Лесная жена (СИ)
Улыбка ее вышла слегка натянутой.
- Мне все равно, какие сплетни распускают люди, - твердо сказала я, - у меня никогда не было настоящей подруги, но ты мне тоже с первого мига понравилась. Давай дружить! - Выпалила я.
Нет, меня вовсе не подкупила еда и даже не признание в том, что я ей понравилась. Меня покорила ее искренность и сила, которую я чувствовала в этой хрупкой на вид женщине.
- Время покажет, сможем ли мы подружиться, - остудила мой пыл собеседница, а после небольшой паузы продолжила: - но я бы тоже этого хотела.
В этой главе вы познакомились с Ниной, которая у нас сложный и неоднозначный персонаж. Просьба не делать скоропалительных умозаключений, пока не дочитаете роман до конца.
Глава 17.
Ита
Когда мы расправились с завтраком, нужно было отправляться на работу.
- А платья потеплее у тебя не нашлось?
Оценивающий взгляд Нины прошелся по мне сверху вниз и обратно.
- Это пока все, что у меня есть. Староста выдал мне жалование, как выдастся свободное время, я думала пойти на рынок и поискать одежду потеплее. Но у меня уже есть теплый плащ и сапожки! К тому же вчера мне было совсем нехолдно во время работы, - ответила я, словно оправдываясь, переминаясь с ноги на ногу.
- Ясно-ясно, я просто уточнила. Слушай, у меня есть платок, который я ни разу не носила, и это не чей-то подарок, недавно к нам приезжали торговцы из соседнего селения, и я сама его купила.
С этими словами Нина открыла шкаф и достала с полки большой шерстяной платок изящной вязки.
- На вот, накинь на спину, и тогда я не буду переживать, пока ты купишь себе что-то потеплее, - подмигнула она мне.
- Нина, я не могу, он такой красивый и, наверняка, дорогой. Да и не холодно мне целый день в натопленном зале приема сидеть.
- Это вечером там натоплено, а по утрам — холодина. Не уприрайся, я прошу тебя. Даже если ты простынешь, тебя все равно на работу погонят. Сейчас много приехавших мужиков, никому и дела не будет до твоего недомогания. - Твердо сказала моя новая подруга, по другому ее язык не поворачивался назвать, запихивая мне в руки платок.
- Спасибо, я тогда верну, когда куплю что-то теплое.
- Да-да, конечно, - улыбнулась она. - Тебе пора спешить, наверняка, другие Ашим уже на месте, - сказала Нина, забирая платок из моих рук и накидывая мне его на плечи.
- Староста сказал, что ты тоже по утрам работаешь.
- Верно сказал, только мне еще со стола убрать. Ты беги, я тут приберусь, а потом следом приду.
- Так вдвоем мы быстрее приберемся, - начало было я.
- Ита, просто иди, хорошо? - Как-то устало сказала Нина.
- Нет! - Отрезала я и встала у двери, как вкопаная.
- Уверена, что не пожалеешь, - спросила брюнетка, чуть прищурившись.
- Не попробуешь — не узнаешь, но думаю, что нет.
- А ты мудра не по годам. Ну тогда пошли, - ответила она, накидывая свой плащ.
Когда мы вошли в друхэтажную пристройку для приеммов, Нина сразу направилась на второй этаж.
- С утра всегда много Ашим, а на первом этаже только четыре места, которые всегда заняты, - бросила она мне через плечо, когда поднималась по лестнице.
- А что? На первом этаже места чем-то лучше?
- Просто там теплее.
В небольшом коридорчике перед залом приема уже толпились авалорцы.
- Привет, мальчики, - поприветствовала их Нина.
А те расплылись в улыбках и принялись ответно желать ей, а заодно и мне, хорошего утра.
Когда мы вошли, оставалось как раз два свободных места, которые мы и заняли. Не все Ашим ответили на приветствие Нины. Ксена и еще одна молодая женщина, которая сидела рядом с ней, подчеркнуто поздоровались только со мной.
- Нина, познакомься, это Вероника, - представила мне Ксена свою подругу, которая выглядела чуть постарше Ксены.
Вчера Ксена показалась мне приятной девушкой, но увидев, как она относится к Нине, я не знала, как поступить. Все же зря я сегодня утром постеснялась задавать Нине вопросы, когда она сама предлагала. Было бы хорошо понимать, за что конкретно, кроме ее очевидной красоты, ее не любят. А сплетни со временем сами собой бы до меня долетели. И тогда я смогла бы составить свое мнение и понять, с кем сближаться, а от кого держаться подальше. И дело вовсе не в численном перевесе, ведь я тоже всю жизнь была одинока, так что даже одна настоящая подруга — уже счастье для меня. Просто мне хочется общаться с людьми, достойными доверия.
А пока я нейтрально-приветливо поприветсвовала Веронику и принялась за работу.
Женшины обсуждали между собой скорые роды Глоры, которой сегодня не было на работе, приезд новых охотников, а также задали и мне пару вопросов о моих первых впечатлениях, на которые я отвечала немногословно.
Мне было не по себе, что они подчеркнуто исключали Нину из круга общения, которая, к моему изумлению, выглядела совершенно спокойной и расслабленной, словно вся эта ситуация ее не касается. С мужчинами, которых она принимала, моя подруга тоже не позволяла себе ничего особенного, здоровалась, могла тихо поболтать о пустяках, как и остальные Ашим. Ей, как и другим, мужчины приносили час с кухни и иногда кое-что перекусить. В общем, совершенно ничего ужасного я не заметила.
Когда настало время обеда, несколько Ашим, в том числе и Ксена с Вероникой собрались идти в харчевню.
- Пойдем с нами, Ита. Время подкрепиться, - пригласила меня Ксена.
Я бросила взгляд на Нину, что не укрылось от Ашим, но лица они сохранили при этом ровные.
- Нина, ты пойдешь? - Все же спросила я.
Ну не могла я поступить по-свински с человеком, которая была так добра ко мне.
- Иди без меня, Ита, я еще одного приму и закончу на сегодня, - бодрым голосом сказала Нина, тепло мне улыбнувшись.
- Тогда хорошо тебе поработать, - также с улыбкой ответила я.
Я решила все же пойти со всеми. С одной стороны, я показала окружающим, что Нина мне не враг, с другой, остальные Ашим мне тоже не враги. У меня была несмелая надежда, что их неприязнь зиждется на каком-то давнем недоразумении, и в таком случае, я могла бы им как-то помочь примириться, будучи не втянутой в их ссору.
Припомнилась одна из заповедей благочестия: «блаженны миротворцы...», и я еще больше утвердилась в правильности своего решения.
- Нина — не лучшая для тебя компания, Ита, - начала Ксена на правах моей «старой» знакомой, стоило нам усесться за большым столом в углу харчевни.
- Я благодарна ей, что она разбудила меня сегодня утром перед работой и даже предложила вместе позавтракать. Я стараюсь со всеми жить дружно, если это возможно, так что не понимаю, почему я должна сторониться ее, - ответила я прямо.
- Когда твой покровитель бросит тебя и пойдет развлекаться с этой вертихвосткой, тогда поймешь, - горько сказала Вероника, и женщины за столом дружно закивали, соглашаясь с ней.
- Мы рожаем детей и пытаемся построить прочные отношения, - включилась в разговор Дара, которую я сегодня увидела впервые, - а Нина бесплодна, живет в свое удовольствие, детей не рожает, хозяйство не ведет, на покровительство не соглашается, никому ничего не обещает и принимает мужчин только, когда захочет, а мужики-дураки — все равно ведутся на ее красоту. Сколько семей эта ведьма разрушила!
- Вот у Вероники ее покровитель попросил вернуть ему браслет месяц назад, - сказала Ксена, - а на следующий день его видели поздним вечером заходящим в комнату к Нине!
- Мне очень жаль, Вероника, тебе, наверное, тяжело пришлось, - сказала я сочувственно, при этом заметив, что на руке женщины красовалось два браслета.
Значит, она все же не осталась одна-оденешенька? Или уже успела подыскать себе новых покровителей?
А Ксена тем временем продолжала:
- И меня мой самый первый покровитель оставил беременную и ушел к этой змее! А он тогда у меня был единственным! А с пузом знаешь не быстро найдешь себе другого. Вот и мне пришлось всю оставшуюся беременность прожить в его доме, выгонять он меня обратно в убогую комнатушку не стал, но при этом я знала, что он к ней ходит! Какое унижение!