"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Близнецы стиснули зубы и промолчали. Конечно, это не малолеток обдирать. Тут и получить можно. А то и вовсе сдохнуть. Ефим и Анна выглядели увереннее, хотя и на их лицах отразилось тщательно скрываемое волнение. И лишь один Леуш находился в воодушевленном состоянии. Ненормальный!
— Поэтому в процессе отвлечения часть гноллов нужно ранить. — продолжал я. — А по возможности лучше убить. Это на Энн и Ефиме. Кто-то умеет ставить ловушки? — караванщики кивнули с разной степенью уверенности. — Тогда их будут ставить близнецы. Заманивать станем вон в ту сторону. — я махнул рукой в выбранном направлении. — Там Трещина уходит чуть глубже, и есть приметная яма. Леуш в дозоре. Начинаем сейчас же!
Все принялись за дело. Я даже сам удивился насколько эффективной оказалась моя речь. А может просто им надоело шарахаться по кустам, питаться ягодами и разговаривать шепотом. Черт побери, как же хотелось взять и крикнуть что-нибудь во все горло. Желательно матерное. Не знаю зачем. Но хотелось!
Установка ловушек шла полным ходом. Там были и импровизированные силки из лиан, и ямы с колышками, и какие-то другие штуки, в которых я совершенно не разбирался. Так же мы прикинули, каким путем побегут гноллы, и выбрали место для засады, где расположатся наши воины.
С одной стороны, «воины» — звучит чересчур громко для кучки детишек, но с другой — Освоивший и Копейщица это все-таки не хухры-мухры! Так что определенные шансы на успех у нас имелись. Причем, как в случае быстрого нахождения выхода, так и при затяжных поисках.
В общем, план я придумал весьма неплохой.
Эх, сам себя не похвалишь — никто не похвалит.
Солнце медленно клонилось к закату, собираясь отправиться на заслуженный отдых, мы же, напротив, трудились в поте лица, завершая приготовления. Я считал, что ночью успех операции даже более вероятен, чем днем. И мы уже могли бы через час-другой начинать, как неожиданно прибежал запыхавшийся Леуш и сходу выпалил:
— Нас нашли! Гноллы уже в лесу!
От неожиданности Тих, гнувший очередную ветку для ловушки, выпустил ту из рук, и она с размаху засветила ему прямо в лоб. Не судьба, похоже, парню в ближайшее время снова стать похожим на брата.
— Что случилось? — потребовал я подробностей.
— Я следил за костром и за местом входа, и все шло как обычно. — сообщил Леуштилат, восстанавливая дыхание. — Как вдруг прямо из воздуха вывалилась пара гноллов. У одного в лапах индюк, у другого — две крысы. В ту же кучу листьев, что и мы, рухнули. Они хотели идти к остальным, но замерли. Стали нюхать.
— Почуяли гады! — ругнулся в сердцах подошедший поближе Ефим. — Отрыжка демона!
— Вот-вот. — подтвердил Леуш. — А потом принялись кряхтеть и тявкать. И к ним прибежали те, от костра. Ну а я к вам.
— Все пропало… — испуганно протянул Мих. — Все зря.
— Не ссы в компот. — окрысилась на него Анна. — Трус! — она решительно стиснула в руках копье.
Ефим же и вовсе отвесил младшему караванщику бодрящий подзатыльник. Да такой, что Тих, глядя на брата, сразу передумал открывать рот и принялся сосредоточенно обмахивать листом лопуха полученный от ветки ушиб.
Однако, как же не вовремя нас нашли! И ведь еще бы немного, и подобная мелочь не имела бы никакого значения. А теперь весь план насмарку. Псу под хвост! Или, скорее, гноллу.
Хотя… Может еще и не весь.
— Те двое. — решил уточнить я. — Они взрослые?
— Не особо. — ответил Леуш, чуть подумав. — Примерно как тот, которого вождь уволок за собой в первый день после драки.
— Тогда шанс все еще есть… Слушайте! — я обернулся к остальным. — Действуем прямо сейчас! Тих, беги к шумелке, потом сразу к пещере. В обход. Как планировалось. Мих, ждешь там же. Часть ловушек не сработает, но это не важно. Главное найти выход. Энн, Ефим, вам придется устроить новую засаду и действовать по обстоятельствам. Ну! Чего встали?
Близнецы умчали практически сразу. Следом, одобрительно подмигнув мне, ушла Анна. Ефим чуть задержался. Он смерил меня долгим взглядом, в котором явственно читались настороженность, недоумение и сомнение, приправленные толикой задумчивости. Будто он столкнулся с загадкой, разгадать которую не в силах.
Тем не менее, Ефим прекрасно понимал, что сейчас не время выяснять отношения, и скрылся в зарослях следом за Энн.
— А что мы? — тронул меня за плечо Леуш. В его глазах горело неугасимое пламя жажды действий. — Попробуем заманить гноллов в ловушки?
Он взвесил на руке камень, явно представляя себя героем одной из захватывающих историй, которые с упоением рассказывал мне во время отдыха от тренировок. Когда как не сейчас проявить себя? Обмануть, а то и победить, монстров; спасти друзей; найти сокровище. Все, как в лучших его мечтах. И как в моих. Однако…
— Нет смысла. — отрезвил его я. — Они и так побегут на звук. Пусть и не совсем той дорогой, что мы хотели. По крайней мере частично. Нам с тобой нужно найти выход. И чем быстрее, тем лучше.
Прости, дорогой, но жизнь это не сказка. Тут не играют в героев. Тут умирают. По-настоящему. Мне ли не знать! Возможно, будь мы немного сильнее, у нас и получилось бы провернуть что-нибудь достойное легенд или хотя бы затрапезных историй, но в сложившихся условиях просто выжить — уже будет подвигом. А приключений на наш век еще хватит.
Горькая тень разочарования скользнула по лицу Леуштилата, но быстро исчезла, уступив место привычной улыбке. Этого парня определенно так просто не пронять. Лишь бы чего не выкинул!
Мы с Луешем уже во всю пробирались к нужному нам месту, как затаившуюся тишину Трещины прорезал оглушительный хлопок. Будто радостно ударил в ладоши великан размером с гору.
Это сработала изготовленная братьями «шумелка». Что-то там с отогнутыми деревьями, камнями и бла-бла-бла… Я не вникал. Но и не думал, что получится так громко. Сигнал определенно услышал каждый гнолл, включая тех, что сидели глубоко в пещере.
Отлично! Процесс пошел. Фарш невозможно провернуть назад, и теперь все зависит только от нас самих!
Спрятавшись на границе поляны, в стороне от предполагаемого маршрута движения тварей, мы наблюдали, как скопившиеся у пещеры гнолы устроили короткое совещание. Там собралась бо́льшая часть тех, кого мы насчитали, наблюдая за стаей. Включая вождя. Это успех!
Обменявшись несколькими грозными рыками, твари умчали на звук, оставив у недавно разожженного костра лишь несмышленых щенков. Но мелочь не представляла для нас никакой угрозы. А потому, дождавшись когда гноллы скроются среди деревьев, мы со всех ног бросились к оставленной ими пещере.
Глава 11
Миновав брошенный костер, мы с Леушем стремглав ворвались под каменный свод и обомлели. Вопреки ожиданиям, мы оказались отнюдь не в узкой затхлой пещере, а в извилистом ущелье, стены которого поднимались в несколько раз выше, чем это могло показаться снаружи. Но что самое удивительное — над головой у нас висело серое небо, и скрытое за пеленой хмари солнце даже не думало клониться к закату.
— Захаурун немилосердный! — воскликнул у меня за спиной Мих. Похоже он прятался не так уж далеко от нас и заскочил следом. — Это что — другой мир?
— Другой мир!.. — восторженным эхом повторил Леуштилат, глазея вокруг.
— Сомневаюсь. — поспешил отрезвить их я. — Скорее очередной выверт Трещины. Иначе Крутолуг уже наводнили бы монстры. — я цепким взглядом исследовал ближайшие камни и щели. — Нужно искать выход. Пока гноллы не спохватились и не пришли по наши души. Вперед!
И мы сосредоточились на поисках.
Повсюду виднелись следы обитания гноллов: кучи костей, клочки шерсти, засохший калл, какие-то перья и другие ошметки, не поддающиеся идентификации. Особый интерес вызывали грубые нагромождения камней и бревен, в которых я заподозрил алтари. Один так и вовсе походил на здоровенный трон, перед которым, судя по черным и бордовым следам, разводили огонь и приносили жертв.
Не хотелось бы стать одной из них. Определенно нет.