"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Никакого «вместе» с нелюдями быть не может! — прорычал я. — Это не обсуждается!
— Вообще-то он прав. — неожиданно поддержала Леуша Золотая Вдова. — Место здесь крайне странное. И монстры не лучше. Если устроим сейчас стычку, неизвестно, кто выйдет победителем. Я чувствую у них минимум одного Развившего.
— У нас больше. — напомнил Марк, однако в его голосе слышалось сомнение.
  
— Больше. Но сколько сил мы потратим? И хватит ли их потом одолеть местных монстров? К тому же один билет на возвращение в Заманск мы уже пролюбили.
— И платят нам не за убийство нелюдей. — поддакнула Амина.
Я буквально чувствовал, как чаша весов склоняется отнюдь не в мою пользу. Черт побери, как Леушу удается каждый раз так легко убедить людей в своей правоте? Умение какое-то? Хотя нет, это ведь у него с детства. Откуда там лишнее умение. А на Демоническом жреце далеко не уедешь.
Подумать только — он ведь даже с нелюдями договориться умудрился. С не-лю-дя-ми! С теми, с кем я готов общаться исключительно на языке боли и смерти. Их боли. И их смерти. В моей жизни и того и другого уже достаточно.
На мое плечо легла рука. Большая, мягкая, горячая. Покрытая шрамами и трудовыми мозолями. От нее пахло потом, шагренью и чем-то еще специфическим сладко-пряным, ассоциирующимся со службой у алтаря и длинной молитвой. Рука воина. Рука жреца.
Рука друга.
— Не нужно, Леон. — мягко проговорил Леуштилат. — Не сейчас.
— Я никогда не прощу этих тварей! — готовым броситься в бой зверем прорычал я. — Они убили Энн! Разлучили с семьей! И не только меня, между прочим!
Черт, почему же так шумит в голове…
— Понимаю, дружище. — проникновенно произнес Леуш, глядя мне в глаза. — Поверь, я разделяю твою боль. Сердце обливается кровью от осознания того, сколько зла принесли на Терру нелюди. Но другие. Не эти. — он бросил взгляд на готовую к бою, однако по-прежнему неподвижную группу. — Можешь верить мне или нет, но они помогли нам спастись из Нионанда. И именно благодаря им многие из бывших рабов уже обрели новый дом. Пожалуйста, Леон, не совершай ошибку.
Ошибку! Ошибкой стало промедление, из-за которого я позволил Леуштилату открыть рот. Нужно было сразу, едва завидел врагов, призывать нежить и бросаться в атаку. Без сомнений. И без пощады. А уже потом, среди разорванных в клочья трупов, разбираться с Леушем.
Вроде: «Это были твои товарищи? Ой. Прости. Нужно лучше выбирать друзей».
Лучше выбирать друзей…
Лучше выбирать…
Не случится ли так, что в таком случае Леуштилат отвернется уже от меня? Прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что крайне этого не хочу. Опальный баронский сын стал моим первым другом не только в новой жизни, но и вообще в целом! И я искренне дорожил соединившими нас узами.
Похоже в этот раз придется поступиться своими принципами. Но только ради Леуша. И только в этот раз!
Еще и дурацкий приступ слабости… Я ведь после эволюции даже подгоревших и полусырых Нетров переваривал без единой колики. Так что же за фигня-то?
— Спасибо. — искренне поблагодарил меня здоровяк, расплывшись в своей фирменной улыбке. От очередных объятий мне удалось уклониться. — Ну теперь объединяемся и…
— Нет! — перебил его я. — И не проси! Я и так едва сдерживаюсь. — в подтверждение своих слов я заставил Элельведа гневно царапнуть когтями каменистую землю.
— Но ведь так эффективнее. — хлопал глазами Леуштилат. — И проще. И…
— Нет, нет и нет! — стоял на своем я.
Логика в его словах, конечно, присутствовала, однако настолько переступить через себя было уже выше моих сил.
— С какой стати мы вообще ждем, пока эти двое наболтаются? — вполголоса спросил у меня за спиной Мракобес, пока мы с Леушем играли в гляделки. — Не слишком ли много этот выскочка на себя берет?
— У него в друзьях пара Развивших. — задумчивым тоном произнесла Золотая Вдова.
— И армия зомби. — добавил все еще находящийся под впечатлением Димахер.
— Вы что, простых зомбаков испугались? — не унимался Мракобес.
— Не простых. — авторитетно заявил Марк, держа свое обезьянище поближе к себе. — Отнюдь не простых. Кажется, наш товарищ их уже улучшил.
— Так он уже и сам почти Развивший что ли? — удивилась Амина.
— Похоже на то… — протянул Марк. — Хотя я ума не приложу, каким образом он контролирует такую толпу.
— Да демонам небось продался. — сплюнул себе под ноги Мракобес. — Папенькин сынок, блин…
Уман пропустил эту короткую пикировку мимо ушей. Как и Стантин, главной целью которого, как я уже понял, стояло выживание и возвращение к семье. А потому он готов был продолжать экспедицию в любом составе и под любым командованием. Лишь бы уцелеть и заработать. Логика простая и, в целом, понятная.
Мы же с Леуштилатом практически одновременно осознали, что наши переговоры зашли в тупик. Но если меня это заставило напрячься и вновь задуматься о способе «нет нелюдей — нет проблемы», то Леуш лишь в свойственной ему манере беззаботно рассмеялся и, хлопнув меня по плечу, предложил:
— Монетка?
Я вынужден был согласиться, что вариант действительно имеет право на жизнь. Не вечно же нам торчать посреди Трещины в ожидании нашествия еще каких-нибудь тварей или других проблем.
Старый затертый медный гульден лег на мою ладонь предвестником судьбы. Один раз он уже разрешил нашу дилемму. И пусть исход получился несколько необычным, но в итоге все сложилось весьма удачно.
— Лев — идем порознь. Голова — вместе. — нехотя озвучил я.
— Мужик или кошак. — со смешком подтвердил Леуштилат. — А если на ребро встанет?
— А если в воздухе повиснет? — парировал я.
— Рад, что мы снова встретились, Леон. Бросай.
Тихим щелчком забинтованных пальцев я отправил монету в полет. Совершая оборот за оборотом, та набрала немалую высоту, а затем, влекомая законами физики, которые, к счастью, работали в этом странном месте, начала снижаться. Я уже готовился ее поймать, когда Леуш стремительным, как удар скорпиона, движением перехватил ее прямо в воздухе и громким хлопком впечатал себе в предплечье.
«Хочет способностью Развившего достичь нужного результата?» — на мгновение пронеслось у меня в голове. — «Нет. Он не такой. Не стал бы».
— Кошак. — провозгласил Леуштилат, убрав руку. — Твоя взяла. Все в порядке! — крикнул он нелюдям на орчьем.
Я едва сдержался, чтобы не показать, насколько рад результату. Даже шум голове поутих и слабость отступила. Я чувствовал себя практически в норме.
— Ну наконец! — всплеснул руками Мракобес. — Теперь-то мы можем идти?
— И куда пойдешь, железноголовый? — хмыкнул я.
— Э-э-э… — протянул копейщик. — Туда! — он махнул рукой налево, куда с нашей «поляны» уходила одна из троп с чуть изогнутым шипом возле нее. — Давай, засылай мышь. Не вечно же тут торчать.
— О! А мы тоже мышей для прокладки пути используем. — обрадовался непонятно чему Леуш. — У Глимли умение такое. У него мыши прямо в одежд…
— Ни слова про нелюдей! — перебил его я, и повернулся к Уману. — Что скажешь? Ты лучше всех здесь разбираешься в Трещинах. Или кто-то хочет поспорить?
Никто не хотел. Даже Мракобес.
— Где, говоришь, вы вошли? — спросил караванщик у Леуштилата.
— Вот там примерно. — тот махнул себе за спину рукой.
Уман задумался, прикидывая что-то в уме.
— Любопытно. — произнес он вскоре. — Обычно Трещины с двумя входами и выходами похожи на прямую кишку. Узкие и прямые. Как туннель. Их так и называют — туннельные. Тут же мы уже дали изрядную дугу. — мэлэх снова задумался, стуча пальцем по подбородку. — Думаю, нам следует углубиться еще дальше.
  
— А если точнее? — спросила Золотая Вдова.
— Туда. — Уман кивнул на чуть изогнутый шип с левой стороны от нас.
— Хах! — обрадовался Мракобес. — Я ведь говорил! Ну и кто тут теперь самый умный?
— Точно не ты. — уронила Амина, заставив копейщика сникнуть. — Пойдемте. А то мне не по себе как-то.