"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Не трогай его. — попросил тот, положив ладонь мне на предплечье. — Это теперь мой. Тумбочка.
Ну Тумбочка, так Тумбочка. Что ж я изверг какой питомцев убивать?
Глава 3
— Понимаешь теперь, почему забираться так далеко без Развивших — форменное самоубийство? — спросил меня Уман на привале, который мы все-таки сделали спустя почти целую ночь непрерывного движения. Но хоть Императорская Личинка осталась далеко позади. — А ты хотел Освоившим рвануть. Я ж тогда тебя еле отговорил.
— Освоимшим? — присвистнул Леуш. — Вот это сила духа! Вот это отвага!
— Скорее невообразимое упрямство и завышенное самомнение. — поправил его мэлэх. — Не обижайся, Леон, но ты и вправду порой ведешь себя несколько… эгоцентрично. Хоть и не всегда безосновательно. Повезло еще, что с нами аж четверо Развивших. Иначе…
— Да понял я, понял. — буркнул я, глядя как укладываются на короткий сон перебинтованные бойцы. Лишь единицам удалось выйти из бойни без ранений. И то скорее благодаря невероятной удачи, нежели выдающемуся мастерству. — Но я все равно доберусь до Света Зарницы. Чего бы мне это ни стоило!
— Я с тобой, дружище. — приобнял меня Леуштилат. — Найдем твоих родителей!
Уман лишь покачал головой.
Кроме воинов, расставшихся с жизнью непосредственно на поле боя, еще один скончался чуть позже от полученных ран. Как итог, Караван не досчитался Осознавшего и троих Освоивших. На мой взгляд потери более чем существенные. Но кочевники отнеслись к ним спокойно и даже многократно благодари меня за помощь. По их словам, без меня и моей нежити людей погибло бы куда больше. Если вообще не все.
С другой стороны, без меня они бы сюда вообще не поперлись.
Но все равно с каждым искреннем «спасибо, давэр» я чувствовал, как в груди у меня разливалось тепло, природу которого понять мне не удалось. Будто крепкого алкоголя глотнул. Только путешествовал тот не по пищеводу, а где-то глубже. Гораздо глубже.
Из трофеев можно отметить резко выросшее количество гулей в моем отряде. Который теперь на две трети состоял из Пескомеров. Так же несколько прихваченных с поля боя туш я отдал караванщикам на растерзание, чему они крайне обрадовались. Особенно жвалам и гемолимфе, имевшим какую-то ценность. Но и другие части тел обещали пустить в ход.
А одному особенно ловкому кочевнику так и вовсе удалось перед бегством умыкнуть оба ядра уничтоженных магами Королевских монстров. На эти трофеи я не претендовал, потому что мне тоже одно досталось. Правда извлекать из трупа я его не планировал, а хотел использовать для создания более могущественной нежити нового типа. Хоть процесс пока и застопорился.
Чем ближе мы подбирались к Куполу Триомажа, тем безумнее теории исчезновения Караванов строили люди. Из закоулков памяти извлекались легенды о Блуждающей Песчаной Пасти, о стальных птицах, пикирующих с неба, о хищных Трещинах, охотящихся на путешественников, словно живые, о вспышках света, несущих смерть всякому, кто их увидит, и о многих других вещах, в части из которых угадывалось влияние былых времен.
Грешили и на нелюдей, и на монстров, и на игры богов, и даже на сезонную миграцию тех самых Пескомеров, которые, якобы, действовали сообща с Императорскими Личинками, добывая для тех пищу. А городу, мол, не повезло оказаться у них на пути.
А уж про версии Хвоста и Кисточки я вообще молчу. Хотя бы потому, что они до сих пор порой путали значение слов, из-за чего понять их конспирологические гипотезы становилось еще сложнее.
И все же, спустя пять дней после сражения с насекомыми, мы успешно добрались до границы Триомажа. О чем сообщила Еленга, а не мэлэх, потому что Уману, в отличие от нее, лично бывать здесь еще не приходилось. Однако он все равно первым подошел к Куполу и, пользуясь отцовским ключом, пропустил всех внутрь.
Далеко не в первый раз мне довелось попадать в город подобным образом, и обычно никаких проблем с этим не возникало, но тогда я почувствовал нечто странное. Будто при прохождении преграды, моего сознания коснулось что-то… что-то… нечто, описать которое словами оказалось крайне сложно. Словно меня просеяли через сито, рассмотрели под микроскопом и сочли недостойным внимания. Не самое приятное чувство, между прочим.
— Вы ничего странного не заметили? — спросил я у Леуша с Уманом, греша на обострившиеся чувства Развившего.
— Вроде все в порядке. — ответил мэлэх, настороженно оглядываясь по сторонам. — А что?
— В носу свербит. — пожаловался Леуштитал, потирая переносицу и невольно корча рожи. — Кажется мошка залетела. Или пылинка. Сатвелеон, да что ж такое?
— Лучше бы тебе мозг залетел. — пробубнила Еленга, поглаживая Лолила по щупальцу. — Послал же Захаурун команду…
— Леон, в чем дело? — поинтересовался Уман. — Ты что-то заметил.
— Да так. — отмахнулся я. — Показалось, наверное. Не обращай внимания. Куда здесь идти? Что-то не вижу, чтобы нас кто-то встречал.
Раз дело не в ступени развития, я решил, что, возможно, какую-то роль играла эволюция, которую я прошел единственный из спутников. А может и на всей Земле. Из людей, естественно. Однако никакой видимой угрозы я не заметил и решил пока не обращать внимания. Но все равно держать ухо востро. Впрочем, как и всегда.
Попав под Купол, мы оказались на лесной опушке. По левую руку шелестели листвой березы с осинами, а по правую протиралось мшистое болото, унизанное корягами мертвых деревьев. Словно гнилые, подточенные болезнью зубы, те торчали из подернутого ряской рта, распространяя вокруг удушливый запах сырости и тлена.
Из нависших над головой свинцовых туч накрапывал мелкий дождь.
— Что-то тут как-то… тухло. — выдал Кисточка, зябко поежившись.
— Ага, в Заманске получше было. — подхватил Хвост. — И в Силинодине.
— Да нормально все! Вы чего, друзья? — ловя ртом холодные капли, выдал Леуш. — Сейчас и пыль с нас собьет, и напиться можно вдоволь. А потом найдем местный трактир и горяченького бахнем. Так супчика свежего хочется! Щей кислых или борща наваристого. На телятине.
— Я бы тоже не отказался. — поддержал его Ждан, которого мало-помалу отпускало напряжение Диких Земель. — И запасы трав надо пополнить. Не то после следующей драки с монстрами лечить придется подорожниками.
— Да ты, я смотрю, совсем освоился, парень! — хлопнул его по плечу Леуштилат, чуть не сбив с ног. — Так держать.
Получив неограниченный доступ к дармовой воде, караванщики тут же принялись умываться и замачивать особо грязную одежду. Лилу с Лолилом, выпустив по особому отростку, похожему на длинный тонкий хобот, погрузили их прямо в болото и принялись жадно пить, поглощая влагу в промышленных объемах. Я даже подумал, что они тут сейчас вообще все осушат, но водоем оказался не так прост и лишь немного обмелел, по-прежнему угрожая проглотить зазевавшегося путника.
Может другие Караваны так и сгинули? Промахнулись, да захлебнулись нафиг. Только бульки на поверхности похлюпали немного. А народ снаружи панику разводит, вместо того чтобы банально указатели поставить.
Да не, бред, конечно. У кочевников свои способы определять, где войти на территорию города. Вон и тропа через лесок уходит. Заросшая правда слегка. Но ведет явно сюда — к Куполу.
Я постучал костяшкой пальца по невидимой преграде, однако ничего необычного не обнаружил.
— Как лучше к людям выйти? — решил посоветоваться с Еленгой Уман. — Опушкой или по дороге?
— Ты мэлэх, ты и решай. — фыркнула женщина, демонстративно отвернувшись.
— Ну тогда правь прямо. — пожал плечами Уман. — Народ, не расслабляемся! — крикнул он. — Оружие наготове!
Щупальца Октанонтов так же легко отталкивались от мокрой земли, как от песка или камней, а потому уже довольно скоро болото с лесом остались позади, и мы выехали на широкий простор зеленого луга, вдоль которого шла все та же тропа. Получается и особой разнице в маршруте тоже не было. Если только дорога где-то не ветвилась.
