"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
И тем не менее, передо мной стояло именно оно — посмешище всего нашего края, породившее такое количество мемов, что я узнал его, несмотря на все причиненные временем разрушения.
— Впечатляет, да? — с восхищением в голосе спросил врезавшийся в меня Евген. — Наследие Древних! Жаль, что они не сумели отразить пришествие нелюдей.
Про Древних слышать мне уже доводилось. Предания и легенды о людях, способных летать, создавать вещи из воздуха, делать могущественные артефакты, уничтожать одним заклинанием целые города и всякое другое в том же духе. Существовали даже мифические личности вроде Атура, Рассекающего Сталь и Алмазной Девы Софины, походить на которых мечтало подавляющее большинство крутолугской детворы.
Упоминал о них и Леуш. Но до этого момента я не то что считал все эти сказки оголтелым вымыслом, а мне даже в голову не приходило связать их с реальными людьми моего времени. Ну или времени, последовавшего сразу за моей смертью.
Однако теперь, стоявшее передо мной сооружение внесло существенные изменения в восприятие мной картины мира. Я окончательно убедился, что Терра и есть Земля, спустя сотни лет и неведомые потрясшие ее катаклизмы. Ведь раньше на этом месте стоял город, и вокруг простирались леса, поля и болота. До ближайших же гор пришлось бы несколько часов лететь на самолете, а теперь я их отчетливо видел на горизонте. А про пустыню вообще молчу.
Нелегко же пришлось старушке-Земле.
Но куда худшая доля выпала ее любимым детям…
— Dameduk badari dukrat! — глухо прикрикнул на нас оказавшийся неподалеку дварф.
Это означало нечто вроде «А ну вперед, сукины дети!». Когда непонимание и невыполнение приказов сопровождается болью, языки осваиваются довольно быстро. Такую бы методу, да в школы прошлого — к одиннадцатому классу ученики бегло болтали бы с любым представителем готового к общению мира. И вздрагивали от звука хлыста. Но это уже мелочи.
Я вообще обратил внимание, что между собой и с нами орки, дварфы и клиоты общались на родных языках. А в присутствии эльфов исключительно на эльфийском. Что лишь еще раз подтверждало подмеченную мной ранее иерархию нелюдей. Интересно, из-за чего она так сложилась?
— Пойдем. — мягко увлек меня вперед Евген, тоже научившийся немного понимать захватчиков. — Не то будет хуже.
За прошедшие дни парень похудел и осунулся, но все еще продолжал пытаться меня поддерживать. Полагаю, я со своими ожогами выглядел еще хуже…
Я бросил последний взгляд на чудом уцелевший осколок моей прошлой жизни и занес уже было ногу для очередного вымученного шага, как раздавшийся впереди оклик на орчьем:
— Bzdrag! — заставил меня замереть.
Этим словом зеленокожие предупреждали о возникшей угрозе.
Опять нападение монстра? Неплохо бы. Хоть напиться вволю дадут.
Процессия остановилась, однако сколько я не вглядывался в однообразный пейзаж, никаких чудищ увидеть мне не удалось. Лишь крохотную черную точку, медленно приближавшуюся к нам от развалин Кремля.
Гуманоид. Как и все в диких землях, замотанный в защищающие от солнца тряпки. Они же скрывали и принадлежность к расе.
Кто-то прятался в руинах от монстров и теперь решил присоединиться к организованной группе? Вполне возможно. Но как он вообще выживал все это время в одиночку?
Незнакомец подходил все ближе и, судя по реакции нелюдей, я понял, что ситуация возникла нештатная. Они ощетинились оружием и напряглись куда больше, чем нежели даже при нападении Суверенного Полоза. Главный же и вовсе коротко бросил что-то убийце Александэла, и тот сформировав Огненный шар диаметром в обхват, швырнул убийственную магию в незваного гостя.
Последний не защищался. С бешенным ревом его поглотил вихрь бушующего пламени, выжигавший воздух несколько долгих секунд. А когда последняя искра улеглась я с удивлением обнаружил неопаленную фигуру, невозмутимо стоявшую посреди спекшегося в стекло песка. Лишь трепыхнулись на возникшем от заклинания ветру одежды, обнажив голень.
Вернее там должна была находиться голень. Вместо я нее же я увидел… Кость? Протез? Сосульку, стекшую по весне с изгаженной голубями крыши? Разглядеть я не успел, но это точно было что-то белое с желто-зелеными пятнами неясного происхождения.
— Сатвелеон! Что сейчас произошло? — удивлено воскликнул Евген, вцепившись мне в руку. — Кто это?
— А я знаю? — буркнул я, словно не корпел часами над толстыми библиотечными фолиантами.
Ничего похожего в них не описывалось даже близко. Ясно одно — некто (или нечто), не шевельнув и пальцем, защитился от заклинания, брошенного Осознавшим, уже во всю идущим к третьей ступени.
Однако, в отличие от меня, нелюди поняли гораздо больше. Они, как один, побросали оружие, подняли руки и сделали несколько судорожных шагов в сторону от незнакомца. На их лицах я отчетливо видел страх, нежелание умирать и почему-то брезгливость. Будто их готовилась захлестнуть вырвавшаяся из канализации волна фекальных масс.
Идеальная ситуация чтобы сбежать. Было бы куда…
Главный эльф, которому я определил ступень Развившего, повел себя соответственно истинному лидеру. Спустившись со своего Тритона, он нехотя направился к гостю и остановился перед ним в нескольких метрах, преодолеть которые заставить себя не смог. А потом медленно поклонился и произнес что-то, чего я не услышал.
Но главное не это. Кому, черт побери, может униженно кланяться маг, достигшей третьей ступени⁈ Уже Алаум казался мне воплощением недостижимого могущества, а здесь, значит, нам не повезло встретить кого-то еще сильнее? Да я даже названий следующих ступеней не знал! Как и то, к какой расе принадлежал напугавший всех чужак. Но сам факт того, что тот в одиночку путешествовал через Дикие Земли, говорил о многом!
— Очуметь!.. — только и сумел выдохнуть Евген, когда главный эльф, после короткого диалога с визитером, приказал снять со своего Пустынного Тритона все пожитки и распределить на остальных ящериц.
Сам же ушастый подвел зверюгу незнакомцу и оставил ее на месте заодно со снятым с пальца кольцом, так и не приблизившись дальше, чем на расстояние плевка. После чего вернулся назад и скомандовал выдвигаться. А обретший транспорт таинственный пришелец вскарабкался в седло и поехал вглубь бескрайней пустыни.
Вслед ему никто не смотрел.
После тех памятных событий никаких выходящих из ряда вон происшествий больше не происходило. Иногда случались нападения чудищ, но от них отбивались с минимальными потерями, а то и вовсе без оных. Пару раз налетали песчаные бури, на время которых пленников укрывали плотным тентом. Так я понял, что какую-то ценность мы все-таки имеем, и убивать нас просто так никто не станет. Что оставляло надежду выжить и вернуться к выжившим членам семьи.
Однажды вдалеке показалась вереница фургонов какого-то Каравана. Я ожидал, что эльфы скорректируют маршрут для проведения торговли, пополнения припасов и возможности узнать какие-либо новости, но ничего подобного не случилось. Караванщики, если нас и заметили, тоже инициировать контакт не стали. Похоже в Диких Землях каждая группа выживала своими силами, не рискуя связываться со случайными встречными.
Чуть поразмыслив, я понял, что это логично. Ведь даже если ты маг, Осознавший, владеешь несколькими заклинаниями и ведешь с собой небольшую армию, это не значит, что ты можешь позволить себе все, что угодно. Это наглядно продемонстрировал инцидент возле Кремля. Да и не факт, что пустынные путешественники не окажутся ренегатами, изгнанными из своих городов. Интуиция подсказывала мне, что такие личности тоже вполне могут скитаться в песках. Возможно недолго, но могут.
Я уже давно потерял счет дням, да и не пытался, если честно, их считать, но любое путешествие рано или поздно подходит к концу. Добрались и мы до финальной точки маршрута.
