Мальн. Духи и Жертвы
Алвис, казалось, испытывал похожие чувства к своей жене. Он что-то прошептал ей на ухо, и та сперва лукаво улыбнулась, а потом и вовсе залилась румянцем. Ал рассказал о проблеме Свеи, и Гелиен обещал помочь в ближайшее время. Неизвестно, что ждало его в будущем, поэтому нельзя было долго тянуть и рисковать, чтобы еще один друг через несколько десятков лет лишился любимой.
А вот Стейн явно устал притворяться и залпом допил очередной бокал вина. Едва взглянув на друзей, он отвернулся, и в его глазах отразились печаль и боль. У Гелиена каждый раз леденела кровь, когда он вспомнил, сколько дорогих людей и мальнов потерял Стейн. Ему явно было невыносимо смотреть на счастливые пары, окружавшие его со всех сторон. Но не потому, что он не радовался за близких или завидовал их счастью. В нем будто что-то сломалось, от его души словно оторвали кусок, и исправить это было нельзя.
Сад наполняли голоса веселящихся мальнов, музыка и запах угощений. Внезапно за соседним столом прозвучал особенно громкий смех. Кристан и сыновья Алвиса приветствовали молодых мальнов, только прибывших на торжество. Они все пожимали друг другу руки, а девушки целовали парней в щеки. Одна миловидная брюнетка схватила Кристана за ворот костюма и прижалась к его губам своими, а потом как ни в чем не бывало вернулась к подругам.
Проследив за взглядом Гелиена, Алвис сказал:
– Кристан очень упрямый, он никогда не слушает, что ему говорят, и делает все с точностью до наоборот, чем сильно напоминает мать. Порой сестра такое творила мне назло…
Арэя в ответ скривила гримасу.
– И он никогда не покажет, что чувствует на самом деле, пока не будет готов, – добавил Алвис, не обращая внимания на кривляние сестры. – Кристан не такой равнодушный, каким зачастую хочет казаться.
– Что он вообще вам говорит? – спросил Гелиен. Ему причиняло боль то, что он не знал своего сына так же хорошо, как друзья. Точнее, совсем не знал. Мало того, Кристан не давал ни единой возможности сблизиться с ним.
Алвис чуть качнул головой.
– Он не хочет говорить. Один раз сказал, что для него ничего не изменилось и что Элиан и Дан его братья, и неважно, двоюродные они или родные. Но теперь у него еще и две мамы.
– Но не два отца, – выдавил Гелиен.
Кристан не злился на Арэю, Алвиса, Свею или Стейна. Не злился ни на кого, кроме родного отца, и Гелиен хотел понять причину этой враждебности.
– Я знаю Кристана. – Алвис положил руку ему на плечо и ободряюще сжал. – Он отталкивает тебя только потому, что хочет, чтобы ты был рядом.
Гелиен в недоумении уставился на него.
– Бессмыслица какая.
– Насколько я успел узнать, все Мальнсены… непростые личности, – холодно усмехнулся Ал.
Гелиен фыркнул и отошел к соседнему столу, когда заметил, что Кристан стоит в стороне, повернувшись к нему спиной, и что-то рассматривает.
– Что это?
Кристан вздрогнул и убрал в карман нечто напоминающее женское украшение.
– Не твое дело. – Он наградил Гелиена ледяным равнодушным взглядом.
«И опять тот самый взгляд Арэи!»
– Просто спросил. Твоя девушка? – Гелиен кивнул на брюнетку, которая недавно целовала Кристана в губы.
– Нет.
Гелиен вопросительно поднял брови.
Хотя чего еще он мог ожидать от воспитанника Стейна, который до отношений с Райей одаривал обольстительной улыбкой каждую хорошенькую девушку и соблазнительными словами заманивал в свои сети, а после бурной ночи делал вид, что ее не существует. Гелиен помнил свои первые впечатления о нем: чрезмерно самовлюбленный, вечно ухмыляющийся, тщеславный тип с незакрывающимся ртом. Дай только повод, и он мог болтать сутками напролет.
Отчасти Кристан подражал наставнику, но все свое высокомерие он явно перенял от Алвиса. Стейн, насколько бы тщеславным ни казался, никогда не был грубым и надменным, а если и был, то умело прятал это за едкими шуточками. Алвис же со своей суровостью всегда бросал в лоб то, что думал.
– Ой, не строй из себя заботливого папочку, – зло отозвался Кристан. – Не говори, что у тебя в семнадцать была только одна девушка.
– Я и не говорю.
Гелиен не гордился своей юностью. Все его отношения имели не менее скоротечный характер, чем интрижки Стейна.
Кристан удивленно посмотрел на него, но потом отвернулся и устремил взгляд в сторону дочери Хэварда и Эидис.
– Это для нее? – Гелиен кивнул на карман, куда сын спрятал женское украшение. – Почему не отдашь?
– Повторюсь, это не твое дело, – бросил Кристан, но в его глазах мелькнуло нечто более глубокое, чем простой интерес к противоположному полу.
– Если тебе нравится она, то зачем в ее присутствии целуешься с другими?
Гелиен уже приготовился к тому, что Кристан отмахнется и снова скажет что-то вроде «не твое дело», но он вдруг открылся:
– Я… – Он запустил руку в свои короткие волосы. – Ливия нравится Элиану. Кажется, он влюблен в нее.
Гелиен склонил голову набок и спросил:
– А что думает сама девушка?
– Это неважно. Элиан очень… замкнутый, и ему тяжело сходиться с другими мальнами, особенно с девушками. Я не смогу, не посмею. Это ее… Ливия обронила. – Кристан достал тонкую серебряную цепочку. – Я хотел вернуть, но…
– Ждал подходящего случая? – Гелиен слегка улыбнулся, обрадовавшись даже этому короткому моменту откровения сына.
– И да, и нет. Это тяжело – постоянно делать вид, что не жаждешь ее внимания, ее смеха… – Лицо Кристана резко стало бесстрастным, как будто он только хватился, что позволил себе лишнюю откровенность. Он вернулся к столу, подошел к братьям и что-то прошептал Элиану на ухо, переложив ему в ладонь украшение.
Гелиен вздохнул.
У него больше не осталось терпения находиться здесь. Он хотел остаться с женой наедине. Подмигнув друзьям, он шепнул ей несколько слов, и они с Арэей ушли.
* * *– Любимый, осторожнее! – притворно заругалась Арэя, когда он в очередной раз под заливистый детский смех высоко подбросил сына и поймал его. Казалось, он еще никогда не был так счастлив, как сейчас.
Вытянув руки, Гелиен кружил ребенка над собой, а маленький Кристан еще громче смеялся, подняв головку к ясному голубому небу. Его глаза полуночно-синего цвета ярко сияли. Гелиен опустил сына на землю и взял за крохотную ручку, а Арэя схватилась за вторую. Кристан согнул ноги в коленях, чтобы родители качали его прямо в воздухе.
Арэя улыбалась, и такой ее улыбки Гелиен прежде не видел. Теплый ветер трепал ее светло-русые волосы и разносил по воздуху любимый запах – аромат полевых цветов и сладкого лимона.
Раздались другие голоса и звонкий детский смех. Сегодня маленькому Кристану исполнилось три года. Впереди раскинулся сад, сверкающий серебром на летнем солнце. В нескольких сантиметрах над землей скакали полупрозрачные зверушки из мыльных пузырей, и дети лопали их, а ученики старейшин тут же создавали новые.
– Совсем немного, и в Мальнборне появится самый сильный воин! Правда, мой маленький принц? – Гелиен снова покачал сына, и тот разразился очередной порцией смеха.
Гелиен увидел, как навстречу направлялись Алвис и Свея, а перед ними бежали близнецы, лопая по пути полупрозрачных зверей. Стейн с Райей спешили за остальными. Одна ее рука лежала на округлившемся животе, а вторую с чисто мужской самодовольной улыбкой держал муж…
Его резко вытолкнуло из сна.
Их с Арэей разбудил громкий стук в дверь.
Гелиен рывком сел на постели и схватился за грудь, будто его потянули за поводок. Пульс участился. Сонливость мгновенно испарилась. Он посмотрел на свои руки: черные линии стали короче, и теперь они едва достигали локтей и выглядели немного светлее.
Времени оставалось все меньше.
Он подумал о сне, который в другой жизни мог бы быть настоящим воспоминанием. Его семья. Его друзья. Детский смех. Это был самый прекрасный сон, какой ему когда-либо доводилось видеть.
Снова громкий стук.