Хранители Ардеа. Зелье для двоих (СИ)

Вспомнив всё, чему ее учил Иркос, Крис двинулась вдоль дорожек максимально тихо и скрытно, пытаясь найти долгожданного друга и наброситься на него неожиданно. Она заметила его возле фонтана, рядом со скамейками, и, пригнувшись, двинулась в ту сторону. Все внутри замерло от азарта и ожидания радости встречи.
Но, когда она подошла поближе, поняла, что он не один. На лавочке сидела Лилиана с книгой.
  
— ... она еще утром убежала в лес, - донеслись до Крис слова Лили.
— Тогда мы наконец-то можем поговорить о нас, - ответил ей Иркос.
— Нет никаких нас, - сказала Лилиана твердо.
— Но почему? Я же вижу, что нравлюсь тебе, а ты нравишься мне. Да, мой род, возможно, не такой знатный как твой…
— Дело совсем не в этом, - в ее голосе послышались слезы.
— А в чем тогда? Объясни мне наконец, почему ты постоянно бегаешь от меня?
— Ты разве не видишь, какими глазами на тебя смотрит Кристен? Мы не можем встречаться.
— О, боги! Опять ты про это. Ты же знаешь, я отношусь к ней, как к младшей сестренке или как к своей принцессе. Не более. Да, девочка немного увлеклась мной, но она тут одна, в незнакомом месте, совсем не похожем на то, где выросла. Понятно, что вцепилась в первого попавшегося, кто ей помог. Она немного освоится и все это пройдет. - Иркос говорил так убежденно, как будто подобный разговор у них с Лилианой был не первый.
Дальше Крис слушать не стала. В ушах что-то звенело и бухало. Она не видела, куда особо идет. И пришла в себя, когда оказалась в спасительном лесу. Они говорили о ней, как о какой-то маленькой запутавшейся девочке, которая вызывает только жалость. Ну да, наверное, так оно и есть. Зачем ей вся эта жизнь, в которой она нигде и никогда не почувствует себя дома? С тех пор, как умер дедушка Фаро, она везде вызывает только жалость и никуда не вписывается. Гораздо лучше будет, если она останется одна. Найдет себе местечко на краю мира и будет жить там с элементалями, забытая всеми.
Так Крис думала, все дальше уходя в лес от резиденции. К обеду голод начал ощутимо о себе заявлять, и она нашла каких-то ягод. Жизнь ее казалась каким-то хаосом и бессмысленностью. Чего она хотела? Как бы хотела, чтобы сложилась ее судьба?
Чтобы Иркос женился на ней по настоянию дяди и с жалостью смотрел на нее всю жизнь, вспоминая о Лилиане? Кристен аж передернуло от увиденного в воображении. Но тогда чего? При дворе она жить тоже не хочет - постоянные приемы, пышные платья и пара десятков приборов на обеде. Тоска же лютая! Уйти ото всех навсегда и жить в глуши, конечно, казалось заманчивым решением. Особенно представлять, как все будут переживать - Иркос и Лилия будут бегать и искать ее, жалеть о том, что не ценили ее достаточно. Но она ведь уже пожила одна после смерти дедушки. Это было достаточно тяжело и безрадостно. Хочет ли прожить так всю жизнь?
Вот бы сбежать куда-то из резиденции, но не в глушь и не во дворец. Кристен закидывала в рот одну за другой ягоды черники - кислые, еще не до конца поспевшие. Но это даже бодрило, не давало растечься от жалости к себе. И она придумала!
Обратный путь занял еще больше времени, потому что не бежала, переполненная эмоциями, а шла уставшая и голодная. К резиденции вышла, когда почти стемнело.
На краю леса ее перехватил Иркос.
— Кристен! Ты с ума сошла, где ты ходишь? - непонятно, чего в его голосе было больше - облегчения или возмущения.
— Все в порядке, - сказала она как можно менее эмоционально.
— Что с тобой случилось, тебя кто-то обидел? - Он почувствовал неладное.
Что в словах “ все в порядке” тебе непонятно? - Она впервые так разговаривала с Иркосом, да и пожалуй вообще с кем-либ
Он тоже заметил эту перемену. Перед ним стояла не девчонка, которую он привез из глуши, а его принцесса.
— Позволь тебя проводить до комнаты, - сменил разведчик тон на вежливый.
— Да, конечно, спасибо, Иркос.
Кристен держалась за эту новую роль из последних сил, боясь расплакаться перед ним и снова превратиться в ту жалкую девчонку. Она справится.
До резиденции шли молча. У входа на нее налетела Лили.
— Крис! Ты в порядке, слава богу! - она явно сегодня плакала и не раз.
Но в голосе Лилианы не было ни слова упрека. Это было пережить гораздо сложнее, чем возмущение Иркоса. Но Крис сдержалась.
— Я устала и хочу принять ванну. Попроси, пожалуйста, нагреть воду для меня и подать ужин в мою комнату, - и Кристен обошла растерянную фрейлину, направившись в свою комнату.
Когда служанка набрала ванну и принесла еду, Кристен закрыла дверь на защелку и разрыдалась. Силы закончились, хотелось побежать к Лили и извиниться, попросить снова ее поддержки и снисходительности. Но она не побежала. Приняла ванну, не вытирая слез, которые стекали по ее лицу. Затем поела, не чувствуя вкуса еды, и легла спать. Как ни странно, сон пришел сразу, подарив ей такую важную передышку.
Утром, во время завтрака с Лилианой и Иркосом, за столом стояла напряженная атмосфера. Они перекидывались формальными фразами, не обсуждая вчерашнее. Наконец Крис повернулась к Лили и сказала:
— Я хотела бы увидеть дядю как можно скорее. Реши, пожалуйста, этот вопрос.
И, попрощавшись, вышла из-за стола. Чувство одиночества сжало ее сердце и не давало вздохнуть полной грудью. Но разве бывало иначе после смерти дедушки Фаро? Да, ей казалось, что она дружит с Иркасом и Лилианой. Но на деле оказалось, что они просто жалеют ее и общаются потому, что она принцесса, а это их обязанность. Так зачем себя обманывать. Пусть она будет чувствовать себя одиноко, что отражает реальное положение вещей.
Дядя приехал через пару дней, и у них состоялся серьезный разговор. В котором Крис доказывала, что ей срочно нужно поступить инкогнито в Академию структурной магии и переехать жить в общежитие. Что она уже готова и морально, и физически к этому шагу. Неизвестно, что повлияло на окончательное решение - ее настойчивость или аргументы, которые она придумывала много часов, ожидая его приезда, но решение было положительным.
Так она начала свою учебу в академии. Поначалу было очень трудно, ведь у нее был всего лишь год, чтобы нагнать всю школьную программу, которую остальные дети проходят за девять лет. Но ее упорство и императорская кровь сыграли свою роль. Она неплохо справлялась с учебой. Общение, правда, так ни с кем и не сложилось. Не умела Крис заводить друзей, а после “дружбы” с Лилиан и Иркосом не хотела учиться.
С последними Кристен не пересекалась, но через год Иркос нашел ее, и у них состоялся короткий разговор.
— Я прошу тебя, чтобы ты поговорила с Лили, - сказал он ей сразу после приветствия.
Ни вопроса о том, как у нее дела, ничего. Это был удар для Крис. Она, хоть и старалась не думать об Иркосе весь этот год, очень скучала и по нему, и по Лилиане. И в своих мечтах на разный лад представляла их встречу. А вышло так, как будто это только она хотела встретиться, а ему и дела нет до нее.
— О чем мне с ней говорить? - спросила Крис тихо.
— О том, что ты не против наших с ней отношений.
Принцесса удивленно посмотрела на него. И он смутился, почесал затылок, подбирая слова.
— Она отказывается со мной встречаться. Все из-за той истории в летней резиденции. Я знаю, ты подслушала наш разговор. Я не сразу понял, а уже потом сообразил, когда ты до вечера не появлялась, что тот шорох в кустах мне не послышался.
Он выглядел раздосадованным, как будто ему самому не нравится весь этот разговор, но он не знает, как еще разрешить эту ситуацию.
— Я поговорю с Лили. - безэмоционально сказала Крис.
  
— Спасибо!
— Всего хорошего, Иркос.
И она ушла, оглушенная одиночеством, жить свою студенческую жизнь. С Лилианой она, конечно же, поговорила, и это был чуть ли не более сложный разговор, чем с Иркосом. Она, в отличие от своего возлюбленного, все понимала и искренне жалела Кристен. И той показалось, что уж лучше как с Иркосом - жестко и равнодушно, чем так, когда тебя воспринимают слишком слабой, неспособной справиться со своими чувствами и своей жизнью.