"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Повезло еще, что Освоившие и Осознавшие, если такие имелись, пытались преимущественно сдерживать чудищ покрупнее и нам не попадались. То есть моя тактика работала. И мы уже успешно преодолели две трети пути, как мироздание вдруг вспомнило, что давненько не пихало мне под нос пахучую кучу свежего дерьма и решило исправить свою оплошность.
Не в прямом смысле, конечно. Но и аналогия от реальности ушла не слишком далеко.
  
— Господин Малрендил, еще два мага выбыло. — раздался из-за угла очередного дома голос какого-то эльфа. Я едва успел затормозить и остановить остальных. — Закончилась Межмировая Энергия. Они отступают.
— Немощные отбросы! — ругнулся временный хозяин города. — Чем занимается отряд Горболда? Он же Осознавший! Почему я не слышу его боевого клича?
— Горболд ранен, господин. Он пытался атаковать гоблина-нежить и… временно недееспособен.
— Кретин! Я же дал четкий приказ! Разжевал, как младенцу! Тупой выродок! Лайоллана, дай мне сил. — Малрендил замолчал, переваривая информацию. — Еще и гоблин этот ведет себя слишком странно для нежити… Демоновы козни, как же все не вовремя! Я ведь говорил Голинермаилу не казнить челов в шахте. Работать-то кому? Так ведь нет! А теперь вылизывает очко Князю вместо защиты города. А мне за него отдуваться… Ты этого не слышал!
— Как прикажете, господин. Какие дальнейшие указания?
Скажу честно, планы Малрендила, как и его проблемы, волновали меня в последнюю очередь. Пусть тут хоть язвами покроется от натуги. Хоть мхом, хоть плесенью. Горевать не стану. А Леушу с остальными так и вовсе проще жить будет. По крайней мере, пока не вернется ставленник.
Вот ушастому сюрприз достанется — уходил замаливать небольшую недостачу этерния, а получит пепелище и горы трупов. Хотел бы я глянуть на его лицо, когда вместо фанфар и ковровой дорожки ему вцепится в харю какой-нибудь Тротт.
Впрочем, не настолько хотел, чтобы задерживаться здесь еще хотя бы на день.
А потому я подал спутникам знак отступать и начал бесшумно (как я надеялся) пятиться. Кажется, позади стоял сарай, обогнув который можно было выйти на параллельную улицу, а оттуда…
Вдруг, проскользнув у меня под рукой, вперед выскочил Евген. Да так неожиданно, что я не успел среагировать, а когда сообразил, то схватил уже лишь воздух. Парень же во всю несся к паре эльфов, голося что есть мочи:
— Господин Малрендил! Он здесь! Я все выяснил! Он — маг! С умением Некроманта! Повелитель мертвых! На первой ступени! И сильнее других Освоивших! Господин Малрендил! — Евген плюхнулся на колени перед убийцей Александэла. — Я все выяснил… Все выяснил… Вы… Вы ведь сдержите свое слово? Поставите меня над рабами в Дальнем Крутолуге?
Сию безобразную сцену я застал потому, что скрываться дальше смысла не было. Чертов Евген выдал нас с потрохами.
— Предатель! — злобно сплюнул себе под ноги Казан, выразив наше общее мнение.
У меня же в голове будто что-то щелкнуло, и целая вереница мыслей пронеслась в один миг. В шахте Евген не имел возможности общаться с Малрендилом, а значит стал крысой раньше. Когда? По пути в Нионанд? Нет. Он был ею с самого начала! С того момента, как мы оказались в паре среди других пленных, идущих к Трещине. И «оказались» ли? Теперь я не сомневался, что его мне подсунули специально.
А тот отменно играл свою роль. Не знаю зачем я сдался Малрендилу, и что клятый эльф хотел узнать, но Евген даже в Каземат ради меня загремел. Лишь бы я не достался Инделлан. И понятно теперь почему он торопился скорее назад в шахту после неудачного бунта. И почему не пошел с Леушем.
Столько лет притворства…
Ради чего? Должности раба над рабами? Как же это… мелко. Мелко и незначительно.
И из-за этого прихвостня нелюдей я теперь рисковал не успеть примкнуть к Каравану. А то и вовсе склеить ласты на безвестной улочке Города Кианитового Благополучия. Вот ведь гад!
— Некромант, говоришь? — с омерзительнейшей улыбкой на лице повторил Малрендил, перешагивая через Евгена. — Это многое объясняет. И порождает еще больше вопросов. Ты же не сам создал этого гуля? — спросил он меня.
— Он его украл. — пискнул Евген, не поднимая головы. — У Троттов.
— Любопытно, любопытно… — Малрендил потер подбородок. — Демоны, но как же все не вовремя! Послушай, некромант. — обратился он ко мне. — Давай объединимся и избавим город от монстров. Вместе с твоим гулем должны справиться. А потом я тебя спрячу и расскажу кое-что интересное. Уверен, мы сможем быть друг другу полезны. Заодно заберешь себе этого слизняка. Делай с ним, что хочешь. — он пяткой пнул горсть пыли в сторону Евгена. — Что скажешь, сын Дианы и Жакера?
Причем тут мама с папой? Зачем он их упомянул? Сбить с толку? Не похоже. Не про них ли он хочет мне что-то рассказать?
— Господин Малрендил! — Евген поднял с земли голову. В его глазах плескался ужас. — Вы же обещ…
Заместитель ставленника сделал короткий жест, и второй эльф понял приказ без слов. У горла предателя возникла полоска остро наточенной стали, заставившая его испуганно замолчать.
— Ну так что скажешь? — поторопил меня ушастый.
— Бегите к Каравану. — шепнул я Балалаю с Казаном. — Встретимся там.
Малрендила же я ответом и вовсе не удостоил, вместо чего натравил на него зомби-Шагрога, а сам ломанулся в противоположную от соратников сторону. Каким бы эльф ни был мастерским магом, на три цели его внимания точно не хватит!
Шагрог рванул с места чуть ли не с пробуксовкой. Это в фильмах и играх из моей прошлой жизни зомби являлись тупыми медлительными кусками протухшего мяса, от которых даже ребенок отобьется пластиковой лопаткой. Теперь же, любой, кто недооценит простейшую нежить, рисковал отдать концы и позже на собственной шкуре проверить, какого это быть ожившим мертвецом.
Малрендил глупцом не был. Для него, как и для большинства остальных обитателей Терры, зомби являлись такой же обыденностью, как четырехкрылые курицы, шестиногие мыши и монстры размером с дом. Он с легкостью уклонился от атаки Шагрога, попутно швырнув в мою сторону три наколдованных шипа. Убить он меня не пытался, потому что те вонзились в стену прямо передо мной, а не снесли мне голову, но сбежать у меня не получилось. В отличие от Балалая с Казаном. Впрочем, эльфа они, похоже, и вовсе не интересовали.
— Этот отброс и при жизни не смог бы меня поцарапать. — надменно хмыкнул ушастый. — А уж после смерт…
Он осекся, увидев на моем лице зеркальное отражение его собственной ухмылки. А глянув себе за спину, Малрендил осознал, что я изначально не пытался его достать. Я лишь отвлекал его внимание для попытки бегства, попутно добиваясь еще одной цели.
Смерти предателя.
Я слишком ценил семейные и дружеские узы ближнего окружения, чтобы прощать подобное!
Мощным ударом бывший Освоивший насквозь пробил торс Евгена. Да так, что вышедший из спины кинжал вонзился в грудь державшего его эльфа, заставив того изумленно посмотреть на полученную рану и осенним листом опасть на пыльную землю.
Этого я уже не планировал. Но бонус приятный.
Малрендил раздраженно цыкнул.
— Болван! — бросил он с легкой ноткой усталости в голосе. — Я без пяти минут Развивший и даже создал свое собственное заклинание! На третьей ступени я буду сильнее Голинермаила! А ты — хлебная крошка на краю моего стола, и мне ничего не стоит смахнуть тебя на пол. Последний раз предлагаю по-хорошему: объединим усилия. Нет — и я все равно своего добьюсь. По-плохому.
— И клятву Омиша дашь? — спросил я, скорее для проформы нежели всерьез намереваясь пойти на сделку с чертовой нелюдью.
  
Хотя… Ради спасения родителей…
Заместитель ставленника нахмурился, а более красноречивого ответа мне и не требовалось.
— Ты уже показал мне цену сделки с нелюдями, ушастый выродок. — ядовито процедил я, кивнув на труп Евгена. Тот до последнего верил, что своим предательством заслужит лучшую жизнь. Какой же глупец… — Я лучше до конца дней буду питаться дерьмом Пустынных Тритонов, чем сяду с тобой за один стол!