Вариация (ЛП)
Но это не помогло. Теперь напрягся и Хадсон.
— Черт, да скажите же хоть что-нибудь, — сказал Гэвин. Он стоял слева и держал пакет с картофельными чипсами. — Молчите, как на школьной дискотеке. Привет, Алли. — Он обаятельно мне улыбнулся. Когда-то эта улыбка покорила Лину.
— Гэвин, — с застывшей улыбкой ответила я.
— Ты знал? — Кэролайн повернулась к брату и обвиняюще посмотрела на него.
— Конечно, знал. А благодаря кому, ты думаешь, он сделал первый шаг? — Гэв покачал головой.
Стоп… точно ли в нашей версии Хадсон сделал первый шаг? Черт! В такие подробности мы не вдавались. Эта затея и дня не прожила, а мы уже вляпались.
— Что ж, Алли, очень приятно с тобой познакомиться. — Мама Хадсона тепло улыбнулась, взяла со стола папку и буквально впихнула ее в руки Кэролайн даже не глядя. — Мы все так рады, что Хадсон наконец-то привел девушку, — сказала она и посмотрела на дочь. — Закрой рот, дорогая. Лучше займись праздником.
Я оглядела родных Хадсона, и у меня запылали щеки. Все были в футболках и шортах. Надо было уточнить дресс-код.
— Давай отнесем пакет на стол с подарками, — предложил Хадсон. — Кэролайн, у нас же есть полчаса до прихода гостей?
— Двадцать три минуты, — ответила Кэролайн, глядя на меня, как на ядовитого паука, который подполз слишком близко.
— Двадцать три минуты, — повторил Хадсон и взял у меня подарок. Приобняв за бедро, он вывел меня из дома на подъездную дорожку, больше похожую на парковку.
— Как Сэди?
— Храпит, но милая. Я оделась совсем неподходяще, да?
На то, чтобы сходить домой и переодеться, ушло бы слишком много времени. Но быть белой вороной тоже не хотелось.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он так искренне, что я почти ему поверила.
— Ты не обязан их делать, — тихо сказала я, чтобы никто, кроме Хадсона, не услышал. — Комплименты.
— Это чистая правда, Алессандра.
Он крепче сжал мое бедро.
— Можешь меня не обнимать. Нас никто не видит.
Мы протискивались между машинами к заднему двору. Под подошвами моих любимых розовых кед «Вэнс» хрустел гравий.
— Тебя это раздражает?
Мы проскользнули на узкую дорожку между домом и гаражом.
— Нет. Да. Не знаю.
Меня раздражало то, насколько сильно мне это нравилось. Особенно если учесть, что я уже несколько месяцев не испытывала ничего и близко похожего на желание.
— Может, нам установить правила?
Я не переживу, если он станет флиртовать со мной по-настоящему.
— Ладно. Устанавливай.
Теплом его улыбки можно было растопить айсберг.
— Насколько я помню, следовать правилам — не твой конек.
— В любой другой ситуации я бы поспорил, ведь с нашего последнего совместного лета я, вообще-то, повзрослел. Но, раз уж перечить тебе не посмел бы даже мой командир, я оставлю подкол без внимания. Устанавливай свои правила.
Он с померкшей улыбкой остановился на полпути к гаражу. Я огляделась по сторонам, убедилась, что нас не подслушают, а затем повернулась к нему. Даже подростком Хадсон обладал опасной улыбкой. Но теперь, когда он стал настоящим мужчиной и стремился очаровать специально, опасность стала смертельной.
Правила… Точно. Черт, теперь придется их придумать.
— Ты можешь прикасаться ко мне, если так будет убедительнее, но только на публике.
Я вздернула подбородок, чтобы хоть немного компенсировать нашу разницу в росте.
— Понял.
Он убрал руку, и я возненавидела себя за то, что мне тут же стало ее не хватать.
— Что еще?
Я лихорадочно соображала, выискивая недочеты в нашем плане.
— Пока мы в деле, ты ни с кем больше не встречаешься, иначе это все испортит.
Черт, а он с кем-то встречался? С той девушкой из бара? Интуиция говорила мне, что он бы ни за что не согласился на этот спектакль, если б у него кто-то был.
— Без проблем. У меня нет девушки, но даже если бы она была, мне трудно сосредоточиться на ком-то другом, когда в комнате появляешься ты, — спокойно сказал он.
Какого черта? Мои брови поползли вверх.
— Не говори так.
Я отступила назад, наткнувшись на стену гаража.
— Хочешь, чтобы я солгал?
От жара в его глазах я судорожно сглотнула.
— А мы разве не этим занимаемся?
— Только для остальных. Но друг друга не обманываем. Это мое правило, — сказал он, наклонившись ко мне, но не касаясь. — Все, что мы говорим друг другу, должно быть правдой.
— Ну конечно, у тебя же так здорово это получается!
А вот и гнев! Это чувство куда безобиднее влечения, так что я ухватилась за него изо всей силы.
— А ты у нас никогда не лжешь? — Он тяжело вздохнул и отстранился. — Я облажался, когда ушел не попрощавшись. И сожалею об этом каждый божий день. Это правда. Могла бы ты принять ее, чтобы следующие пару месяцев мне этого не припоминать?
Краешек зияющей раны затянулся, словно слова Хадсона стали швами. Глупо было верить ему, и все же я поверила.
— Могу.
— Уверена, что справишься с этой ролью? Понимаю, это сложно, но на сегодня наша цель — убедить всех, что мы пара.
Глаза Хадсона загорелись так, будто он нарочно меня провоцировал.
Игра началась.
Я усмехнулась:
— Я тебя умоляю… Как только научишься имитировать оргазм, тебе под силу любая роль. Смотри и учись.
Глаза Хадсона на секунду расширились, но он тут же овладел собой:
— Ладно. Тогда приступим.
Этот раунд определенно за мной.
Мы вышли на задний двор, и у меня отвисла челюсть.
Дом семьи Хадсона примыкал к Фаундерс-парку. Целых два акра были отведены для вечеринки Джунипер. По периметру стояли небольшие столики для пикника с яркими скатертями.
— Немного перебор, зато у нас тут весело, — сказал Хадсон и повел меня в парк, где устроили настоящий карнавал. — Кроме Джунипер, Мэйсона и Мелоди — близнецов моей кузины, — в нашей семье нет детей, поэтому мы все собираемся на их дни рождения. Джунипер выбрала карнавальную тематику, и каждый принес что-то в этом духе.
Мы прошли мимо гигантского надувного батута с полосой препятствий.
— За него отвечает Кэролайн. Ты бы видела, как она запаниковала, когда нам показалось, что удлинитель до него не дотянуть.
Уголки его губ приподнялись, и он указал на станцию справа:
— Тетя Джо и дядя Марк поставили аттракцион «Лопни шарик».
Они как раз надували шары и помахали нам в перерыве.
— А их подросшие дети будут делать аквагрим.
Я помахала подросткам, мимо которых мы проходили. Хадсон указал на ряд станций напротив и продолжил:
— Вон там у нас дорожка для бега на трех ногах, станция Гэвина с бутылками для игры в «Накинь кольцо» и мишень для стрельбы нерфами [8] — к ней меня уже не пускают, потому что знают: я всех уделаю.
Он поставил подарок Джунипер рядом с другими на одном из столов, а я тем временем пыталась вникнуть в происходящее.
— Посередине близнецы расставляют складные стулья для игры в «Кто успел — тот и сел».
— Вы сами… все это делаете?
У меня перехватило дыхание. В нашей семье даже ужин не готовили.
— Ну, это не чаепитие в «Плазе», — сказал он, приподняв козырек.
— Это лучше.
Я наблюдала, как его родные сновали туда-сюда, расставляя все на станциях.
— Вам бы тоже уже приготовиться, — заметил отец Хадсона, проходя мимо нас.
Он нес накрытый сеткой поднос с едой к грилю рядом со столом, уставленным блюдами. Гэвин и Кэролайн пошли в мать, а вот Хадсон был вылитый отец.
— Если дети соберутся, а вы будете не готовы к выходу, Кэролайн не забудет тебе это до конца дней.
— Точно. А гриль готов?
Рука Хадсона скользнула вниз по моей пояснице. Нервные окончания тут же вспыхнули, по спине побежали мурашки.
— А ты думал, — сказал отец Хадсона, приподняв серебристые брови, и указал на пустой походный стул рядом с дымящимся грилем, обратившись ко мне. — Если он будет плохо себя вести, приходи посидеть со мной.