Вариация (ЛП)
Кэролайн уставилась на брата. В ее голубых глазах заплескалась паника.
Ах ты ж! Я могу попросить отдел кадров сделать мне одолжение, и этот взгляд означал, что мне, вероятно, придется воспользоваться этим, чтобы остаться.
— А для тебя есть место в Ситке? — спросила Алли.
— Может, и есть, — тихо ответил я.
— Ты же всегда хотел.
Она провела большим пальцем по внешней стороне моего колена и кивнула. Уголки ее губ приподнялись. Я положил руку поверх пальцев Алли, и мы принялись за еду, держась друг за друга.
— Ты же не поедешь на Аляску, — сказала Кэролайн, качая головой. — А как же…
— А как же ты? — перебил Гэвин. — Вот что тебя тревожит, правда? Что будешь делать ты, если он уедет и заживет своей жизнью? Вообще-то, ты можешь, ну, не знаю, принять предложение родителей помочь тебе или нанять няню, как любой другой работающий родитель в Америке.
Ой-ой…
— Не надо воевать за меня, — предупредил я Гэвина. — Я сам справлюсь.
Кэролайн вздрогнула:
— Остаться с родными — это что, война?
— Я не это имел в виду, — тихо сказал я.
— Ты же знаешь, что кафе не приносит почти ничего, — прошипела она Гэвину.
— Так и продай его! Все мы знаем, что ты его ненавидишь, — сказал он, указывая на Алли. — Наверное, даже Алли знает, что ты его терпеть не можешь, а ведь она бывала там только в детстве.
Алли быстро отпила кофе, чтобы не отвечать.
— Говори тише, а то мама с папой услышат.
Кэролайн принялась за омлет.
— Они построили это кафе с нуля. Вопреки популярной теории, я его люблю. Просто работать в одиночку сложнее, чем я думала. У меня в планах не было заниматься им без Шона. Я знаю, как много вы, ребята, делаете для Джунипер, я бы не просила вас о помощи, если бы могла.
— Мы знаем, — мягко сказал я, и Гэвин оставил ее в покое.
— А ты больше никому не доверяешь присматривать за ней? — осторожно спросила Алли.
— Ни в коем случае, — покачала головой Кэролайн. — Я пересмотрела слишком много криминальных документалок.
Алли откашлялась.
— Если вам нужны еще помощники, мы всегда рады видеть ее у себя дома.
Кэролайн напряглась:
— Спасибо. Но мы не нуждаемся в благотворительности, чтобы сестры Руссо самоутверждались за наш счет. И я не хочу, чтобы в доме, набитом профессиональными балеринами, у нее исказилось представление о фигуре или ей в голову вбивали идеи, которые мне не по карману и не по душе. — Кэролайн поморщилась, и только поэтому я не вышел из себя. — При всем уважении. Прости, но таких документалок я тоже насмотрелась достаточно.
— Понимаю.
Алли отправила в рот кусочек бекона, а я ободряюще сжал ее руку и посмотрел на Кэролайн.
Она взглядом извинилась передо мной и сгорбилась.
Остаток завтрака прошел в неловком молчании. Все это время я держал Алли за руку.
— Давай-ка мы с тобой помоем посуду, — сказала мне Алли, когда мы доели.
У Кэролайн отвисла челюсть.
— Прекрасная идея. Согласен на все, лишь бы увидеть тебя в мокрой майке, — поддразнил ее я.
— Прошу прощения, — сказала Алли моим брату и сестре, встав из-за стола. — Я должна пойти прополоскать ему рот.
Я с радостью пошел за ней.
— Будь с ним понежнее! — крикнул нам вслед Гэвин. — Нам сегодня еще на тарзанке кататься!
— Какой восторг, — пробормотала она.
* * *— Это вряд ли, — сказала Алли.
Чуть позже мы расстелили плед на берегу озера и смотрели, как Гэвин тянет канат вверх по крутому склону у подножья гигантского дерева. С годами земля частично вымылась из-под корней, но дереву было все равно.
— Тебе понравится, — заверила Джунипер, усаживаясь между вытянутых ног Алли.
Педикюр у них был одинакового розового цвета. Когда они успели?
— Насколько там глубоко? — спросила Алли, ловко заплетая Джунипер косу. — А что будет, если он врежется в дерево или на кого-нибудь приземлится? А еще сегодня очень влажно. Что, если у тебя руки соскользнут с веревки?
— Умеешь ты веселиться. Прямо как мама, — упрекнула ее Джунипер.
— То есть от нее море веселья?
Кэролайн уселась с другой стороны от Алли, и я бросил на нее предостерегающий взгляд.
— Спасибо, что заплела ей косу. Хотя это было совсем не обязательно.
— Без проблем, — ответила Алли, завязывая волосы резинкой. — У меня три сестры. Я заплела бы косу даже во сне.
Три. Она по-прежнему считала и Лину.
Гэвин устроился на деревянном диске размером с бочонок, который служил сиденьем, раскачался на тарзанке и спрыгнул в самой высокой точке дуги. Какая-то секунда — и он пушечным ядром плюхнулся в воду.
— Твердая восьмерка! — крикнул я и захлопал в ладоши.
Джунипер издала ликующий вопль и спросила:
— Мам, а мне можно?
— Беги. Только чтобы кто-нибудь был в воде!
В конце фразы Кэролайн перешла на крик, потому что Джунипер уже неслась к дереву, где ее ждали близнецы.
— Вся в тебя. — Алли подтолкнула меня локтем, подтянула длинные ноги и обхватила колени руками.
Толстовку с капюшоном она сбросила. Из-под выреза футболки с логотипом «Метрополитена» виднелись бретельки ярко-розового бикини.
— Да, — согласилась Кэролайн. — Может, тоже станет пловцом-спасателем.
— А может, ты разрешишь ей танцевать, — возразил я, чувствуя, как во мне с новой силой вскипает утренний гнев.
— Не начинай.
Кэролайн собрала волосы.
— А вдруг она станет звездой, — настаивал я, приобняв Алли за бедра. — Не дашь ей попробовать — она и не узнает.
— Близость к семейству Руссо искажает твое восприятие, — ответила Кэролайн, наблюдая за Джунипер. — Такой талант, как у Алли, — большая редкость.
Алли заморгала:
— Хоть это, возможно, и самое приятное, что ты мне когда-либо говорила, я бы сказала, что такой талант, как у Хадсона, встречается гораздо реже.
Черт возьми, это что, комплимент? Я обернулся к ней и увидел, что ее взгляд прикован к Мейсону. Тот пролетел над озером и плюхнулся в воду.
— Реже, чем у профессиональных балерин? — Кэролайн потянулась к рюкзаку за солнцезащитным кремом.
— Конечно. По всей стране нас около четырех тысяч. А в береговой охране всего триста пятьдесят пловцов-спасателей, — сказала Алли, привалившись ко мне. — А значит, он гораздо важнее.
— Хм…
Кэролайн окинула Алли мимолетным изучающим взглядом.
— Ты же ведущая балерина? Лучшая из лучших?
— Да, — кивнула Алли, слегка напрягшись. — Если полностью восстановлюсь.
Кэролайн перевела взгляд на ноги Алли.
— Тогда к чему тебе стремиться? Что тебя мотивирует, раз у тебя нет ни конкуренции, ни карьерных перспектив, ни… — тут она взглянула на меня, — работы мечты?
— Я не прима, не говоря уже о том, что я не ассолюта [10], — ответила Алли с кривой усмешкой. — О чем мне так любит напоминать мама. Так что мне есть над чем поработать. И даже если я каким-то чудом заполучу этот титул, я все равно буду соревноваться со своим главным соперником. Впрочем, как и всегда. — Она взглянула на Кэролайн. — С самой собой. Мне всегда есть что усовершенствовать — уровень мастерства, к которому я всегда буду стремиться, но никогда не достигну.
— Выходит, твоя цель — совершенство? — спросила Кэролайн без иронии.
— Именно. — Улыбка Алли погасла, но она быстро опомнилась и вновь улыбнулась. — А поскольку оно недостижимо, недостатка в мотивации у меня не бывает.
— Для меня ты само совершенство, — сказал я, коснувшись губами ее виска.
Алли усмехнулась, но у нее заблестели глаза.
— И это говорит мужчина, которому пришлось учить меня кататься на велосипеде.
— Алли! — окликнула ее Джунипер, сложив ладони рупором. — Заплетешь Мелоди косу перед тарзанкой?
Алли кивнула.
— Ты не взяла с собой запасную резинку для волос? — спросила она Кэролайн. — Я все оставила в домике.
Кэролайн порылась в сумке и протянула Алли резинку: