Хранители Ардеа. Зелье для двоих (СИ)

Закончив расставлять все по местам, Кристен разожгла камин в кабинете и призвала Огневичка, проткнув палец кинжалом и нанеся кровь на татуировку на запястье. Белка-летяга с тихим шипением выскочила из огня и полезла на руки к своей хозяйке. Огненный элементаль тыкался носом ей в шею, приятно щекоча горячим дыханием кожу. Его огонь не мог причинить ей вреда, потому что они были связаны.
  
***
18 лет назад 
Когда ей было десять, до их села дошли слухи, что в соседней области разбушевались пожары. Лето стояло влажное, часто шли дожди, поэтому было не совсем понятно, откуда взялись пожары. Дедушка Фаро, когда слышал в деревне от торговок об очередном сгоревшем поле пшеницы или мельнице, задумчиво пожевывал губу. Кристен уже знала это его выражение лица, означавшее непростой выбор. Так и оказалось. В один из вечеров он обратился к ней:
— Я завтра ухожу по делу. Собери мне в дорогу поесть, да как обычно - переодеться, теплое что-то.
Он и правда периодически уходил по каким-то делам, порой на пару дней, а однажды его не было целых две недели. С хозяйством Крис справлялась сама, но скучала очень. Зато возвращался он всегда с чем-то интересным: то с книгой, то с новым элементалем, то с подарками для нее. Но в этот раз она не хотела его отпускать.
— Дедушка Фаро, возьми меня с собой. Я большая уже, долго идти смогу. И в дороге тебе помогу. Ты же сам слабо ходишь, тебе помощь моя не помешает.
— Не могу я, малышка. Опасно это. Ладно, если сам сгину, так ведь и тебя погублю, нельзя ж так.
— Ну пожалуйста, я слушаться тебя буду во всем. А с тобой мне всегда безопаснее. Вдруг кто придет, пока тебя нет, я ведь даже защититься не смогу!
Старик пожевал губу, раздумывая над ситуацией, и наконец решил:
— Идешь со мной…
— Ура! - запрыгала от радости Крис.
— Но слушаться меня безоговорочно, а то до старости будешь в этой хижине сидеть.
Настроение у старого элементалиста испортилось, видимо, тревожился он об исходе похода, но не идти не мог. Тем временем его приемная дочь собрала все необходимое в дорогу: наварила картошки, сложила сухарей, яблок, сушеного мяса, положила пару теплых плащей, в которые в случае чего можно и завернуться, флягу с водой, немного денег, камень для розжига, некоторые мази и травы лечебные.
Рано утром, еще туман стоял по низинам, они вышли в ее первый поход. Дедушка бывало брал ее с собой на несколько часов, до темна, но вот так с ночевкой впервые. Идти пришлось долго, три дня они шли, а на ночь останавливались, разжигали костер и зажаривали найденные в течении дня грибы или грызли орехи.
На третий день им начали попадаться выжженые места, обугленные кусты и небольшие деревья. В степи больших деревьев не водилось. Дедушку такие места очень заинтересовали, он рассматривал их, нюхал и даже пробовал на вкус.
— Будь теперь еще внимательнее. Мы уже близко, - сказал он ей на вечернем привале.
— Что близко, дедушка?
— Элементаль близко, огненный.
— Мы будем ловить огненного элементаля? - вся усталость мигом слетела с Крис.
— Я буду ловить, а ты в стороне постоишь, кабы чего не вышло.
— Ну деееееда, - протянула она, я же помочь могу.
— Я сказал постоишь в стороне! иначе не возьму больше. - отрезал он.
Пришлось Крис смириться:
— А как ты ловить его будешь?
— Победить его надо, ослабить сильно, тогда он и признает твое право быть ему хозяином
— А Степнячка ты тоже побеждал? - заинтересовалась Крис.
— Да, и его тоже, - ответил дед.
— А как?
— Спать уже пора, ты укладывайся, а я тебе расскажу пока.
И на следующий день, дедушка Фаро намочил в ручье свою одежду и шерстяной плащ. Остальные вещи они оставили во временном лагере и пошли искать по округе элементаля. Чем ближе они подходили, тем чаще встречались выжженные места и пахло гарью.
К обеду они вышли на склон холма, у подножия которого горела трава. Но огонь был не обычный, очень светлый, почти белый. Крис такого раньше никогда не видела.
Дед велел ей остаться наверху, а сам начал спускаться. Было очень любопытно, что же там происходит внизу, но кроме белых языков пламени она ничего не могла разглядеть. Что странно, дыма почти не было.
Дедушка Фаро тем временем спустился вниз, прихватив с собой мокрый плащ, и начал ходить вдоль огня, периодически набрасывая мокрый плащ на языки пламени. Поначалу ничего не происходило, а затем из пламени выскочило существо, как сам огонь, только плотнее и ярче, аж смотреть на него было больно. “Элементаль!” - поняла Крис. И бросился на деда так резво, что тот ни отскочить не успел, никак иначе отреагировать. По его ногам заплясало белое пламя, которое дедушка Фаро пытался сбить, начав кататься по земле. Но элементаль не давал ему опомниться и снова прыгал на него, поджигая то в одном месте, то в другом.
Сердце у Крис зашлось в бешеном ритме, она поняла, что дело плохо, дедушке помощь нужна. Она бросилась вниз по склону, не разбирая дороги, где кубарем, где на попе проехалась.
Подбежав к дедушке, она подхватила влажный плащ и накрыла им его, затушив все огоньки, которые плясали на его одежде. Позади послышалось возмущенное шипение. Крис развернулась и кое-как успела увернуться от прыгнувшего на нее элементаля.
Она вскочила на ноги и приготовилась сражаться, удерживая плащ перед собой как щит. Ей было очень страшно, но за дедушку было еще страшнее. Кроме него у Кристен не было никого. Тем временем элементаль развернулся и снова прыгнул на девочку. И она поймала его в плащ, как мяч. Так они в деревне играли, только ловили руками, а тут пришлось защищаться мокрой тканью. Под плащом Огневичок отчаянно шевелился и шипел, поначалу активно, но постепенно затихая. В итоге он совсем съежился и затих.
Дедушка лежал на траве и постанывал от боли, поэтому Крис побоялась его тревожить. Она расположила плащ на траве и аккуратно его раскрыла. Внутри обнаружилась маленькая огненная белка-летяга, едва живая от влаги. Она больше не выглядела враждебно, наоборот жалобно поскуливала, съежившись на влажной ткани.
Кристен стало жаль бедного зверька, и она осторожно взяла его в руки. Белочка оказалась горячей, но не обжигающей. Она вцепилась в руки девочки, обхватив лапками запястье. Это как будто придало сил зверьку, и он резво пополз по руке Крис, спрятавшись за пазуху. На запястье красовался узор из языков пламени.
Девочка попробовала стереть рисунок, но ничего не вышло. Решив разобраться с этим позже, Кристен обратила свое внимание на деда. Он уже пытался подняться, но у него это никак не получалось. Кое-как она довела его до места, где остались их вещи и мазь от ожогов, в том числе. Стар он уже был для таких сражений.
Когда Крис обрабатывала его раны, спросила:
— Очень болит, да?
Он помолчал немного, рассматривая ее:
— Старый я уже стал, а ты выросла как. Я и не заметил.
После этого похода дедушка Фаро долго восстанавливался, ноги болели, ожоги никак не проходили. И больше далеко уж не уходил, зато Кристен учить начал в полную силу, про элементалей рассказывал, своих ей показывал и даже некоторых передал. А через три года заболел лихорадкой и вставать перестал. Крис его лечила, как могла, но ничего не помогало. Так и ушел. А она осталась.
***
В обществе Огневичка Кристен чувствовала себя уютно и безопасно. Заварила себе крепкого кофе и уселась в кресло с конспектом на сегодняшнее занятие с боевиками. Кофе и присутствие друга окончательно ее расслабили, и, когда пришло время проводить первую лекцию, Крис забыла, что у нее на плече пригрелся огненный элементаль - так и вышла в аудиторию через смежную дверь.
  
По-видимому, стены между классом и квартирой были крепкими, и она не услышала, что в аудитории уже начали собираться адепты, поэтому ее появление произвело определенный фурор. Точнее, наличие на плече огненной белки-летяги.