"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Я как-то озвучил эту мысль Некрономикону, но тот в ответ лишь поднял меня на смех, и больше я к этой теме не возвращался. Сумасбродная книженция. Будто у нее не со мной договор, а с Гожаром. Или это всемирный заговор некромантов против моей персоны? В таком случае еще посмотрим кто кого перенекромантит!
Тем временем зловредный маг заслал в Трещину одного из своих прислужников, а через несколько секунд тот вернулся обратно.
  
— По крайней мере вход и выход в одном месте. — сделал вывод мэлэх. — Уже радует.
— Время тоже в норме. — констатировал Гожар, осмотрел зомби и добавил. — Вроде ничего необычного. Демонова отрыжка, похоже опять мимо!
— Мимо чего?
— Не важно. — буркнул некромант. — Нужно скорее искать следующую Трещину!
— Сперва закроем эту.
— Ну так вперед!
С этими словами он вместе со всем своим выводком исчез по другую сторону портала. А следом, кивнув своему заместителю, отправился и мэлэх с ударным отрядом караванщиков.
Меня с собой никто не звал. Да и зачем двум Развившим помощь одного Осознавшего? По крайней мере так наверняка думали они, и не подозревая на что я на самом деле способен. Сам я тоже в бой не рвался, решив лучше потратить время на пополнение запаса Межмировой Энергии. Чем тут же и занялся.
За время их отсутствия ничего существенного не произошло. Вроде как где-то в стороне пробегала небольшая кучка слабых монстров, но их сумели отпугнуть дозорные. Да и зачистка Трещины, по сути, сильно не затянулась. Минут тридцать-сорок на все про все. Сущая ерунда.
— Так ведь и знал! — ругался вернувшийся назад Гожар, подкрепив фразу парочкой непечатных ругательств. С рук и клювов его прислужников капала свежая кровь, а одного Птицеголового Канюка теперь заменил зомби существа, похожего на полутораметрового попугая с хвостом стегозавра. — Пустая трата времени!
— Трещину нужно было закрыть. — безапелляционно заявил Гурдияр, встав рядом. Он даже не запыхался.
— Да знаю я ваши дурацкие правила. — махнул рукой некромант и бросил, уже направляясь к своему фургону. — Запечатывай сам. Токин заберешь в оплату.
— Половину токина. — уточнил мэлэх, но маг даже ухом не повел.
Гурдияр же, замешкавшись лишь на мгновение, легко отыскал Сосредоточие и сжал то в кулаке. А через несколько секунд марево исчезло, обратившись небольшим пятиугольником, похожим на игровую фишку.
— «Высокий скачок». — объявил скрытое в токине умение мэлэх.
— Ну да, те твари, по сути, только и делали, что прыгали. — хохотнул ходивший в Трещину караванщик.
— Даже не боевое. — скривился другой.
— Зато напрягаться не пришлось. — резюмировал третий.
— По фургонам! — скомандовал Гурдияр, пряча добычу в кольцо. — Степан, подстегни зверюшек! Отстали не сильно. Наверстаем упущенное.
— Будет сделано! — отозвался отвечающий за тягловых тварей маг.
Караван пришел в привычное оживление. Каждый знал, что делать и куда идти, а потому подготовка к отправлению много времени не заняла. Но перед тем, как вернуться в свою повозку и продолжить возиться с гулем, я все-таки придержал за локоть мэлэха и задал пару интересующих меня вопросов.
— Не подскажешь, что ищет наш любезный повелитель смерти? — несколько дней назад мы перешли на «ты», что несколько упростило процесс общения.
— Понятия не имею. — качнул головой Гурдияр, следя за тем, чтобы все делали то, что нужно. Не для контроля, а скорее по привычке. — Ни раз спрашивал, но он так и не сказал. И Захаурун с ним! А тебе зачем?
— Да так просто. — отмахнулся я и тут же сменил тему. — А платит он за что?
— За проезд.
— Но Караваны должны способствовать перемещению людей между городами.
— А он не между городами.
— Это важно?
— А сам как думаешь? — хмыкнул мэлэх.
— Ну да. Понятно. — я изобразил на лице ответную улыбку.
Похоже некромант не нравился не мне одному, что, впрочем, особого удивления не вызывало.
В отличие от инцидента, произошедшего перед отбытием из Дальнего Крутолуга. Тот все не выходил у меня из головы, засев, словно заноза в заднице, и я никак не мог понять почему…
Еще несколько дней прошли относительно спокойно, если так вообще можно сказать про прибывание в кишащих опасностями Диких Землях. Монстры, песчаные ловушки, адское пекло — проблем хватало. Однако Караван за это время больше никого не потерял, а на небольшие ранения здесь особого внимания не обращали. Одним шрамом больше, одним меньше. Ерунда.
Трещин на пути мы тоже не встретили, что заставляло Гожара злиться, а остальных тихо посмеиваться у него за спиной. Не знаю осознавал ли маг свое положение в коллективе, но оно, похоже, его не сильно волновало. Для него значение имела лишь цель. И в этом плане я его понимал.
— К вечеру должны добраться до Заманска. — объявил Гурдияр во время подготовки к утреннему отправлению.
За ночь на нас дважды нападали монстры, и один раз в сражении пришлось поучаствовать даже мне, так что людям отдохнуть толком не удалось. Но никто не роптал. Такова жизнь, и все это знали. Тем более, что скоро должна была предоставиться возможность восстановить силы под надежной защитой Купола.
— Именно к вечеру? — уточнил я.
— Возможно к обеду. — пожал плечами мэлэх. — Плюс-минус. Как повезет.
— Надеюсь, в городе мы надолго не задержимся? — тут же вклинился в разговор Гожар.
— Как обычно, не больше трех дней. — невозмутимо ответил караванщик. — К тому же у меня есть дело к местному лорду.
Некромант раздраженно цыкнул.
— А дальше куда? — решил поинтересоваться я.
— Скорей всего в Усмиренный Бутуз. Если ничего не изменится.
Кажется, этот город, по легенде, получил свое название из-за того, что в нем или возле него некогда убили настоящего великана. Не то огра, не то циклопа, а то и целого титана. Героическое сражение, храбрые воины, рев трубы, самопожертвование — все дела. Но мне почему-то всегда казалось, что за века история сильно обросла вымыслом, и на деле там когда-то просто вытолкали взашей из бара жирного перебравшего этаноловой росы бутозера. Возможно даже героически и под рев трубы.
Но где же этот город располагался…
— Восточнее Заманска. — видя мою задумчивость, подсказал Гурдияр. — А если точнее, на востоко-юго-востоке.
Настал мой черед цыкнуть. Разочарованно. Хотя я и сомневался, что улажу свои дела в Заманске за три дня, но мой путь лежал на север, а значит мне предстояло искать другой Караван для путешествия в сторону столицы. И не факт, что он будет лучше нынешнего. Гурдияр все-таки оказался достойным мужиком и разумным мэлэхом.
Но тут уж ничего не поделаешь. Может еще удастся подбить на это дело Умана. Тот меня тоже вполне устраивал.
Спустя несколько часов, которые я провел в фургоне за своими обычными занятиями, Гурдияр объявил, что Купол уже совсем близко. Он явно хотел добавить что-то еще, как к нему примчался один из разведчиков. Весь взмыленный, запыхавшийся и бледный, как пятка покойника, несмотря на обычную для караванщиков смуглую кожу.
— Зверь! — выдохнул он, запрыгнув на козлы повозки мэлэха.
— Какой?
— Трицебык!
— Какой силы, суть твою! — уточнил Гурдияр.
— Императорский! — выдал разведчик и махнул рукой ровно туда, куда смотрели головы Хтолисков. И там уже виднелось постепенно нараставшее пылевое облако.
Мэлэх грязно, но емко выругался после чего принялся выдавать приказ за приказом:
— Трубите общий сбор! Детей вглубь фургонов! Оружие в руки! Магам готовить сильнейшие чары! Степан, курс четыре! Живо!
— Попробуем проскочить? — уточнил погонщик.
  
— Да ты клятый гений! Гони!
Что примечательно паники не было. Хотя Императорский зверь — это не то, что с чем мы могли бы справиться, даже объединив все наши усилия. Тут требовался воин или маг четвертой ступени — Слияния, с помощниками. Ну или слаженная группа Развивших с хорошо дополняющим друг друга набором умений. Причем желательно человек так десять-двенадцать, чтобы минимизировать потери.