"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Ну, Леуш, ну удружил…
Интересно только, он специально так все подстроил? Типа вложил родной дом в надежные руки, позабыв спросить мое мнение. В отместку за отказ остаться с ним в Нионанде, например.
Ход хороший и довольно хитрый, только вот совершено несвойственный прямолинейному баронскому сыну.
А что тогда? Не успел поведать мне этот малю-ю-юсенький нюанс? Не знал о нем сам? Или мне врут Уман с Чагашем? Не похоже, вроде, да и зачем им.
  
Нет, голову Леушу при встрече придется все-таки откусить. Ну или хотя бы надгрызть. Чтоб впредь не повадно было.
А ведь получается, что в таких условиях захват городов практически невозможен. Мало того что их фиг найдешь на бескрайних просторах Диких Земель, так еще нужен предатель, готовый добровольно отдать ключ. И то, даже если все звезды сойдутся, с Древом потом все равно ничего не сделать без согласия законного правителя. Разве что уничтожить и лишиться защиты Купола. Но зачем тогда было вообще тратить столько сил на проникновение и захват?
Выходит, что случай с вторжением в Дальний Крутолуг прямо-таки уникальный. Кто-то из нелюдей случайно наткнулся в пустыне на Трещину, ведущую в город, провел разведку, сообщил куда следует, а те придумали план и разработали операцию. С учетом случайного характера появления порталов и безжизненности Диких Земель вероятность такого исхода меньше, чем шанс выиграть джекпот с первой монетки.
И, если отбросить мысль о злом умысле неких высших сил, рассматривать влияние которых мне совершенно не хотелось, вывод напрашивался только один — где-то рядом скрывается город нелюдей, а на Трещину нечаянно наткнулся следовавший к ним Караван. Причем в числе караванщиков должен был находиться прошедший эволюцию эльф, который мог, как и я, почувствовать присутствие пространственного искажения. Тогда что-то как-то еще можно притянуть за уши. Пусть и с множеством допущений.
Выкладка интересная, но что с ней делать — совершенно непонятно. Возможно, лучше вернуться к этому вопросу на свежую голову.
— Какие будут указания, молодой лорд? — будто нарочно желая надо мной поиздеваться, спросил Чагаш.
Жопиные — хотел ответить я, но с трудом сдержался.
— Чашку чая в мои апартаменты. — подходящий случаю ответ все-таки пришел ко мне в голову. — И булочку. С корицей.
Наставник поперхнулся и сморщился, будто ему в лицо брызнули лимоном. А вот Уман наоборот от души расхохотался, после чего, утирая слезы, выдал:
— Ну что, уел он тебя?
— Вас. — буркнул Чагаш.
— Нас просьба не беспокоить. — все еще веселясь, выдал караванщик. — Мы будем вести деловые переговоры. Как мэлэх и барон Дальнего Крутолуга. Кстати, от булочки я тоже не откажусь.
— Да вы совсем что ли оборзе… — взорвался Чагаш, но наткнулся на мой невозмутимый взгляд с приподнятой бровью и осекся. — Булок нет. Чая тоже. Слуги все в городе. Что на кухне найдете — все ваше. А мне еще комнату новую выбирать. Мою кое-кто разнес.
— Сейчас слуга здесь ты! — неожиданно лязгнул сталью Уман, напомнив, что он не просто молодой мужчина, заглянувший на огонек, а тоже своего рода правитель, причем ежедневно рискующий жизнью в отнюдь не райских условиях. — И если Его Благородие приказал чаю, значит тащи, Захаурун тебя дери, чай и изволь повизгивать от восторга!
— А не то что? — сдвинул брови Наставник, в свою очередь напомнив, что он может уже и не молод, но все еще воин и Осознавший, а значит не позволит помыкать собой, как мальчиком на побегушках.
Оба спорщика метали глазами молнии и начали призывать на помощь Межмировую Энергию, готовясь решить конфликт силой. Вот только мне до их возни не было никакого дела. И стой я с другой стороны, ближе к лестнице, спокойно ушел бы, оставив их швыряться друг в друга умениями. Сейчас же они мешали мне пройти. А потому…
В зловещей тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы Древа, мой щелчок пальцев прозвучал подобно грому. А в следующий миг передо мной затылок к затылку возникли две шеренги зомби, выпорхнувшие из Теневого хранилища, и ставшие чем-то вроде барьера из мертвой плоти, который разделил Умана и Чагаша.
Но не успели эти двое и рта открыть, как послушные моей воле приспешники синхронно сделали шаг вперед, оттеснив дуэлянтов и образовав мне свободный коридор. Которым я тут же спокойно прошествовал к выходу.
Я не смотрел специально, но, пряча зомби обратно в Тень, боковым зрением заметил, как переглянулись Наставник с мэлэхом. На их лицах не осталась ни следа от раздражения или агрессии, а челюсти ползли вниз так и вовсе с синхронностью олимпийских плавчих. Будь они одного возраста, их можно было бы даже принять за близнецов — настолько удивленной выглядела эта парочка.
— У него еще осталась Межмировая Энергия⁈ — чуть ли не задыхаясь, выдавил из себя Уман.
— Ты еще не видел, что он на плацу творил. — в тон ему ответил Чагаш. — И как разделался с Гибольтом.
— С кем?
— Дварф второй ступени. Заправлял тут в отсутствие Инделлан.
— И как он с ним разделался?
— Играючи! И это сразу после становления Осознавшим. Ты, вот, так смог бы?
— Сильно сомневаюсь. — честно признался караванщик.
— Не сомневайся. Не смог.
— Дела-а-а… — протянул Уман. — Кто же он такой, во имя Захауруна?
— В душе не ведаю. Но ставлю золотой гульден против пуговицы, что боги им уже заинтересовались. И нужно или держаться подальше…
— Или занять место в первых рядах.
— Именно.
  
Глава 12
 
Как я и обещал, на следующий день случился праздник. Отдохнувшие за ночь крутолужцы еще не до конца верили в происходящее, но на них никто не кричал, не гнал на работу, да и нелюдей на горизонте не наблюдалось. Разве что в числе моей свиты. Однако эти молчаливо драили особняк или сидели в Теневом хранилище, верноподданно ожидая приказов своего господина. То есть меня.
Хм, а я ведь и вправду теперь господин. Настоящий барон. Уверен, еще требовалось уладить какие-то формальности с бюрократической машиной, но по факту бразды правления Дальним Крутолугом уже лежали у меня в руках. Благодаря выходке Леуштилата. Ну или из-за его попустительства.
И к новому статусу мне еще предстояло привыкнуть.
Пока что же люди готовились к торжеству, доставая все самое лучшее, что удалось сохранить, и активно потроша устроенные нелюдями склады. Не сказать, что те ломились, но снеди захватчики скопили немало: зерно, мясо, овощи и даже рыба, причем выловленная не только в Стременной, но и в закрытой мною Трещине, — все это извлекались на свет и тут же передавались в руки самых способных поваров, а то и людей, обладающих врожденными кулинарными умениями.
Сначала робко, а затем все смелее, крутолужцы начинали улыбаться и шутить, зазвучали первые песни, женщины сплетали венки из опавших листьев, а мужчины таскали столы и устанавливали их прямо в поле, в виде фигуры, напоминающей «Ū».
Быстрее же всех адаптировались дети, в природе которых лежало бегать и озорничать. И сегодня им позволялось многое.
Я в подготовке не участвовал. Проснувшись, я первым делом велел найти мне кого-нибудь, умеющего обращаться с кузнечным инструментом, а когда такой человек сыскался, попросил его осторожно надпилить уже до чертиков опостылевший подавитель у меня на шее. Его запорный механизм повредился во время интимной встречи со сталагмитом, и другого способа избавиться от железки не оставалось. Становиться же рабом я больше не собирался. Даже для виду. Никогда!
В итоге ошейник, общими усилиями разорвав тот на две половины, с меня сняли сильнейшие из имевшихся на тот момент прислужников — Элельвед и Зири. Эльф по идее мог бы справиться и сам, но одна его рука все еще висела плетью, и заняться ее починкой мне еще только предстояло. Таким образом я окончательно — пусть и символично — освободился от ярма невольника, что, вкупе с прочим, знаменовало для меня начало новой жизни.
  
Закинув обломки подавителя в выгребную яму, я отправился в комнаты, где мы некогда обитали дружной любящей семьей. Я надеялся вновь почувствовать хотя бы отголосок былых времен; ощутить призрак радости и счастья; пускай даже кончиками пальцев, но прикоснуться к месту, где царил дух взаимопонимания, прощения, поддержки и других вещей, ставших доступными мне лишь после перерождения.