"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

На самом деле, я уже после второй фразы понял, что Некрономикон тут ни при чем, но и стоять совсем уж молча не хотелось. После грохота сражения, с его визгами, криками, скрежетом когтей, писком крыс и стонами умирающих, абсолютная тишина давила на разум, словно многотонный пресс.
Неприятно. Хоть и терпимо.
— Бред какой-то. — буркнул я, подходя к столу.
Ни пылинки, ни соринки. Будто только что протерли. Чернильница, пара рябых перьев, шкатулка из красного янтаря, два подсвечника с огарками свечей, яшмовая пирамидка, бронзовая статуэтка Фемиды с завязанными глазами и выровненными чашами весов. Все чинно, чисто, красиво, аккуратно.
  
Из общей картины выбивался только старый затертый медный гульден, лежавший чуть в стороне, но все равно бросавшийся в глаза, как негр в снегах Антарктиды. Слишком уж неуместный.
Я взял монету в руки и принялся вертеть, продолжая исследовать обстановку.
На этот раз я решил заняться Межмировой Энергией.
Ее не было.
Впервые мне довелось оказаться в месте, начисто лишенном вездесущей силы. Обычно фиолетовые искорки не только мелькали в воздухе, но и пронизывали землю, воду, камни, растения, да и вообще все, на что падал глаз. Если, конечно, хватало способностей их разглядеть.
А ну-ка…
Я принялся все больше и больше напрягать зрение в попытках отыскать Межмировую Энергию. До боли, до рези, до выпадения глаз из орбит. Наверное, еще не много и я сумел бы разглядеть атомы, а со стороны выглядел страдающим запором мопсом, но в какой-то момент мне начало казаться, что Энергия вокруг все-таки есть. Только… — это сложно понять и еще сложнее объяснить… — будто ее не критически мало, а так, словно…
— Можешь оставить себе. — внезапно раздался у меня за спиной мужской голос.
Я мог бы поклясться, что секунду назад находился в помещении совершенно один, а потому резко обернулся, выставив перед собой некоторое подобие пожарного багра. Я честно добыл его в схватке с нелюдями и теперь хранил в кольце. На всякий случай.
На незнакомца мой фехтовальный выпад впечатления не произвел. По крайней мере так мне показалось. Тот не шелохнулся, не дернулся, не попытался защититься, да и вообще стоял столбом, тщательно изображая из себя манекен.
Дорогая даже на вид парчовая одежда, кружева, вышивка, плотный плащ, совпадающий по тону с портьерой за спиной — на его фоне я, в драных штанах и пропитанной потом рубашке Сранделя, смотрелся убогим голодранцем, пришедшим к барину просить милостыню.
Но самым удивительным являлся тот факт, что капюшон плаща полностью скрывал лицо незнакомца. И хотя мы стояли всего в метрах трех друг от друга, я не мог разглядеть ни единой черты и даже цвета кожи. Будто под одеждой и вовсе никого не было — только сгусток непроглядной клубящейся тьмы.
— Монета. — пояснил свою прежнюю фразу хозяин кабинета. — Можешь не возвращать. Раз уж она тебе так понравилась.
Я понял, что до сих пор сжимаю в кулаке старый медный гульден. По-хорошему стоило бы положить тот на место, но я решил, что теперь не стану делать этого принципиально.
— А ты чего в ковер завернулся? — хмыкнул я, заставив себя принять более непринужденную позу. Хотя багра не опустил. — На нормальную одежду денег не хватило?
— Ковер! — со смешком повторил незнакомец, и я понял, что голос его запросто мог бы принадлежать не только мужчине, но и женщине. Любого возраста. И любой расы. Даже Некро общается выразительнее. — Давненько со мной никто не разговаривал таким дерзким тоном.
— Ну так привыкай, сингулярность ходячая.
— Ты интереснее, чем я думал. Но язык тебя до добра не доведет. Может укоротить?
— Себе что-нибудь укороти. — огрызнулся я. — Ты кто вообще такой? И что это за конура?
Вопрос прозвучал. Но с ответом мой собеседник не спешил. Он выпростал из-под плаща руку, в которой лежала незнакомого мне вида монета, и принялся щелчком пальцев подбрасывать ту в воздух. Затем ловить и снова подбрасывать. И это в перчатках! Или у него кожа такая?
Черт побери, что же это за хрен с горы?
— Любопытно, любопытно… — не прекращая жонглировать деньгой, протянул незнакомец. — Как же так могло получиться…
Я почувствовал себя диковинной лягушкой на лабораторном столе пытливого зоолога. С той лишь разницей, что меня пока не распяли. А вот вскрыть, возможно, как раз собираются.
Может пырнуть его разок для острастки? А то чего он в самом деле? Глядишь, и посговорчивее станет. Ну или хоть увижу какого цвета у паразита кровь. Не чернила же у него по венам текут в самом деле!
Мысль определенно интересная, но я все-таки решил с ней повременить. Пока что.
— Собственно, я, что хотел, увидел. — вынес свой вердикт тип в ковре. — За сим больше не задерживаю.
— А не слишком ли много ты на себя…
— … берешь. — закончил я, стоя в тайнике Заркада.
Рядом трансформатором гудело марево входа в Трещину; покорно стоял на поводке гуль Дружок, понемногу выжирая у меня Межмировую Энергию; над головой завис Срандель, в компанию к которому уже стремились другие души, почувствовавшие присутствие некроманта.
Я снова оказался в шахте.
А кабинет и Хрен-с-горы… Привиделось что ли?..
Ладно, нет времени размышлять. Мне на голову вот-вот посыпятся Тротты, Нетры, друзья-товарищи, пепел, снег, камни и еще один черт знает что! Нужно действовать. Остальное потом.
При свете грозди прицепившихся ко мне светлячков я отыскал в углу подмеченный еще в первый визит сюда рычаг. Недолго думая, я за него дернул, и у края Бездны появился деревянный помост, уходивший в сторону Главного Грота.
Что ж. Чего-то такого я и ожидал. Очевидно, именно таким образом Срандель и мог регулировать пришествие зомби-крыс. Остальные же заканчивали свою «жизнь» в пропасти.
Убедившись, что путь открыт, я толкнул дверцу в каморку начальника шахты и… нос к носу столкнулся с орком, заинтересовавшимся шумом из-за стены. Стоит отдать зеленокожему должное — сориентировался он быстро и попытался стремительным жестом схватить меня за шею. И выбраться из его хватки потом было бы ой как не просто.
Резкий. Как понос.
Или как Освоивший.
Находясь с орком на одной ступени, я прекрасно видел его движение и хотел уже уклониться, но его руку перехватила другая ладонь, и сразу же послышался хруст ломаемых костей. Гуль преданно защищал своего хозяина. Молодчина, Дружок!
Впрочем, хозяин тоже не подкачал, и выпад багром в горло прервал зарождавшийся в глотке нелюдя крик. Земля тебе стекловатой, тварь поганая.
А вот порадоваться молниеносной победе я не успел, потому что портал начал один за другим выплевывать из себя новых гостей. Тротты, зомби, люди — иногда по одному, иногда целыми группами, а то и вовсе прямо во время схватки — моей же задачей стало разделить поток, и мы с Дружком неплохо с этим справлялись.
— Ух, Ё! — выпалил Казан, когда я отцепил его от ожившего мертвяка и забросил в комнату. Нежить же пинком отправилась в сторону Бездны. — Чуть не сдох. Можно поаккуратней?
— А может тебя с тем зомби местами поменять? — осадил его Балалай. — Честно говоря, он мне больше нравился.
Наши все прибывали и не всегда могли быстро сориентироваться в происходящем, но товарищи помогали им перевести дух и уберечь от необдуманных действий. Все-таки адреналин в крови — не лучший советчик.
  
— Я последний. — сообщил Леуш, шагая ко мне. — Больше ник…
Закончить он не успел, потому что следом за ним в закуток сиганул вожак Троттов.
Черт, я-то надеялся, что ему хватит ума остаться в Трещине разбираться с Матриархом. Хотя, возможно, он как раз верно оценил свои шансы и решил попытать счастья во внешнем мире. А то и вовсе поквитаться со мной за украденного из-под носа приспешника.
Значит план придется снова корректировать. Ну да ладно, главное вернулись на Терру. Остальное добудем собственными руками!