"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— За пожертвование, конечно. — выдал я.
— Исключительно в добровольном порядке.
— Добровольно-принудительном. — процедил я, жестом дав понять, что мне и тучей неплохо живется. А молнией, если такая случится, засвечу в первого, кто вздумает возле меня открыть зонтик.
Мы уже практически подъехали к воротам, как справа из-за бархана выскочили сразу несколько монстров и устремились в нашу сторону. Уман с остальными магами тут же сделали стойку, но, приглядевшись, мы поняли, что твари пришли не по нашу душу. Они вообще сражались друг с другом и двигались параллельным с нами курсом, постепенно приближаясь к стене.
  
— Зребора. Королевская. — наметанным глазом оценила Еленга. — Хотя нет, сильнее. Но еще не Императорская точно.
— А ее Блохи грызут. — добавил мэлэх.
— Нормальные такие «блохи». — хохотнул Леуш, наглаживая рукоять меча. — Кошек, небось, на завтрак едят. По две за раз.
Я бы не удивился на самом деле. Ведь Зреборой оказалось существо, отдаленно напоминающее лошадь ростом с наш фургон. Чуть меньше может быть. С грубой черной шерстью, тремя парами ног, клыкастой пастью и налитыми кровью глазами.
Нападали же на нее насекомые размером с крышку канализационного люка. Они напрыгивали с разных сторон и впивались жвалами в плоть, оставляя длинные глубокие порезы, а порой и вырывая целые куски мяса. Что по силами приравнивало их как минимум к воинам ступени Развития. Если не выше.
Внезапно Зребора резко остановилась и, плюхнувшись боком в песок, принялась кататься из стороны в сторону. Таким образом ей удалось сбросить с себя сразу нескольких Блох. Одну она тут же растоптала копытами, а другую схватила пастью и начала неистово терзать. Раздавшийся хруст долетел даже меня. Впрочем, это не остановило остальных, и они продолжили напрыгивать на тварь.
Наблюдая за сим действом, мы двигались дальше, ни на секунду не ослабляя бдительность. Однако в какой-то момент, мешанина из монстров пересекла некую невидимою черту, и с ближайшей башни в них одна за другой полетели стрелы.
Давненько я не видел, как кто-то использует это оружие. А подобное его применение мне не доводилось лицезреть вообще ни разу. С оглушительным свистом некоторые стрелы вонзались в тела существ, в то время как другие на подлете превращались в змей. Но не в обычных, а электрических! Те обваливались вокруг древков, оказавшихся металлическими, и испускали дуговые молнии, поражая сразу внутренности тварей.
Не прошло и пяти секунд, как противостояние представителей фауны Диких Земель закончилось смертью всех участников конфликта. Они остались лежать на земле, утыканные стрелами, а от змей не осталось и следа. Какое интересное комбинированное умение. Или атаку исполнили несколько разных людей? Или вообще нелюдей? От лишенного Купола города можно ожидать чего угодно.
В воротах мы столкнулись с группой личностей, спешивших по направлению к трупам. Тела ижмарилцев покрывали способные защитить от жаркого солнца одежды, похожие на те, которые носят караванщики, а на лицах большинства я с удивлением увидел маски и полумаски.
Такая себе анонимность, с учетом того, что по телосложению я сходу опознал как минимум одного орка и пару дварфов. Остальные же с легкостью могли являться как людьми, так и клиотами или даже эльфами. Хотя последние вряд ли опустятся до столь примитивной работы. Но кто этих чертовых нелюдей разберет.
Руки так и чесались натравить на ублюдков нежить, но я с трудом сдержался, потому что нас как раз соизволила заметить стража.
— Кто едет? — послышался со стены требовательный мужской голос, говоривший на эльфийском.
— Караван Умана. — ответил мэлэх на человеческом.
— Не знаю такого. Кто за вас поручится?
— Я поручусь. — встряла в разговор Еленга. — Хорош дурковать, Жора. Лилу с Лолилом не узнаешь? Много кто тут на Октанонтах разъезжает?
— Обычно Эолдин.
— Эолдин спит под песчаным одеялом. Теперь за него Уман, сын Необузданного Алаума.
— Уман, сын Алаума. — повторил стражник, переходя на людской. — Я запомню. Новеньких много? Правила объяснять надо?
— Объяснила уже все.
— Ну так заезжайте тогда! Что встали? Ждете когда монстров побольше сбежится?
— И тебе не хворать, Жора. — махнула рукой Еленга. — Пересечемся вечером. Помянем Эолдина.
Ответа не последовало.
В Ижмарил мы въехали вместе с местными, тащившими на себе куски оперативно разделанной Зреборы и Блох целиком. Я оглянулся и убедился, что на месте их смерти не осталось ни частички плоти или шерсти. Лишь стремительно впитывалась в песок кровь.
Оперативно сработано. Схема явно отлаженная.
Проезжая через ворота, я почувствовал, как меня коснулось чье-то заклинание в виде едва заметного облака Межмировой Энергии. Оно не несло угрозы, а потому я не обратил внимания сразу, но все равно отогнал его Призрачным Щитом.
— Стандартная процедура. — прокомментировала Еленга. — Не стоит беспокоиться, давэр.
— От города, где живут нелюди, стоит ожидать чего угодно. — холодно ответил я. — Лучше быть настороже.
— Твое право.
Едва оказавшись внутри, мы замерли в крохотном тупике, от которого в разные стороны разбегались узкие извилистые улочки. По ним даже два человека рядом прошли бы с трудом, не говоря уже о здоровенных повозках умановского Каравана. Дома же зачастую стояли вообще вплотную, не оставляя возможности протиснуться между ними или сменить маршрут.
А жарило так и вовсе, казалось, еще сильнее чем в Диких Землях. Разогретые солнцем камни щедро делились теплом, превращая город в одну сплошную сауну. Вот только окунуться в ледяной бассейн на выходе вряд ли получится. Да и в теплый тоже. Разве что в пересохший. Но это удовольствие для редкостных мазахистов, к коим я себя не причислял.
— Советую найти себе крышу до начала бури. — обратилась ко мне Еленга, когда мы с Леушем слезли с фургона. — В городе она не так страшна, но некоторые улицы превратятся в настоящий пескоструй. Если не повезет, обдерет до костей.
— Мы пробудем здесь три дня. — напомнил Уман.
Он тоже спрыгнул на землю, подошел ко мне и протянул руку для прощания. Я крепко ее пожал.
— Куда потом? — спросил я.
— Южнее. В Сестраль. После всего людям нужно дать отдохнуть. Да и маловато у нас Развивших для севера. — мэлэх посмотрел на меня с сожалением. — Знаю, тебя ведет другая звезда, и кочевой путь тебе чужд, но, если что, любой Караван примет тебя, как родного, давэр. Ну и найди нас, если твои планы изменятся.
— Обязательно. — ответил я, прекрасно понимая, что сделаю все, но следующий посещенный мной город станет Светом Зарницы. Так или иначе.
— Да устелет Захаурун твой путь мягким песком. — пожелал мне Уман, запрыгивая обратно в фургон.
— Тебе тоже не хворать. — бросил я.
Влекомые Октанонтами повозки покатились вдоль городской стены через единственный проход достаточной ширины, и скоро исчезли из вида, оставив нас с Леуштилатом одних в чужом городе.
Ну здравствуй, Ижмарил.
  
Глава 5
 
— Классный он все-таки парень. — произнес Леуш, проводив Караван взглядом. — Мировой!
— У тебя все такие. — отмахнулся я.
— Ну тоже верно. — хохотнул здоровяк. — Куда пойдем? В храм, в гильдию, в таверну? Может в бордель?
— Точно не в храм. — сразу отмел я. — Делать там нечего.
— Ну не скажи-и… — протянул Леуштилат.
— Уже сказал.
У меня в руке появился старый медный гульден, и я хотел его уже подбросить, как тут со стороны одной из улочек послышался характерный шум драки. Он-то и помог определиться с выбором.
— Туда. — я кивнул в узкий проход между двух каменных построек.
  
— Как раз познакомимся с местными жителями. — улыбнулся Леуш, предвкушая обретение новых «друзей». — Уверен, они с радостью подскажут, где лучше переждать бурю.
— Не сомневаюсь. — с сарказмом ответил я.
Леуштилат двинулся первым, а я пошел за ним, призвав себе в качестве свиты Жутня с Элельведом. От умертвий в этом плане, чуть подумав, решил отказаться. Да, они бесспорно эффективнее, но лишнего внимания привлекать к себе не хотелось. Фиг знает, как тут обстоят делала. Да и привык я к этой парочке. Со слабой угрозой вполне справятся сами, ну в случае чего-то серьезного выиграют секунду-другую.