"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Тем более, что заранее турнирную сетку никому не показывали, а значит организаторы имели возможность в любой момент перекидывать участников из одной части в таблицы в другую. Не самый честный метод. Но меня он совершенно не трогал. Мне так или иначе предстояло повергнуть всех своих противников. Кого бы против меня не выставили.
И особенно Огненную Ведьму, встречи с которой я вожделел, как глотка воды после откушенного жгучего перца. Ведь только она могла утолить мою жажду мести!
  
Пока я размышлял, вполглаза следя за поединком, клиотка сумела одолеть своего противника. Ловко отбив в сторону выпад алебарды, она скользнула вдоль древка, замахиваясь саблей. Мужчина подтянул оружие к себе и попытался ее оттолкнуть, но та поднырнула вниз, крутанулась вокруг своей оси и нанесла длинный скользящий удар наискосок через весь торс.
Броня из плотной дубленой кожи имела все шансы защитить тело владельца, но только не против умения. С фиолетовой вспышкой сабля вспорола защиту, пролив на арену первую кровь.
Тем не менее прием оказался не фатальным, и воин, упав на спину, хотел уже продолжить схватку, однако ощутил возле своей шеи остро наточенное лезвие и вынужденно признал поражение. К нему тут же подскочили товарищи, помогая подняться на ноги, а по трибунам прокатились громогласные аплодисменты.
Особенно же радовалась группа Химеров, к которым направилась победительница. Эти чуть из штанов от счастья не выпрыгивали, поздравляя свою претендентку. Ведь только что она на шаг приблизила их к получению заветного приза.
Букмекеры поспешили раздать наиболее прозорливым зрителям положенные выигрыши.
— Какой пыл! Какой жар! Какой накал страстей! — заполнял возникшую паузу ведущий. — Оба участника бились храбрее Птицелоговых Канюков, но победитель у нас всегда только один! Номер тридцать шесть проходит дальше, а проигравший сможет учесть свои ошибки в следующем году. Если не сгорит от стыда после такого досадного проигрыша.
Толпа разразилась нестройным смехом, а алебардщик при поддержке товарищей, ковыляя, направился к выходу. Залечивать раны. Как физические, так и душевные. Поражение в первом же раунде, на глазах у тысяч зрителей, да еще и от руки женщины — не то, что так легко может перенести мужское эго.
— Тридцать три и тридцать четыре, на арену! — объявил тем временем ведущий. — Тридцать один, тридцать два — готовятся.
— Удачи! — подбодрил меня Леуштилат, когда я проходил мимо. — Сатвелеон в помощь.
— Он справится? — спросил его Влас.
— Однозначно. — без тени сомнений ответил здоровяк. — Сейчас я отыграюсь! Эй, букмекер! Прими ставку!
— Мою тоже. — куда более спокойным тоном подхватил регистратор.
Краем глаза я заметил, что Влас снова выделил лишь горсть меди, а вот Леуш расстался с серебром. Довольно умно на самом деле. Потому что после этого боя коэффициенты на мои схватки сильно изменятся.
Выйдя на ринг, я впервые за две жизни по-настоящему ощутил, что значит оказаться в центре внимания. Когда на тебя смотрят не пара десятков караванщиков и не полсотни авантюристов, а чуть ли не целый город. И каждый оценивал любой мой даже самый незначительный жест.
Моим первым противником стала волшебница. Судя по полному отсутствию брони и по прирученной черно-желтой ящерице размером с пуделя. Похоже человек. Она не носила маску, выставляя на всеобщее обозрение довольно миловидное лицо, а скинув плащ, продемонстрировала еще и стройное тело, затянутое в черную блестящую кожу. Акцент же на едва прикрытую грудь выдающегося размера не заметил бы разве что слепой.
— И так, перед нами определенно маг, и она уже перешла в наступление! — комментировал на весь стадион ведущий. — Нечестный прием? Нет, все по правилам! Участники могут пользоваться всем, что принесли с собой. Или на себе. Или в данном случае себя! Но, клянусь всеми богами, я бы уже проиграл! Чем же ответит тридцать четвертый?
Я не стал снимать ни плащ, ни маску. Сюрпризы пусть останутся для других. Да и нет смысла особо напрягаться против Освоившей. Кто так составляет сетку? Хотя какое-то оружие выбрать все равно нужно.
Я заглянул в кольцо, перебирая варианты. Арсенал за все это время у меня скопился немалый. Мечи, топоры, копья, дубины, кинжалы — что угодно и практически на любой вкус. Но в самом дальнем углу на глаза мне попался старый добрый друг, с которым я делал свои первые шаги, едва вырвавшись из Нионанда. Трофей, добытый на пути к свободе. Пусть неказистый, но такой родной…
В руку мне легло короткое, покрытое ржавчиной и другими непонятными пятнами оружие, внешне напоминающее пожарный багор. Приплюснутое острие, загнутый в обратную сторону крюк и далеко не самая удобная рукоять. Но большего в этом бою мне и не нужно.
Однако увидевшие это со стороны зрители имели на сей счет другое мнение.
  
Глава 13
 
— Что за кочерга⁈ — послышался возмущенный возглас из первых рядов.
— Кто пустил этого клоуна на арену? — негодовал другой.
— Он не уважает Битву Сильнейших!
— Пусть катится отсюда!
— Раздави его, красотка!
Как же легко меняется мнение толпы. Из нейтрального до агрессии за долю мгновения. В меня не кидали гнилыми яблоками только потому, что в Ижмариле те стоили чуть ли не серебром по собственному весу.
— Весьма необычный выбор оружия. — прокашлявшись, попытался сгладить углы ведущий. — Но зато никто не сможет обвинить наш турнир в скуке и разнообразии! Участники, сходитесь!
— Прости, незнакомец, но я не могу проиграть. — решительно заявила волшебница, начав сплетать какие-то чары. — Слишком много стоит на кону.
Не поверишь, но у меня тоже. Может, благоволи тебе удача, у тебя и были бы какие-то шансы, но только с другими противниками. Вини во всем судьбу и организаторов.
Вопреки ожиданиям, ящерица осталась возле своей хозяйки, а в меня полетело нечто, похожее на рой гвоздей с крылышками. И едва заклинание сорвалось с пальцев чародейки, как она тут же начала творить новое. Причем другое.
Целых три умения на ступени Освоения! В Заманске она считалась бы выдающимся дарованием, а в Дальнем Крутолуге такое в принципе было практически не возможно.
Но все-таки как же медленно… Если бы с подобной скоростью колдовал Влатислав, его, наверное, одолел бы даже Хвост.
Не став использовать Межмировую Энергию, я сорвался места, на бегу увернулся от «гвоздей» и оказался возле девушки раньше, чем она успела завершить чары. Вторая эволюция позволяла мне двигаться со скоростью натренированных воинов выше первой ступени!
Для обычных зрителей я, наверное, просто исчез в одном месте и появился в другом. Да и для противницы тоже. Слишком велика оказалась разница в наших силах.
Успел немного среагировать лишь ее питомец. Тот распахнул пасть и показал мне зарождающееся в глотке пламя. Не просто ящерица, а Саламандра! Но всего лишь Высшая. Хотя, будь мы на равных, мог бы случиться пренеприятнейший казус.
В медленно расширяющихся глазах волшебницы я увидел собственное отражение. Когда-то, кучу лет назад, прячась на балконе, я с таким же удивлением смотрел за неуловимыми движениями Угрюмого Чагаша. А теперь так смотрят на меня. Да и сам Наставник мне давно уже не соперник. Чудно́.
Осторожно тюкнув чародейку багром по затылку, я вырубил ее, не дав завершить заклинание. После чего поймал на руки и увернулся от огня Саламандры, пролетевшего в итоге мимо. Зверюга попыталась достать меня снова, так что пришлось отключить и ее. Бой закончился, едва начавшись.
— Побеждает номер тридцать четыре! — первым отойдя от шока, провозгласил ведущий.
  
И следом за ним, будто по команде, трибуны взорвались громогласными аплодисментами, свистом и улюлюканьем. Массовая публика мало что увидела, и еще меньше поняла, но ее симпатии снова оказались на моей стороне. Вот так просто.
— Кочерга против магии! Кто бы мог подумать о таком исходе. Словно ножницы разрезали камень или бумага завернула ножницы! — вспомнил детскую игру ведущий. — Я прямо вижу, как рвут на себе волосы те, кто не угадал со ставками, и как распихивают звонкие гульдены по карманам более рисковые зрители. Не бойтесь рисковать, друзья! Удача может улыбнуться каждому!