"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Впрочем, я уже догадывался, что именно увижу внутри. И не ошибся
Осторожно развернув манускрипт на столе, я узрел убористые строчки рукописного текста с вкраплением множества изображений различного толка. Одни символизировали искажение души, другие демонстрировали строение тела, третьи же явно служили украшением. Ну или их смысл от меня пока что ускользал.
Как и ожидалось, передо мной предстало подробное описания способа становления личем. Неизвестно где и каким образом Влатислав его достал, но следуя инструкции, он действительно сумел победить смерть, а также достичь невиданных высот на поприще магии.
Подготовка тела, подготовка души, подготовка разума, подготовка сосуда для последующего преобразования в филактерию. Перечень необходимых зелий, с указанием все ингредиентов и метода варки. Ритуалы, обряды, церемонии, обязательные и необязательные практики. Вот бы мне такую же обстоятельную инструкцию по движению вверх по лестнице развития. Давно бы уже Разделившим стал. Или даже выше. Если там вообще есть что-то выше.
Значит, выходит, герцог добыл где-то сие сокровище и решил шагнуть за рамки морали для обретения могущества и власти. Но не справился со свалившейся ношей и начал деградировать. Судя по тому состоянию, в котором я его застал, жить (если это можно называть жизнью) ему оставалось от силы пару лет. Максимум десяток. Неплохо для его возраста, но это явно не бессмертие.
Тем более, что свиток обещал именно вечное существование в прежнем теле, а вовсе не усыхание до обтянутого кожей скелета с последующим превращением в горсть мирно лежащего на троне праха.
Влатислав с чем-то не справился? Вряд ли. С его-то возможностями ему явно не составляло труда завладеть всем необходимым и точно следовать инструкции.
Что тут?
Кровь врага, кровь друга, кровь девственницы — это-то на кой черт? — внутренняя сила эквивалентная Императорскому зверю, источник внешней силы не слабее пятидесяти средних кристаллов Этерния, добровольная жертва, насильственная жертва, случайная жертва…
Список на этом не заканчивался, однако при повторном прочтении, я неожиданно понял, что вижу некие несоответствия. Словно, если бы я сам писал ритуал, то выкинул бы из него несколько пунктов. Нет, они никак не вредили процессу, но зачем тратить лишнее время и ресурсы, если можно этого не делать.
Это мое умение Некроманта мне так подсказывает? Или опыт взаимодействия с Естеством уже готового лича? Или и то и другое вместе взятое, помноженное на мою природную сообразительность?
Ладно, что-то я отвлекся.
Сомневаюсь, что герцог ошибся где-то в самом ритуале. Скорее он не смог выполнить все необходимые условия. Тем более что часть из них прочитать невозможно ввиду того, что свиток внизу обгорел. А именно там располагался перечень требований. Не хватало буквально пары фраз, но, возможно, именно в них крылся ключ к успеху. Или, в случае Влатислава, к провалу.
— Решил сталь личем? — возле меня на стол с грохотом что-то приземлилось.
От неожиданности я подскочил на месте, выхватил меч, замахнулся и… едва сдержался чтобы не приласкать Некрономикон костяным оружием. Думается мне, в отличие от пожарного багра, оно имело все шансы навредить артефакту. А значит и снисхождения от клятвы Омиша в таком случае ждать не следовало… Вот ведь чертова книженция!
— Тебя забыл спросить. — буркнул я, разглядывая меч. После заключения в него банши, его поверхность потемнела, приобрела таинственный блеск и даже какой-то своеобразный шарм. Эдакое очарование увядания, понимание которого доступно лишь избранным. — Чего приперся?
— Значит так ты благодаришь партнера за вовремя предоставленную информацию? — с безэмоциональным ехидством поинтересовался Некро.
— А ты заранее знал, что герцог стал личем? — вопросом на вопрос ответил я.
— А ты думаешь, я просто так воздух сотрясал что ли?
— Ты разве не всегда так делаешь?
Некрономикон взлетел, возмущенно крутанулся в воздухе и завис над столом, изучая свиток.
— Неблагодарное ты существо, Леон. — проговорил он, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. — В былые времена мне приносили дары, почитали, как бога, а ты даже крохотную жертву не сделал. Не хочешь, кстати, поделиться своей кровью? Капель десять для первого раза вполне сойдет.
— Может тебе еще переплет утюжком прогладить? — фыркнул я. Однако потом чуть подумал и добавил. — Впрочем, твоя подсказка и правда пришлась весьма кстати. Хочешь… Ну не знаю. Скажем, ногу Пескомера?
— С паршивой овцы хоть шерсти клок. — смирившись, шелестнул страницами Некро. — Давай сюда свою ногу!
Пошутив, что свою не дам, я вывалил на пол комнаты дохлого пустынного монстра и в два счета отделил от него конечность. Мне было интересно, что станет с ней делать артефакт, однако тот всего лишь выпустил облако ядовито-зеленого тумана, в котором и растаяла мертвая плоть. Бесследно.
— Что скажешь на счет ритуала? — решил поинтересоваться я, кивнув головой в сторону стола. — Настоящий?
— Только не надо прибедняться, партнер. — вздохнул Некрономикон, втянув обратно принадлежавшие ему силы. — Сам же уже понял, что да.
— Да вот подумал услышать мнение эксперта. — пожал плечами я. — Но раз тебе не интересно…
Я потянулся уже было к свитку, но Некро опередил меня, зависнув над манускриптом.
— Да-а-а… — выдал он с легкими нотками ностальгии в бесцветном голосе. — Было же когда-то время! По всей Терре сражения гремели. Огонь, крики отчаяния, реки крови, горы трупов до самых небес. Маги не гнушались ничем, чтобы стать сильнее.
— Хочешь сказать, что этот свиток сохранился со времен Первого Вторжения? — предположил я. — Его перевел кто-то с оригинала из других миров?
— Ну ты сказанул, конечно. Со времен Первого Катаклизма вообще мало что сохранилось. И уж точно не ритуал личдома. Конкретно этот раз десять переписывали. Тут фольклора уже больше, чем в детских сказках. И все равно удивительно, что кто-то сумел его добыть.
— Их уничтожали. — догадался я.
— Неистово.
— Жрецы?
— Да все подряд. И сами личи в первую очередь.
Точно. Никто не хочет иметь конкурентов. Зачем оставлять потенциальному врагу способ ворваться в высшую лигу? Ты и так уже бессмертен, а остальные пусть масло с фиги облизывают. Логично, черт побери.
— Чего не хватило Влатиславу для завершения ритуала? — решил спросить я. — Точно не силы. Он ее накопил столько, что Дальний Крутолуг лет десять расходовал бы.
— А сам как думаешь? — повернулся ко мне Некро.
Ну началось. Нет бы по-человечески ответить. Впрочем, свои мысли на этот счет я тоже оставлю при себе. На всякий случай.
Глава 22
Мы с Некрономиконом смотрели друг другу в глаза, если так можно, конечно, назвать разглядывание черепушки на обложке, и никто не торопился продолжить диалог. Однако, поскольку своенравный артефакт до сих пор не исчез, я решил попытаться выведать еще немного информации.
— К какому типу нежити относилась Зарина? — задал я другой интересующий меня вопрос. — Точно не зомби и не гуль. Не лич, не умертвие, не приведение и не призрак, раз уж она имела тело. Банши она тоже стала только после… после смерти. Для простоты назовем это так. Так что же тогда?
Какое-то время Некро висел молча, и я уже думал, что он вот-вот растает без следа, как тот неожиданно все же снизошел с ответом.
— Знаешь, все-таки есть в тебе что-то необычное, Леон. — медленно проговорил Некрономикон, опустившись на поверхность стола и заняв месте среди баночек с неизвестным содержимым. — И речь даже не о… — он намеренно не закончил фразу, заставляя меня размышлять над тем, что именно ему известно. — У меня было много рабов среди живых. Случались и партнеры. И даже владельцы. Но все они хотели лишь силы. Жаждали могущества. Алкали власти. Никто из них и не подумал бы спросить меня о Зарине. Уверен, у тебя имелись и другие вопросы.
