Лесная жена (СИ)

Как же неловко!
Через несколько мгновений мне в свободную руку ткнулась бумажка.
- Ешь, - прочла я.
Поднимаю глаза на Брана и вижу его теплую полуулыбку, а еще ставший проясняться теплый взгляд.
- Ага, спасибо, - бормочу я, возвращая ему листок и принимаясь за еду.
Сперва я думала, что мне будет неловко есть в присуствии Брана, но, наверное, он это почувствовал и за все время моего ужина не задерживал на мне своего взгляда, делая вид, что осматривает то один угол комнаты, то второй.
  
Вскоре после того, как я доела, Бран полностью очистился от черноты. Одевшись, он слегка поклонился мне, прижав свою ладонь к груди, выражая благодарность.
- Я была рада познакомиться с тобой, Бран. - Совершенно искренне сказала я.
Казалось, мои слова его обрадовали. Он еще раз коротко поклонился мне и вышел из комнаты.
  
Глава 15.
 
Ита 
Четыре авалорца спустя, когда за окном стояла непроглядная темень, меня, наконец, снова посетил наш староста.
- Ну как идет работа, Ита? Пообвыклась? - Бодренько спросил он.
- Вроде, неплохо, - почти не кривя душой, ответила я.
Глаза от недосыпа, конечно, слипались, но в целом все прошло лучше, чем я ожидала. Работа была несложной, замерзнуть я не успела, хотя сейчас принимала последнего на сегодня человека, но самое главное — ко мне так никто и не пристал. Мужчины шутили, улыбались, благодарили за помощь, дважды приносили мне горячий чай с кухни — и на этом все. Единственное происшествие было с попытками Рада меня накормить, да и то «происшествием» это можно назвать лишь с натяжкой.
- Вот и славно, - хлопнул в ладоши староста, кладя на стул рядом со мной мешочек с монетами, - твое жалование на ближайшие две недели. Как закончишь с этим, - указал он на моего последнего пациента, можешь на сегодня быть свободна. Другие Ашим уже разошлись, дверь на замок здесь запирать не нужно, просто так выходи.
- Ясно, спасибо.
- Но с утра ты снова должна быть здесь, Ита, уж не обессудь. Перерыв будет только на обед в час и на ужин в 6, ну и по нужде сбегать, когда нужно. Остальное время — работа и работа. Охотники сейчас вынуждены больше обычного бывать вблизи Излома, а потому и чернота быстрее накапливается. Как станет у них поспокойнее, тогда и тебе не так много работать придется.
- А с утра — это во сколько?
- Тебя соседка твоя разбудит, Нина. Еще не познакомились?
- Ашим с первого этажа приходили ко мне знакомиться, но Нины я не припоминаю.
- А да, точно, когда я тебя привел, она уже ушла. Дар у нее средний, и хватает ее на полдня, она всегда по утрам на работу выходит и тоже живет в комнатах для Ашим. Я ее недавно видел и просил тебя завтра разбудить, так что будь спокойна — не проспишь.
Я вообще-то и так об этом не волновалась, но решила быть умной и промолчать.
- И еще, - староста остановился в дверях, - там тебе Бран баньку растопил, воды наносил, так что перед сном можешь помыться да попариться. Холод в костях уже появился?
- Еще нет, - решила все же сказать правду.
Надеюсь, мне моя честность не выйдет боком и меня не заставят работать круглосуточно.
- Вот и добре, оставлю тебе здесь фонарь со свечой и спички, а то сейчас на улице — хоть глаз выколи, - улыбнулся старик и скрылся за дверью.
- Спасибо, Ита, - сказал мой последний "пациент", одеваясь, когда мы закончили.
- На здоровье, Харид, - радостно ответила я, предвкушая скорый отдых.
- Пойдем, провожу тебя, а то мало ли кто на улице сейчас, - предложил он.
- Так тут идти два шага, - отказалась я, а сердце от страха так и замерло.
Неужели моя удача на сегодня закончилась? Вокруг ни души, и если он захочет со мной что-то сделать, ничто ему не помешает. Я подскочила и попятилась назад.
- Ита, ты за кого меня принимаешь?! - В его голосе слышался упрек. - Ты новенькая здесь, и я просто хотел проявить гостеприимство, да и мало ли ты темноты боишься.
- Ясно, прости, что так вышло. Просто меня предупреждали, что всякое может случится.
Я потупила взгляд. Неловко получилось.
- Староста не дурак, чтобы тебя одну абы с кем оставлять. Не спорю, разные случаи бывали у нас, но, тем не менее, тебя скорее просто стращали. У нас же здесь не беспредел, и княжеские стражи в селении есть. Если кто-то по пьяни домогается до Ашим, его же потом наши мужики и прижмут, даже без стражей, и мало ему не покажется. Исключение только если все знают, что Ашим сама хвостом перед мужиками вертит да поддразнивает. Но ты себя пока таким образом не проявляла, так что будь спокойна.
- Спасибо за объяснения, Харид, теперь мне стало понятнее, как у вас тут все устроено. Я тогда пойду?
- Пойдем, конечно, хоть спуститься с тобой вместе можно?
Теплая улыбка озарила лицо авалорца.
- Спуститься можно, - тихо ответила я, тоже улыбнувшись.
- Скажи, Ита, - спросил он меня, когда мы шли по лестнице, - может, тебе уже кто-то приглянулся, и поэтому ты и Рада отшила, и вот от меня шарахаешься?
- Когда бы мне кто приглянулся?! Я ведь только сегодня приехала! Просто непривычно это все для меня... Я никогда не была в окружении мужчин, не знаю, как себя вести, и если честно, сближаться с кем-то не спешу. Это же ничего?
- Ничего, конечно, - Харид снова улыбнулся. - И ты зря переживаешь: наши мужики тоже не любят спешить и хорошо присматриваются прежде, чем предложить Ашим покровительство. Так что ты уж не паникуй, для нас сперва это просто общение. Если мужчина всерьез начнет добиваться твоего расположения, такое не пропустишь и с обычным интересом не спутаешь.
- Просто общаться, наверное, можно, - задумчиво сказала я, - и мы сейчас просто общаемся. Так?
- Все так, Ита. Сейчас просто общаемся, а там жизнь покажет, - подмигнул он мне. - Спокойной ночи.
- Спокойной, Харид.
И я поспешила в свою комнатушку.
Перед дверью своей комнаты я обнаружила кувшин с молоком и буханку хлеба в плетеной корзине. Поозиравшись по сторонам и никого не найдя, я все же решила принять гостинец — если соседка разбудит меня совсем рано, у меня хотя бы будет, чем позавтракать.
Уже после, сходив в баньку, а затем устроившись на постели, я проматывала в голове события сегодняшнего дня. Как же резко изменилась моя жизнь. И не сказать, чтобы в худшую сторону: я в тепле и сытости, в мешочке, что принес староста оказалось десять монет, не знаю, что за них можно купить, но с крышей над головой и питанием я и так не пропаду. Местные жители оказались неплохими людьми, и особенно, что меня радовало, это чувство, что я больше не обуза и приношу людям пользу, а отсутсвие всегдашней слабости — вообще чудо чудесное.
В памяти всплывали лица людей, с которыми я сегодня познакомилась: староста, Глора, Ксена и другие женщины, Рад, Бран, Харид и прочие мужчины.
Затем почему-то вспомнился Роан. Я боялась, что он будет меня искать, но после прибытия в селение, так его и не видела.
И Саор...
Перед глазами встал образ сильного красивого мужчины с добрыми голубыми глазами и светлыми, точно выгоревшими на солнце, волосами.
Мне припомнилась наша первая встреча, его участливый, добрый взгляд, сильные руки, что надежно держали меня на коне, и как те же руки несли мое слабое тело, когда не было сил передвигаться самой; как он кормил меня утром в имперском форте, как успокаивал меня, чтобы я не боялась своего первого пациента с чернотой, как защитил от Роана у костра, как приходил потом поговорить со мной перед сном. Короткие моменты-воспоминания мелькали в памяти, сменяя друг друга, вызывая в груди щемящее, теплое чувство, приправленное каплей грусти.
  
Когда Харид спросил меня, не приглянулся ли мне уже кто-то из здешних, я, конечно, соврала. В мыслях тут же возник Саор, он первый, кто был по-настоящему добр ко мне и первый мужчина, при воспоминании о котором сердце невольно бъется чаще.
Но он уже несвободен, и я уважаю его выбор. Ему не нужна другая женщина. А мне не нужен другой покровитель. Так что мне остается только выкинуть глупые мысли из головы и стараться жить тихо и незаметно. Благо, работы много, и скучать от безделья мне не придется.