что Брану ты понравилась. Да только он не будет навязываться, если ты скажешь «нет». Так что крепко подумай. Хороших да свободных у нас немного. Разве что из новоприехавших охотников кто-то найдется, но они здесь недавно и неизвестно, какие они люди.
- Я поняла тебя, да только что-то не лежит у меня сердце. И зря ты меня заставила этот сверток утром принять, я сейчас буду чувствовать себя обязанной.
- Ты ж еще и не видела что там, открывай скорее.
В свертке оказалось красивое шерстяное платье с вышивкой вокруг горловины.
- Заботливый какой, - не унималась Нина, - заметил, что ты в тонком платье ходишь, и сразу решил проблему. А ну, примерь!
Видя настрой подруги, поняла, что спорить с ней будет себе дороже. Платье было слегка великовато.
- Поясок сюда нужен, и будет отлично! Я у себя поищу и завтра утром тебе отдам, - ее тон не предполагал возражений, и я лишь вздохнула.
- Не то, чтобы я собиралась его носить, - тихо сказала я.
- А что ты с ним делать будешь?! Вернуть мужчине подарок — это оскорбление.
- Да я не думала возвращать, но и носить не буду. А то как будто я принимаю его ухаживания.
- Он настолько тебе не нравится? - Серьезно спросила подруга.
- Нет. Просто мне нравится кто-то другой, - едва слышно прошептала я.
Естественно, Нина вытянула у меня имя, а дальше мне пришлось рассказать, как я до такого докатилась и о том, какая я дура.
Подруга внимательно слушала мой рассказ, не перебивая.
- Никакая ты не дура, но вряд ли с Саором будет просто, - ответили мне сочувственно, когда я закончила. - Его жена умерла семь лет назад. Сгорела ночью в доме, когда он был в походе на Излом. Никто так и не понял, что вызвало пожар. Первые три года после ее смерти на него без слез невозможно было взглянуть, они очень любили друг друга. Но потом, говорят, наш прошлый староста, младший брат нашего теперешнего старосты, вправил ему мозги. Они даже подрались. Ему как-то удалось встряхнуть Саора, который до этого буквально хоронил себя заживо. С тех пор он потихоньку стал приходить в себя. В сторону наших Ашим он по-прежнему не смотрит, но мужики говорят, что к ночным бабочкам в Империи в последние годы иногда захаживает, как и остальные. Мне многое рассказывают, ты же понимаешь.
Я кивала и с жадностью ловила каждое слово о Саоре. Какая, оказывается, у него рана в сердце. А глядя в его добрые и часто веселые глаза, никогда и не скажешь.
Под конец наших посиделок Нина пообещала, что не будет завтра утром «помогать» нам с Браном «налаживать отношения», а я пообещала в ответ, что все-таки присмотрюсь к немому охотнику.
А еще я взяла с Нины обещание, что она сохранит в секрете мои чувства к Саору, на что подруга фыркнула, сказав, что это само собой разумеющееся и оставила меня, наконец, наедине с моими думами.
Голова буквально пухла от мыслей о том, что рассказала Нина о Саоре и о Бране, когда я, вконец уставшая, забралась в постель. Впрочем, дневная усталость сослужила мне добрую службу, быстро отправив меня в спасительные объятия сна.
  
Глава 22.
 
Ита 
Разбудив меня раньше обычного, Нина решительно ворвалась в мою комнату с хитрым блеском в глазах.
- Кто-то слишком бодр для столь раннего утра.
- А кто-то — полная противоположность для того, кто вчера от небольшого мужского внимания краснел и бледнел, не зная, куда прятать взгляд.
- Ты преувеличиваешь!
- Может быть чуть-чуть, но скажи, неужели у Брана нет ни единого шанса?
- О каких шансах ты говоришь! Ты ведь сама сказала, это просто дружеская встреча.
- Сказать-то то сказала, но, Ита, ты ведь и сама должна понимать, что твое поведение сегодня может оттолкнуть Брана или, наоборот, подать ему знак к дальнейшим действиям. Неужели он тебе совсем не интересен?! Поверь мне, он достойный авалорец и к тому же, без "послужного списка".
Нина бросила на меня многозначительный взгляд, словив который, мне полагалось мгновенно "прозреть".
Первые впечатления о Бране у меня и, правда, были положительные: спокойный, приятный мужчина, чем-то похож на медведя. И я совру, если скажу, что его забота обо мне меня не тронула. Но он и близко не вызывает во мне тех чувств, которые я испытываю к Саору.
- Сравниваешь его и Саора?
- Ты что ли мысли мои читаешь?
- Я просто знаю жизнь, детка, - Нина легонько щелкнула меня по носу.
- И что в таком случае мне посоветует мудрая старшая подруга?
- Она посоветует дать Брану шанс понравиться тебе. Знаешь, женщины так устроены, что могут со временем полюбить мужчину, а вот у мужчин это работает по-другому, они, как правило, в первые минуты понимают, зацепила их женщина или нет.
После паузы Нина продолжила:
- Я желаю тебе счастья и, как твоя подруга, советую тебе не слишком надеяться на то, что Саор ответит тебе взаимностью. Приглядись лучше к тому, кто уже проявил свой интерес заботой о тебе.
- Саор тоже много сделал для меня!
Нина взглянула на меня, словно на несмышленое дитя.
- Ладно, не время языками чесать, беги умойся, а потом я тебя красиво заплету, и на стол нужно накрыть.
Пока я умывалась, Нина притащила в мою комнату еще один стул, накрыла стол скатертью и поставила не него всего одну тарелку с закусками.
От осознания, что я не позаботилась об угощении, мне стало стыдно. После нашего с подругой вчерашнего разговора мои мысли были заняты совсем другим.
- Мне нужно сбегать на рынок, купить что-то еще, сказала я, снимая плащ с крючка.
- Ничего не нужно, - Нина мягко забрала верхнюю одежду из моих рук, - поверь, Бран принесет угощение с собой. Ты вот мне лучше скажи, почему ты напялила свое старое платье?!
- Потому что мне неловко надевать его подарок, - честно призналась я.
- Ита, заканчивай с этим! Так ты себе покровителя не найдешь!
- Так я никого и не ищу!
- Ну и зря. Знаешь, подруга, когда заканчиваются хорошие варианты, начинаются плохие, - почти устало произнесла Нина, - я тебя предупредила, а дальше тебе решать. Я больше настаивать не буду.
Я была в полной растерянности.
- Думаешь, стоит надеть новое платье? - Спустя недолгое время тихо спросила я.
- Уверена.
Нина сохранила ровное выражение лица, но даю палец на отсечение, внутри она праздновала свою маленькую победу.
Через пять минут платье было на мне. Красивое и приятное к телу, оно село на мне почти идеально, особенно после того, как Нина дополнила его ремешком, который она достала из кармана своего плаща.
- Ты очень мило выглядишь, - сказала подруга, одарив меня теплой улыбкой, чем смутила меня окончательно.
  
Осторожный стук в дверь, раздавшийся в следующее мгновение, не оставлял сомнений в том, кто решил навестить нас в столь ранний час.
- Чего замерла, встречай гостя, хозяйка, - прошептала Нина, подталкивая меня к двери.
- Здравствуй, Бран.