"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Впечатление, доложу я, не из приятных. Возможно, даже Срандель действовал бы мягче.
— Так, это мы поправили. — рассуждал вслух Некрономикон, продолжая экзекуцию. — Хорошо хоть до первой ступени ты пока не добрался. Иначе мое умение в тебе бы вообще не прижилось. Но и так придется постараться. Мне. Терпи.
В этот раз я не смог сдержать стон, потому что прочувствовал, что меня словно окунули в чан с ледяной водой, которая тут же начала замерзать, а кристаллы льда, пронзив кожу, стали просачиваться внутрь и путешествовать по телу вместе с кровью.
  
Приоткрыв один глаз, сквозь невольно выступившие слезы я разглядел, что Некро завис прямо передо мной, а из черепа на его обложке струится зеленоватый туман, плотно меня окутавший. Вот только теперь тот не заставлял меня думать о скорейшей кончине, а будто пытался объединиться со мной в единое целое.
И у него не получалось.
Не знаю как, но я понял, что что-то идет не так.
Но Некрономикон не сдавался. Он вновь увеличился до своих истинных размеров, а исторгаемый им смог заполнил все окружающее пространство. Давление на меня усилилось многократно, боль же стала просто невыносимой, и я вновь зажмурился, попытавшись сосредоточиться Межмировой Энергии. Возможно, только ее присутствие и позволило мне оставаться в сознании.
— Да поддавайся же ты!.. — словно сквозь зубы процедил артефакт, а в следующий миг у меня внутри лопнула какая-то струна, давление исчезло, и я смог наконец вдохнуть.
Похоже какое-то время я и вовсе не дышал, борясь с обрушившимися на меня муками. Если где-то существует отмеренная каждому норма страданий, то свою я сегодня точно выполнил. На несколько лет вперед, как минимум.
— Готово! — не без гордости заявил Некро. — Принимай работу.
Я открыл глаза. Некрономикон уменьшился обратно и продолжал напитывать меня зеленым туманом. Но теперь тот не вызывал отторжения и ощущался, как легкий прохладный бриз летним вечером на берегу озера. В какой-то степени даже приятно.
— И что ты со мной сделал? — спросил я, в глубине души уже понимая, что услышу в ответ.
— Теперь ты маг. Некромант. Повелитель смерти. И до первой ступени тебе осталось совсем немного. Собственно, в этом и стала основная загвоздка. Будь ты обычным Пробужденным, проблем бы не возникло.
Ну да. Некромант. Подспудно я этого и ожидал. Кроме того, наваленные вокруг костяки стали ощущаться несколько иначе. По-родственному, что ли…
Так вот что чувствовала Анна, держа в руках копье? Судя по всему, мое новое умение редкостью не уступало ее Копейщику. Или Мечнику Максимилиана. А то вовсе их превосходило. Некий комплексный дар, развив который, можно подняться значительно выше нежели чем с одним единственным заклинанием вроде «Поднятие зомби». Ну или чем там должны заниматься некроманты?
И все же, Некромант… Повелитель смерти… Не такой, ох не такой судьбы я себе желал. Прости, мама, похоже именно эту силу мне придется использовать для воссоединения с семьей.
— Зато благодаря эволюции, став Освоившим, ты сможешь использовать куда больше Межмировой Энергии, чем остальные на первой ступени. Количество фиксируется в момент взятия вехи, а эволюция существенно расширила доступный тебе запас. Не благодари.
Некрономикон произнес это даже с некоторой гордостью в голосе.
Интересно, могут ли артефакты вообще испытывать эмоции? Или только их имитируют?
Ну и что за чушь опять в голову полезла?
— Как мне попасть наверх? — буркнул я, решив, что разобраться с собственными мыслями смогу и позже. Сейчас надо помочь друзьям.
— Даже «спасибо» не сказал. Неблагодарный!
— Ты же сам сказал «не благодари».
— А ты все равно должен был!
— Ты какого пола вообще, Некро?
— А это важно?
— И расы. Кудрявые в роду были?
— Все, отстань, противный. — не выдержал Некрономикон. — Прощайся со своим другом и отправляемся.
Хотелось пошутить на счет «противного», но внимание зацепилось за кое-что другое:
— С каким еще другом? — не понял я.
Вместо ответа он всем «телом» кивнул на вершину сталагмита, и я с удивлением осознал (или скорее почувствовал), что Срандель еще не умер. Вот ведь чертова нелюдь! Живучая же тварь! Но как раз это легко поправить.
— Жди здесь. — бросил я и принялся карабкаться на башню из костей.
— Да я как будто уже и не спешу. — усмехнулся артефакт, громыхнув ошметком ненавистной цепи.
Не придав значения его фразе, я лез наверх, стараясь опираться на черепушки так, чтобы они не разъехались. Причем останки теперь казались мне не холодными и безжизненными, а теплыми и какими-то… дружелюбными что ли? Видимо так влияло на мое восприятие новое врожденное умение.
Не совсем врожденное, конечно, но раз уж судьба меня обделила, то будет вместо него.
Добравшись до Сранделя, я воочию убедился, что тот действительно еще коптит небо Терры. Сталагмит перебил ему позвоночник, лишив подвижности, явно повредил внутренние органы, но в то же время и закупорил разорванные артерии. Как пробка.
Дварф еле дышал, из его пересохшего распахнутого рта доносились едва различимые хрипы, в глазах плескалась боль, однако он все равно меня узнал.
— Ну и кто тут теперь дырявый? — мстительно процедил я ему прямо в лицо.
Он попытался что-то произнести, но не смог. Сил не хватило. Да и не ждал я ответа.
Балансируя на костяной горе, я резво обыскал бывшего грозу всех невольников рудника. Много найти не удалось. Черствую печенину, которую тут же отправил в рот, медный ключ с причудливой головкой и спиралевидным стержнем, кольцо, слишком маленькое, чтобы налезть на мясистый палец дварфа, грязный носовой платок, один серебряный и один медный гульден.
А еще нож.
Обычный.
Хотя обычным он был бы в Крутолуге. В Нионанде же, благодаря изготовленной из дерева рукояти, явно считался предметом роскоши, а не просто инструментом для нарезки бутербродов. И с какой это радости Заркад удостоился подобного богатства?
Срандень булькнул что-то неразборчивое.
— Не нравится, да? — со злостью выпалил я, глядя ему в глаза. — А скольких ты замучил в этой чертовой шахте? Сколько покончили жизнью после визита в твой любимый Каземат? Скольких растерзали за попытку бегства? Знал ли ты, что Клен и остальные твердят их имена, как мантру, перед сном? Конечно не знал. Куда тебе!
Выпестованная за годы пленения ненависть к нелюдям росла во мне, словно спущенный с горы снежный ком. Перед глазами одна за другой проплывали сцены страданий и унижения. Боль, слезы, сломанные судьбы.
И девочка с рыжими волосами, распростершаяся на полу в карминовой луже…
Я не мог больше этого терпеть.
Коротким росчерком мелькнула полоска стали, и дварф снова забулькал. Но на этот раз уже горлом. Из которого толчками выливалась горячая кровь, щедро орошая черепа и кости своих прежних жертв.
— За вас, друзья. — прошептал я и на секунду смежил веки.
А когда снова открыл, увидел, как от тела теперь уже окончательно мертвого Сранделя отделилось едва заметное облачко. Оно ненадолго зависло в воздухе, а затем принялось сжиматься в одной точке, пока не превратилось в небольшой светящийся шарик. Похожий на те, какие можно было встретить повсюду в шахте. Только не желтый, а оранжевый.
Новоиспеченный «светлячок» сделал круг над моей головой и медленно, раскачиваясь, поплыл ввысь. К другим, таким же, как он.
— Поквитался? — спокойно и невозмутимо спросил меня Некро, когда я спустился обратно к подножью костяной башни.
Странно, но я не чувствовал удовлетворения. Как и сожаления. Только что я впервые хладнокровно убил живое существо. Не защищаясь, не в горячке боя, не для пропитания и не ради добычи или выгоды. Просто оборвал жизнь чертовой нелюди. Потому что так надо. И потому что хотел. Потому что все они заслуживают подобной участи!
  
— Только начал. — буркнул я, поправляя на поясе ремешок с подсумками Сранделя. — Поднимай меня.
Я сжал в руках обагренный свежей кровью нож и приготовился к полету, а затем и к бою, но…