"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Зверь жрал жадно, поглощая добычу вместе с оружием, одеждой, а иногда и простенькими деревянными постройками, и при этом утробно ревел, радуясь пиру. Кобольды пытались сопротивляться, но ничего не могли противопоставить подавляющей мощи Императорского зверя. И в этом плане мы от них ушли не слишком далеко. Но зато смогли далеко уехать.
— Удачно они нам подвернулись. — облегченно выдохнул Степан, вытирая со лба пот. — Хтолиски почти на пределе. — Караван остановился на безопасном расстоянии, откуда можно было легко устроить спасительный спринт до Купола Заманска, и теперь мы завороженно смотрели за буйством чудовища. — Откуда только бычара вообще здесь взялся?
  
— А не должен был? — поинтересовался я.
— Вообще Императорские сюда иногда забредают. — принялся объяснять маг. — Здесь все-таки не ваше захолустье. Так что изредка случается. Но нужно иметь большую неудачу, чтобы на такого наткнуться. Захаурун, почти ведь проскочили…
— Меня больше интересует откуда взялись кобольды. — задумчиво произнес Гурдияр. — Они слишком слабы чтобы торчать тут долго, а значит…
— Трещина! — выдал один из караванщиков, указывая в сторону как раз вспыхнувшей с новой силой бойни. — Смотрите!
И действительно, прямо из ниоткуда на залитый кровью песок вываливались все новые коротышки в компании шестиногих питомцев и тут же набрасывались на Трицебыка. Они все так же не могли ему навредить, но эти были явно сильнее. Хотя бы потому, что не гнушались использовать для атак Межмировую Энергию.
О наличии же в лагере Трещины я догадался еще раньше, просто почувствовав ее присутствие, пока мы проносились мимо. Вот только говорить о ней не хотел, потому что…
— Мы обязаны ее закрыть. — с мрачной решимостью на лице произнес Гурдияр.
Да-да. Вот именно поэтому.
— Ты с ума сошел! — воскликнул Гожар, и я в кои то веки был с ним полностью согласен. — Ты страшилище это видел, или оно еще мало твоих людей сожрало?
— Святой долг любого Каравана закрывать все встреченные на пути Трещины. — непреклонно заявил мэлэх. — Не взирая ни на что!
Я глянул на лица других кочевников и с удивлением увидел, что те его полностью поддерживали. Причем не только воины и маги, но также и женщины, прижимавшие к груди маленьких детей. Насколько же сильна насаженная им идеология?
— До города рукой подать! — не сдавался некромант. — Смотаемся за подмогой, а потом… — он внезапно осекся, глядя на что-то, заметное лишь ему одному. И глаза его заполнил блеск алчности.
Хотя нет. Скорее не алчности, а чего-то другого, причем близкого к религиозному фанатизму. Ну и немного алчности там тоже все-таки присутствовало.
— Наконец-то… — прошептал Гожар и тут же добавил в полный голос. — Мы обязаны закрыть эту Трещину!
А вот теперь заинтересовался и я. Что же такого мог искать в пространственных разломах некто, называющий себя магом смерти, что уже больше года, рискуя жизнью, таскался с Караваном по Диким Землям? Что он хотел там найти? И что такого увидел, чего не заметили остальные?
— Значит будем закрывать. — спокойно согласился я.
Тем более, что выбора, по сути, у меня все равно не было. Без Гурдияра и его ключа я в Заманск не то, что не попаду, я его скорей всего и не найду вовсе, хотя тот явно располагался где-то неподалеку. Купола надежно защищали города и их жителей. Даже от своих.
После короткого совещания с выработкой оптимального плана — а если точнее, то утверждения первой же пришедшей мэлэху в голову мысли — Караван развернулся на сто восемьдесят градусов и стремглав помчался навстречу все так же бушевавшему Императорскому Трицебыку.
Сумасшествие!
Разве что теперь мой фургон катился не в числе первых, а практически замыкал готовящуюся совершить самоубийство процессию, что давало мне возможность в полной мере насладиться зрелищем прорыва к Трещине. К счастью, ее размер позволял нам совершить задуманное.
Лагерь кобольдов вновь приближался, а довольный рев монстра становился все громче, отзываясь вибрацией в глубине груди. Слышались так же стоны умирающих и раненных — те самые что звучат одинаково на всех языках вне зависимости от расы и наличия у нее Краеугольного Камня. Десятки раздавленных и переломанных коротышек, зачастую лишившихся конечностей, а то и половины тел, лежали вперемешку с телами Пустынных Тритонов, вырванными из земли кольями и обломками бревен, создавая апокалиптическую картину в алых тонах. Крови за прошедшие несколько минут бойни пролилось немало. И чудище жрало ее вместе с песком.
Когда Хтолискам первого фургона оставалась всего пара метров до сохранившихся с этой стороны баррикад, владевший магией караванщик взмахнул рукой, посылая вперед таранный порыв ветра. Понятия не имею, как называлось это заклинание, но оно подняло целю тучу пыли, а заодно расчистило нам путь — все попавшие в область действия препятствия, включая раненных кобольдов, разлетелись в разные стороны.
Маг сотворил свои чары еще трижды, а затем вместе с тягловыми зверями и повозкой исчез за пеленой дрожащего марева. К счастью, размер Трещины позволял провернуть подобный фокус, хоть для этого и приходилось пригнуться. Ну и, конечно, в этот раз не представлялось никакой возможности оставить часть Каравана снаружи, пока ударный отряд будет зачищать местность с той стороны. А поэтому навстречу неизвестности отправились все!
Один за другим фургоны проваливались в портал, и оставались считанные секунды до завершения прорыва, когда Трицебык снова нами заинтересовался. Он повернул к нам свою измазанную кровью голову, раскрыл пасть и бросился вперед, желая продолжить пиршество.
Мэлэх не спал. Оттолкнувшись от повозки, едва не заставив ту опрокинуться, он могучим прыжком полетел вперед. Прямо навстречу монстру. И не успел караванщик еще достичь зверя, как его сабля засияла Межмирвой Энергией в уже знакомом мне приеме и трехкратно увеличилась. А потом еще трехкратно. И еще. Достигнув размера с небольшую лодку. Гурдияр же, дополнительно придав оружию скорости с помощью сальто, обрушил клинок на самую уязвимую из доступных ему частей чудища — коленную чашечку.
Я с трудом (и скорей всего исключительно благодаря уже начатой второй эволюции) разглядел движение воина ступени Развития. Для остальных же он и вовсе наверняка превратился в размазанное в воздухе пятно. В ожидании рева раненной твари я следил, как сверкающее фиолетовым лезвие приближалось к стыку костяных пластин. Удар был нанесен с филигранной точностью, и уклониться Трицебык тоже явно уже не успевал.
Мгновение. Еще одно. И воздух задрожал от глухого удара по прочнейшей броне зверя.
Промах?
На первый взгляд могло показаться именно так. Но на самом деле монстр успел вдавить ногу в песок, погрузив ее по щиколотку, и тем самым подставив под удар более защищенную часть тела. И уже вот этого движения разглядеть я не смог.
Чудовищный по своей силе выпад мэлэха не сумел пробить костяной нарост, оставив на нем лишь выщербину и пару небольших змеящихся трещин.
Но зато Гурдияр заставил страшилище затормозить, чем выиграл для нас драгоценные секунды.
Хтолиски моего фургона уже исчезли в мареве Трещины, но я увидел, как мэлэх, так и не коснувшись земли, оттолкнулся от ноги Трицебыка и направил свое тело прямо в портал. Пусть не так, как задумывал, но он достиг поставленной цели и теперь собирался присоединиться к своим людям, уже дожидавшимся лидера с другой стороны.
И ему это удалось.
Вот только в последний момент бычара мотнул головой и задел караванщика рогом, превратив аккуратный полет в нелепое кувыркание.
  
В пространственную складку мы с Гурядияром провалились практически одновременно. Мгновение дезориентации, а уже в следующую секунду я, потеряв опору под ногами, полетел головой вперед, пытаясь понять, где очутился и что произошло.
Оказалось, что за пространственным разломом располагался еще один лагерь, вот только его оборона была направлена не вовне, а внутрь. На тех, кто явится из Трещины. Вокруг выхода кобольды вырыли глубокий и широкий ров, дно которого плотоядно щерилось все теми же остро заточенными кольями. И на них во всю извивались нанизавшиеся Хтолиски Каравана и самые невезучие из людей.