"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— И что с того? — не поверил я.
— А то, что я ждал тебя. — он замолчал, ожидая ответной реакции, но я не торопился поддерживать диалог. — Много же времени тебе понравилось, чтобы вернуться домой, молодой… — неожиданно, посреди фразы, Чагаш вместе со стулом дернулся назад и одновременно с этим ударил наотмашь, оборачиваясь.
Его движения оказались еще быстрее, чем я ожидал, а потому мой рывок багром лишь оцарапал ему кожу в районе кадыка. И валяться бы мне в нокауте, а то и со свернутой шеей, однако я прекрасно понимал, что, являясь магом, и даже застав врасплох воина второй ступени, могу не успеть среагировать, и подготовился.
  
Руку предателя перехватил вышедший из моей тени Элельвед. Тот и сам при жизни был Осознавшим, а я еще и за время путешествия по Диким Землям улучшил его тело. Нет, он даже в половину не был так хорош, как гуль, и все еще оставался зомби, но его силы вполне хватило, чтобы меня защитить. Не зря же я все-таки за ним смотался. Некромант без приспешников, как без рук.
Со звонким шлепком живая плоть столкнулась с мертвой, и Чагаш замер, не в силах пошевелиться. Тем более, что с другой стороны к нему подскочил Шланг, и парочка нежити надежно зафиксировала мужчину. Теперь он был полностью в моей власти.
Причем все описанные выше события случились практически мгновенно, и Чагаш еще продолжал фразу, когда уже не мог двигаться.
— … лорд. — закончил он, и лишь после этого осознал свое положение.
А заодно увидел меня, и в его глазах мелькнуло удивление.
— Ты не лорд Леуштилат. — изрек предатель, после чего попытался дернуться, но не преуспел. Двое зомби держали крепко. Хотя основной вклад вносил, конечно, эльф.
— А ты наблюдательный. — хмыкнул я и вновь приставил к его горлу багор. На этот раз другое острие. Прямое, а не загнутое в обратную сторону. — Он велел передать тебе привет. Сдохн…
— Постой! — перебил меня Чашаш, и я остановился, решив, что у меня есть немного времени его выслушать. — Я знаю, как это может выглядеть со стороны… — мрачно произнес он. — Магбар, да так оно и есть на самом деле, но…
— Ты тренируешь нелюдей! — тоном судьи, выносящего приговор, бросил я. — Тех, кто разрушил мой дом! Мою семью! Какое может быть «но»?
Чагаш набрал в грудь воздуха, явно намереваясь сказать что-то пламенное, однако лишь шумно выдохнул и поник. И при этом как будто бы резко сжался. Как шарик, из которого выпустили гелий. Уже не блестящий и крутобокий, а снулый, безвольный и очень уставший. Уставший бороться пожилой мужчина, готовый принять свою судьбу.
Или то была лишь актерская игра?
Так или иначе, но он заставил меня сомневаться.
— Послушай меня, Леон. — негромко проговорил наставник, все-таки узнав меня. — Иногда случается так, что жизнь не оставляет выбора, и приходится делать то, о чем потом жалеешь каждую ночь. Да что ночь — каждую секунду. Пожалуйста, не перебивай. — попросил он, видя, что я открыл рот.
Ну, допустим. Пусть продолжает. Возможно, это его последняя слова. Может я и не верил в богов, но верил в право предсмертной исповеди.
— Я родился в столице. Да-да, в Свете Зарницы. Моя семья не была особенно знатной или богатой, но на Церемонию Пробуждения мне хватило. И, когда священник назвал мое умение, радости нашей не было предела. Наставник! Не самый элитный навык, но зато способный открыть двери в высший свет.
— И он открыл?
— Открыл. И еще как. Меня заприметили сразу несколько семей. Я тренировался, как демон, не жалея себя, и, когда я был уже на полпути ко второй ступени, мне предложили обучать дочку одного знатного лорда. Влатислава ин тиэт Ундиназ. Герцога!
Чагаш явно ожидал моей реакции, но я промолчал. Герцог так герцог. И плевать, что это чуть ли не высший титул в империи. Где я, а где все эти благородные лорды?
— Лучезара. Так ее звали. И боги наделили ее предрасположенностью к магии воды. Высшего порядка. Аквамант. Она колдовала, как дышала, чуть ли не с рождения. К тому же красотой могла вскружить голову даже статуе.
— И ты влюбился.
— Я был молод, хорош собой и полон амбиций. — грустно улыбнулся мужчина. — Я понимал, что не пара ей, но она ответила мне взаимностью. К тому же я был старше всего на четыре года.
— И герцог ничего не заподозрил?
— Мы скрывались. Очень тщательно. Хотели даже бежать. Я подарил ей золотое обручальное кольцо с этернием в алмазной оправе. В виде побега лозы. Но Влатислав как-то все прознал. Возможно, нас предал кто-то из слуг.
— Как ты нас.
— Дослушай уж теперь до конца, молодой человек. Меня не убили лишь благодаря умению наставника. Оно должно было приносить пользу империи, и меня сослали в Триомаж. Не такой плохой город, хоть и с куда более низкой концентрацией Межмировой Энергии. Там я снова ударился в тренировки и достиг второй ступени. Но не просто так. А чтобы отомстить и вернуть себе возлюбленную. Я устроил заговор. Собрал людей, оружие, договорился с мэлэхом одного Каравана, что тот доставит нас в столицу, и…
— Вас раскрыли.
— Да. Я был слишком горяч, глуп и самонадеян. За измену мне точно полагалась казнь.
— Но ты сбежал.
— А вот тут не угадал.
Чагаш позволил себе еще одну грустную улыбку. Такую печальную, что даже каскад слез был бы истерическим хохотом по сравнению с ней. Он словно заживо горел, страдал, но ничего не мог с этим поделать.
— Неожиданно в дело вмешался сам император. Он личным указом сослал меня сюда, в самый отдаленный и незначительный город империи, и запретил до конца жизни выходить за пределы Купола. Даже просто подышать воздухом Диких Земель. Под страхом смерти. Сперва я снова пытался продвинуться по лестнице развития, что-то придумать, вырваться, но здесь так мало Межмировой Энергии, что это практически невозможно. Нужно обладать просто невероятным талантом, которого, к сожалению, у меня нет.
Ну что ж. Теперь понятно откуда в такой глуши взялся целый Наставник. И как заслужил кличку «Угрюмый». Любой на его месте ходил бы с таким лицом, будто его заставляют по утрам умываться в бочке с навозом. Да что там умываться — жить в ней и время от времени просить подбавить свеженького.
И все-таки Чагаш оставался предателем. Хоть и являлся ценным источником информации о развитии, умениях, столице и… и…
Неожиданная мысль вспыхнула у меня в голове, как бунт феминисток в мужской тюрьме.
— Скажи-ка, жертва репрессий, а тебя сюда сослали до или после прибытия моих родителей?
  
Глава 6
 
Вопрос явно застал Чагаша врасплох. Настолько, что на его преисполненном скорби лице дохлой рыбиной всплыло удивление, серьезно выбивавшееся из образа.
— При чем тут твои родители?
— Отвечай. — надавил я, одновременно дав команду зомби тряхнуть мужчину.
Того знатно мотыльнуло, и несмотря на то, что он успел напрячься, зубами все равно клацнул. Что ему определенно не понравилось.
— После меня они приехали. — мрачно выдал наставник. — Следующим Караваном или через один. Не помню точно. Не до того было.
И что мне это дало? Может пока и ничего. Но на кое-какие мысли определенно натолкнуло. Обдумаю на досуге.
— Ладно, Чагаш, историю ты рассказал интересную, но не настолько чтобы меня разжалобить. Предателям нет прощения! Хоронить не проси. Твое тело пригодится мне для эксперимен…
— У меня не было выбора! — воскликнул мужчина, когда я уже готовился пронзить его багром. — Мне некуда идти!
— Ты тренировал нелюдей!
— Не по-настоящему!
— Как это не по-настоящему? — не понял я. — Я видел все своими глазами. Не ври. Умри с достоинством!
  
— Великий Магбар, если я продался нелюдям, то на кой ляд у меня под дверью дежурит стража?
— Если у тебя под дверью дежурит стража, то почему они еще не здесь?
Чагаш потупился.
— Ну-у… — протянул он. — Зири немолод и немного глуховат, но, если крикнуть погромче…
— То тебя это все равно не спасет.
— Зато тебя сразу скрутят.