"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Где ваш город? — повторил я свой вопрос. — Сколько в нем Осознавших? Сколько Развивших?
Не то, чтобы я являлся поклонником пыток, но, как известно, ковать железо нужно пока горячо. Пока враг не отошел от азарта боя. Пока не успокоился и не выработал линию защиты. К тому же я всей душей ненавидел нелюдей, и те не заслуживали в мох глазах ни капли сострадания.
Ну а этого я все равно в живых оставлять не собирался. Отличный прислужник получится. Сильный. После смерти, естественно.
  
Ответа не последовало, и я вновь провел лезвием топора по ране, углубив ее.
На третий раз сталь уже царапнула ребра, и орк сдался.
— Я скажу! — крикнул он. Его кожа побледнела, лицо покрывала испарина, а в глазах плескалась паника. — Город назыв…
Я уже приготовился слушать, но тут тело нелюдя пробила конвульсия, будто через него пропустили мощный разряд тока, и он мгновенно умер. Испустил дух. Я почувствовал это своей силой Некроманта. Однако отделившееся от тела серебристое облачко поймать мне не удалось, сколько я не пытался, и оно, медленно поднимаясь ввысь, растворилось в воздухе.
— Омиш забрал свою плату. — проронил Уман, глядя на мертвого орка.
Так вот в чем дело. Нелюдь физически не мог ответить на мои вопросы. А когда я его вынудил, его настигла кара. Теперь я воочию ее увидел и понял, что меня ждет, если я попытаюсь всерьез навредить Некрономикону. Ну или ждет его, если он навредит мне.
Честно говоря — жутковато.
— И часто караванщики приносят клятву лордам городов? — поинтересовался я у Умана.
— Нечасто. Обычно хватает репутации. — он бросил на меня изучающий взгляд. — И мы не любим тех, кто на этом настаивает.
— Расслабься. — улыбнулся я, поднимаясь на ноги и убирая трофейный топор в кольцо. — Тебе я верю. А у нелюдей с этим как?
— Понятия не имею. — пожал плечами мэлэх.
— Ну да, логично.
Бой за Караван закончился. Мои зомби добивали последних Лемилингов, которые даже не пытались убежать и продолжали огрызаться, а с вершины бархана раздались громовые аплодисменты восторженных зрителей. Ценность захваченной добычи еще предстояло оценить, но часть своей выгоды я мог получить уже сейчас. А потому спрятал одноглазое тело орка в Теневое хранилище. Жаль только, что пространственного кольца при не было. Не поживиться.
— Развивший? — поинтересовался Уман.
— К сожалению, нет. — ответил я, уже успев бегло оценить труп. — Но точно сильнее Гибольта.
— К сожалению. — хмыкнул мэлэх. — Повезло, а не «к сожалению»! С Развившим бы фиг справились.
— Справились бы. — уверенно заявил я. — Но не пора ли нам сваливать?
— Определенно пора. Только…
— Что?
— Жука я уже подчинил, но первое время нагружать его нельзя. Может взбрыкнуть. Поможешь?
— Ну это уж как водится. — усмехнулся я.
— Народ, ищите веревки! Запрягаем зомби в повозки! — скомандовал Уман. — Тащим все под Купол! Быстрее, быстрее!
Люди засуетились. На жаре запах смерти распространяется быстро и далеко. А значит уже скоро на кровавое пиршество сбегутся все окрестные монстры, встречаться с которыми ни у кого планов не было. Да и вообще в ближайшее время лучше покидать город с противоположной стороны Купола.
Чагаш уже увел своих подопечных, Уман отогнал захваченного тяглового зверя в сторону и вернулся помогать с остальными делами. Горячка боя спала. А вот жара Диких Земель обрушилась с новой силой. Но я все равно ходил от трупа к трупу, пряча самые ценные экземпляры в Теневое хранилище. Материала для магии смерти много не бывает.
К тому же из усиленных мною зомби уцелел только Элельвед и еще парочка безымянных. Но я не расстраивался. Скорее наоборот. Ведь пока я буду создавать и улучшать новых, то продвинусь на ниве некромантии, а может и сумею выполнить условие прохождения второй стадии.
Хранилище уже заполнилось практически под завязку, и мы были готовы выдвигаться обратно в Крутолуг, как возле одного из фургонов началась какая-то возня, невольно привлекшая всеобщее внимание.
— А ну убрали руки, тупые челы! — верещал кто-то, окруженный агрессивно настроенными караванщиками. — Немедленно доставьте меня в любой крупный город! Вы понятия не имеете с кем связались!
— С галимой нелюдью? — хмыкнул сурового вида мужчина, поигрывая дубиной.
— С уродом? — подхватил другой.
— С трусом? — хохотнул Ефим. — Отсиделся в стороне, пока гибли товарищи, да?
— Ну и с кем же мы связались? — поинтересовался Уман, подоспевший к месту событий чуть раньше меня.
— Узрите! — выкрикнул клиот, после чего все люди вокруг него разом отшатнулись, как от прокаженного, а я наконец сумел разглядеть источник шума.
Возле колеса здоровенного фургона стоял Химер, облаченный в черную рясу, вышитую ярко красными узорами с изображением убийств и пыток. Он задрал руки к небу, из-за чего рукава мантии съехали к плечам, обнажив раздвоенные от локтей руки. Отвратительное уродство, но, насколько я знал, по меркам Мутантов он, наоборот, считался кем-то вроде аристократа среди представителей своей расы.
Однако люди смотрели вовсе не на лишние руки, а на то, что в одной из них сжимал клиот. С его пальцев, слегка покачиваясь из стороны в сторону, свисал янтарный медальон в виде головы разъяренного дракона.
Такой же, какой я нашел среди вещей Малрендила.
— Жрец Шахака. — с выражением лица, которому позавидовал бы даже Чагаш, произнес Уман.
— Очередной бог? — небрежно уронил я.
— Хуже. — пояснил мрачный, как смерть, мэлэх. — Демон.
  
Глава 18
 
Честно говоря, надменный крикливый клиот походил на Демонического жреца куда больше, нежели добродушный увалень Леуш. И дело не столько в мрачном облачении или пронзающем, словно копья, взгляде, а скорее в гнетущей ауре, которая окружала Химера. Мертвящей, давящей и заставляющей ежиться, несмотря на плавящую жару Диких Земель.
Хотя, возможно, она исходила не от него, а возникла благодаря совокупной реакции караванщиков.
И тем не менее что-то нужно было делать. Причем быстро.
— Падите ниц перед силой господина моего! — стоя во все той же картинной позе, вещал Мутант. — Властитель боли и Повелитель страданий приказывает вам, несчастные! Падите ниц!
— Так пасть ниц или вести тебя в город? — мой голос громовым раскатом прозвучал в повисшей над полем боя тишине. — Ты уж определись как-то, пока нас всех тут не сожрали.
— Леон, я все понимаю, но ты бы как-то поаккуратнее. — нехотя попросил Уман.
— Я не собираюсь прогибаться перед нелюдем!
— Дело не в том, что он нелюдь, а в том, что он проводник высших сил.
— И что ты предлагаешь? Взять его на ручки и отнести в Крутолуг? В мой Крутолуг?
Мэлэх покачал головой, но так и не ответил. Не поддержал, но и не отверг озвученное мной предложение. И тем самым предоставил выбор действий мне. Как барону Дальнего Крутолуга.
— Меня не заботят разборки Караванов и мирские конфликты. — важно заявил клиот. — Шахак несет в этот мир страдания, и каждая пролитая капля крови наполняет радостью его не ведающее жалости сердце. Но я — его жрец — нахожусь под защитой его, и горе тому, кто посмеет чинить мне препятствия!
Я бросил взгляд на Умана, и тот кивнул, подтверждая слова Химера. Теперь я окончательно убедился, почему нелюди во время оккупации всего лишь закрыли храм Сатвелеона, а не сожгли его и не убили жреца. Они действительно боялись возмездия высших сил. Даже тех, которым не поклонялись сами. И боялись взаправду.
Как же хорошо, что ко мне все это никакого отношения не имело!
Ярко сверкнула на солнце остро заточенная сталь, когда я стремительным рывком подскочил к жрецу демона и вонзил ему в грудь хищное жало багра. Люди даже не сразу поняли, что произошло, и запоздало ахнули, а я уже цедил дышащие злобой слова, глядя в затухающий взгляд урода:
  
— Передай привет своему господину, мразь. Пусть теперь его радуют твои страдания.