"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Я посмотрел на нее исподлобья.
— Нет, правда! — воскликнула Лика, подняв руки в защитном жесте. — Таков регламент. Но вы же все равно собрались к нам присоединиться, поэтому потерпите чуть-чуть, пожалуйста. — она кокетливо поправила косу и ослепительно улыбнулась. — Хорошо?
— Это долго? — уточнил я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Инцидент с Розой занял отнюдь не несколько секунд, и подаренные зельем Гурдияра два часа бодрости приближались к концу. Мне же категорически не хотелось упасть бревном на полпути к гостинице или прямо здесь, у стойки.
  
— Отниму пару минут вашего драгоценного времени. — сообщила девушка, сняв с полки толстую книгу в твердой обложке и открыв ту на пустой странице.
— Можно на «ты». — разрешил я.
— Хорошо. И как мне к тебе обращаться?
— Леон.
Она записала.
— Род?
— Оу Трей Капауло.
— Титул, сан, звание, должность?
— Барон. — вздохнул я.
— Ого! Родной город, Ваше Благородие?
— Дальний Крутолуг. И я просил без формальностей.
— Я поняла. Просто шутка. Возраст?
Я ненадолго замешкался. С одной стороны, по сумме двух жизней, мне уже давно шел четвертый десяток, но даже если отбросить эту канцелярщину, то меня угораздило дважды угодить в Трещины с отличающимися от земных временными потоками, что тоже несколько усложняло подсчет.
Лика убрала перо от бумаги, чтобы не оставить кляксу, и подняла на меня вопросительный взгляд.
— Напиши девятнадцать. — решил я.
— Выглядишь старше. — отметила она.
— Мне с детства так говорят.
— Хорошо. — она, ничуть не смутившись, записала. — Ступень?
— Осознавший. Э-э-э… — еще одна сложность. — Полторы стадии. — и тут же, предвосхищая следующие вопросы, добавил. — Маг. Три заклинания. Одно из них — «Управление зомби».
Да, ложь. Но раскрывать о себе все карты я не собирался. Может им еще дать достоинство померить и Некрономикон предъявить? Хотя с последним, в отличие от первого, могли возникнуть трудности.
— Три заклинания на второй ступени? — удивилась девушка, записав все, что я сказал. — Весьма солидно для небольшого городка. А сколько штук нежити можешь контролировать?
Вместо ответа, я обернулся и окинул взглядом четверку безучастно застывших в ожидании приказов зомби. Лика сделала то же самое, а затем оставила соответствующую пометку в бланке. В этот раз даже врать не пришлось. Да и кто поверит, что максимальное число моих прислужников перевалило за три десятка? Главное, чтобы караванщики не проболтались.
— Прекрасно, Леон, почти закончили. — сотрудница гильдии вновь ослепительно улыбнулась. — Осталось выяснить объем доступной тебе Межмировой Энергии.
— Полтора ведра плюс-минус горсть. — буркнул себе под нос я.
Тем не менее девушка расслышала и сперва недоуменно на меня воззрилась, а затем рассмеялась, наполнив пространство вокруг себя звоном серебряных колокольчиков.
— Да ты шутник, я погляжу. — выдала она, утирая выступившую в уголке глаза слезинку.
— Отметь это в анкете.
— Непременно. — Лика и в самом деле чиркнула что-то в своей книге, после чего достала из-под стойки черную шкатулку с цифрой «2» на крышке. Стряхнув несуществующую пылинку, она открыла коробочку и выставила передо мной покоящийся на бархатном ложе небольшой прозрачный шар. — Это Измеритель. Направь в него часть накопленной Межмировой Энергии, и мы узнаем твой передел.
Не могу сказать, что озвученная процедура меня обрадовала. Я и без того знал, что благодаря эволюции и выстроенному в шахте фундаменту мое море души способно вместить больше силы, чем у рядовых Осознавших, но кричать об этом на каждом углу не планировал. Однако и способа уклониться тоже не видел.
— Сколько направить? — уточнил я.
— Чем больше, тем быстрее закончим. Но вообще хватит даже крохотной искорки.
Значит сказаться опустошенным тоже не выйдет. Что ж. Похоже придется все-таки привлечь к себе немножко внимания. Узрите же чего лишилось человечество из-за утраты Краеугольного Камня!
Для полноты картины стоило бы рассмеяться зловещим смехом, но я решил обойтись таинственной ухмылкой, с которой и возложил здоровую длань на холодную поверхность сферы.
Время поджимало, а потому, не мудрствуя лукаво, я зачерпнул все те жалкие остатки Энергии, сохранившиеся к текущему моменту, и разом влил их в Измеритель. Последовала ослепительная фиолетовая вспышка, раздался щелчок, будто от сырого полена в костре, и шар раскололся на две неравные части.
— Ой! — от неожиданности Лика прижала руки к груди отскочила назад. — Как так?
Не будучи даже Освоившей, она, конечно, не смогла понять причины произошедшего, а вот я все отлично разглядел. И почувствовал.
Сперва моя Межмировая Энергия стремительно облетела весь Измеритель, словно запущенная в новую клетку птица, проверяющая доступные границы, а затем она поделилась на две части, которые принялись синхронно метаться из стороны в сторону. Одна — в моей душе, а другая — в приборе. Причем ни та не другая, ни другая не проходили через одну точку дважды.
Кто бы и каким образом не создал этот шар, метод измерения доступного магу объема силы он выбрал весьма оригинальный. Вот только он не учел того, что свободное место в измерителе может закончиться раньше, чем в душе, а не наоборот. В результат чего сфера не выдержала напряжения и лопнула.
— Прошу прощения. — быстро пришла в себя девушка. — Наверное истек срок службы. Я сейчас.
Она стремительной лисой выпорхнула из-за стойки и, разве что не махнув хвостом, скрылась за соседней, где, сидя на полу, тихо всхлипывала Роза. Не обращая на наказанную коллегу внимания, Лика быстро взяла что-то с полки и, вернувшись, открыла передо мной коробочку с надписью «3».
— Вот. — сказала она. — Измеритель для Развивших. Им пользуются гораздо реже, поэтому все должно быть в порядке. Пожалуйста.
Вздохнув, я повторил процедуру и, спустя короткое время после фиолетовой вспышки… шар все так же лопнул.
А вот теперь удивился уже и я. Если в своем превосходстве над обычными Осознавшими я особо не сомневался, то факт того, что мой максимальный запас Межмировой Энергии пусть ненамного, но превысил уже показатели Развивших, стал для меня приятным сюрпризом. И ведь это я еще не закончил вторую эволюцию. Да и прохождение стадий текущей ступени должно что-то добавить.
Блеск!
Нет, сие открытие вовсе не означало, что я смогу раскидывать Развивших, как слепых котят. Да и один на один, с учетом различных факторов, хапну проблемы. Но я по крайней мере имел возможность с ними сражаться и даже рассчитывать на победу, о чем остальные Осознавшие не могли даже мечтать!
— Измеритель для Объединивших? — сохранив на лице маску невозмутимости, поинтересовался я.
— Таких нет. — механически, будто робот, ответила Лика, не отводя глаз от двух сломанных сфер. — У нас нет. — исправилась она. — В наше отделение никогда не приходили регистрироваться люди четвертой ступени. Да и во всем городе таких всего двое. Станет трое, если глава справится.
Ну да. Логично. Те, кто способен стать Объединившим, отправляются в земли более богатые Межмировой Энергией, а остальные вступают в гильдию гораздо раньше. Если вообще вступают, а не идут своим путем, пользуясь поддержкой рода или иных покровителей.
Все-таки без ресурсов развиваться куда сложнее. Будь, например, у Дальнего Крутолуга доступ хотя бы к «пирамидкам» Госгосков, то количество Осознавших в городе заметно бы возросло.
— Ну так что на счет моего вопроса? — напомнил о своем существовании я.
— Да! — девушка встрепенулась мокрой кошкой. — Это ведь не твоя вина, что у нас ломается оборудование. — «Вообще-то моя, но признаваться в этом я не стану». — Поэтому… Думаю, измерение силы можно провести и чуть позже. Поздравляю с вступлением в гильдию! Теперь ты — бронзовый авантюрист, Леон!
  
С этими словами она достала еще одно устройство, напоминающее офисную печать для документов — только изготовленную из металла и дерева, а не из пластика — прислонила его к моему предплечью и резко надавила, оставив на коже оттиск размером с ноготь большого пальца.