Имя нам Легион. Том 18 (СИ)

Всё встало на свои места, когда мы дошли до командного пункта. Знакомый полковник гепард приветствовал нас радостной улыбкой:
— Добро пожаловать, герои Гладиуса! Вам привет от генерала! Понравились оставленные подарки?
— Очень, я найду им достойное применение, — безбоязненно стиснул его когтистую лапу. — Откуда вы знали, что я выберу именно это место? Сговорились с моей девушкой?
  
— Разве вас не привлекла персональная скидка? — подмигнул он мне. Прочитав недоумение на моём лице, полковник приложил палец к виску. — Упс, забыл активировать! Тогда, получается, сама судьба привела вас сюда!
Военная база стоила довольно дорого, полтора миллиона кредитов. Соседние объекты отдавали втрое дешевле. Внезапно перед глазами появилось уведомление о персональной скидке «герою Гладиуса» и «за заслуги перед Федерацией», цена упала до двухсот тысяч. Приятно.
— Ты не сильно раскатывай губу! — Андрей не преминул вставить свои пять копеек. — Сегодня они заваливают тебя подарками, а завтра чего-нибудь потребуют взамен в десятикратном размере! Может, не стоит связываться?
— Так уже, помнишь недавний разговор про Красный Рой? — оформляя переход военной базы Федерации в собственность команды «Центурия», добавил: — Нас в любом случае пошлют в самую жопу, нет смысла отказываться от халявы. Лучше возьмём от вояк по максимуму.
— Ты ещё попроси у них военный корабль, — проворчал ИИ, передразнивая мой тон.
— Отличная идея, так и поступлю! — улыбнулся про себя, обращаясь к полковнику. — У меня остался один вопрос…
  
Глава 13
 
Оказавшись вместо освещённой факелами пещеры в до боли знакомом белом пространстве с металлическим столом и парой стульев, я подумал, что система засбоила. Вроде должен был отправиться к старику Балтамору, а не в чужое персональное пространство.
— Чего рот раззявил? — ехидно спросил появившийся передо мной носорог. Он и одежду поменял, нацепив стандартный комбинезон.
— Непривычно видеть тебя без тренировочного костюма. — Не дрогнув лицом, выдержал костедробительное рукопожатие.
— Так ты сюда и не тренироваться прилетел, — рыкнул он. — Это ж надо додуматься попросить у вояк ненужный списанный корабль. Думаешь, они у нас на деревьях растут⁈
— А чего им просто так в ангарах пылиться, — слегка пожал плечами, рассматривая собеседника. Больше взгляд ни на чём не задерживался, белые стены были слишком скучны. — Это твоё персональное пространство?
— Думаешь, я бы стал жить в такой дыре? — расхохотался Балтамор, прям один в один Ангамор. — Нет, мы в гостевой комнате. Не дорос ты видеть мою пещеру.
— Смотрю, ты не очень гостеприимный. — Готовый ко всему, вовремя заметил боковым зрением подозрительное движение. Уйдя в сторону от мощного кулака, ударил ногой в ответ и тут же разорвал дистанцию, чтобы не пасть жертвой подсечки.
Мы сражались около часа в постоянно меняющейся обстановке. Балтамор отправлял нас на крохотную крышу теряющейся в облаках башни, качающийся верёвочный мост в залитое лавой ущелье, швырял в бурную горную реку. Я выложился на полную, неизменно побеждая боевого носорога. И он точно не поддавался.
Наконец мы оказались в чём-то вроде конференц-зала. Отмахнувшись от меня, словно от назойливой мошки, ВОИИ грузно рухнул в ближайшее кресло, откинувшись на скрипучую спинку.
— Молодец, живчик, не растерял навыки. По глазам вижу, ты сильно повзрослел. Тяжко пришлось?
— Нормально. — Вспомнив недавнее уничтожение живого города, подавил рвущийся наружу вдох. — Сейчас я тут по другому поводу.
— Нам некуда спешить, расскажи старику о своих приключениях. — Носорог весело оскалился. — Я пока загружаю необходимые тебе видео. Процесс долгий, скорость соединения с архивом раздражающе низкая. Даже мне хочется скрипеть зубами от бессильной ярости.
— Поэтому мы махали кулаками? — Заметив в углу многообещающий мини-бар, прихватил бутылку и пару стаканов.
— Должен же я был проверить, не зарос ли ты паутиной, — расхохотался он, всё сильнее напоминая Ангамора. — Ты молодец, справился!
В симуляции с восьмидесятикратным ускорением я мог не слишком переживать о расходуемом времени. Подробно рассказал носорогу о наших недавних миссиях, включая зачистку «Звёздного клинка» и штурм живого города на Гладиусе. У ВОИИ имелся необходимый допуск, я ничем не рисковал. По лыбящейся морде нельзя было определить, о чём он думает, может, гордился мной или, наоборот, считал, что я действовал неправильно.
— Да уж, живчик, интересные у вас творятся дела. — Балтамор сделал то, чего я вообще от него не ожидал — раскрутился в кресле, с задумчивым видом сложив руки замком. — Будь моя воля, я бы устроил всё по-другому. Но кто станет слушать устаревшего ВОИИ?..
Его голос оставался спокойным и равнодушным, однако мне почудилась давняя обида. Не желая развивать неприятную тему, я промолчал, давая ему собраться с мыслями. Через пару минут, оправившись от воспоминаний, Балтамор резко развернулся, показав на пустую стену.
— Не понимаю, почему ты захотел увидеть самые масштабные космические сражения в моей компании. Не лучше ли запустить симуляции с учётом текущей обстановки? Я подберу тебе сценарий повеселее. — Его боевой оскал не оставлял сомнений в сказанном.
— Мыслю на перспективу. Верданокс — промежуточный пункт, да и ты показывал мне не так много крупных кораблей. А к тебе заглянул, чтобы ты совсем не заржавел, старик.
— Я готовил тебя к выживанию, а не командованию крупными флотилиями. — Балтамор раздражённо махнул рукой, активируя экран. — Сражение у Кзелто-3. Первый раз, когда мы смогли вломить жукам. Тогда у нас появилась надежда, да.
С первого взгляда стало понятно — это что-то из ранней истории. Корабли Федерации выглядели на порядок меньше и хуже, чем сейчас, вообще ни следа унификации. Полагаю, расы-основатели собрали в одной точке всё, что у них нашлось под рукой, встречая Прилив. Крохотные ракеты, лучи устаревших орудий, им едва удалось победить. Но и жуки тогда были гораздо слабее, ничего похожего на преследующего «Звёздный клинок» дредноут.
Просмотрев штук пятнадцать масштабных сражений, выделил наиболее перспективные корабли. Например, вытянутый линейный крейсер, напоминающий ножны от меча. Накапливая энергию благодаря мощным реакторам, он бил эффектным энерголучом, разрубая крупных тварей на неравные куски. Будет хорошо смотреться в качестве флагмана «Центурии», особенно когда покрасим в красно-золотые цвета. Глядя на стабильно растущий поток донатов от наших фанатов, я всё больше понимал необходимость «держать марку».
Увы, в следующей же битве примеченный мной корабль довольно глупо погиб. Лишившись сопровождения эсминцев ПКО со множеством автоматических орудий, линейный крейсер пал жертвой мелких тварей. Они залетели в главное орудие и что-то там повредили. При следующем же выстреле последовал яркий взрыв, немало навредивший флотилии.
— Не подойдёт, — вздохнул я, с сожалением прощаясь с понравившимся судном.
Попадались и другие интересные варианты, например эсминец, в форме заключённой в кольцо сферы. Подобная компоновка позволяла атаковать во все стороны, соответственно, у него не было мёртвых зон. Мощные автоматические орудия хорошо разносили стаи мелких тварей, пока он не столкнулся с дредноутом. Разрывные снаряды оставили на шкуре чудовища глубокие раны и разворотили морду, прежде он целиком сожрал эсминец. Окончательно меня убедило другое видео, где его за пару секунд сжёг зацепившийся за космического кита дровосек.
Отбрасывая всё больше вариантов, я уж было подумал остаться на кораблях-носителях, смирившись с малой огневой мощью, пока на очередном видео не появился штурмовой крейсер. Вот она, любовь с первого взгляда!
  
По форме он напоминал молот, думаю, примерно так и назывался. Мощная передняя часть с отверстием в навершии и рукоять с двигателями. На поверхности разместили сотни лучевых орудий, выполнявших роль ПКО. Они быстро раскромсали на куски облепившую крейсер стаю.