Мальн. Духи и Жертвы
– Я слышал тебя там, во тьме. Только голос, но… ты постоянно твердила, что это мальчик, ведь тебе так чувствовалось, и спрашивала, как бы я хотел назвать сына. Я думал, это был сон.
– Я говорила брату, что ты слышишь меня. – Она тихо всхлипнула.
– Я причинил тебе такую боль, Арэя…
Она яростно покачала головой.
– Не смей…
– Я все пропустил, – с досадой прошептал он. – Я не видел рождения нашего ребенка, не видел его первых шагов и… – Его голос надломился. Слова приносили неимоверные мучения, оставляя глубокую зияющую рану.
Гелиен и сейчас считал свой поступок верным, но это не значит, что он не сожалел о прошлом и не испытывал страха за будущее. Что, если ему не найдется места в жизни и сердце взрослого сына? Что, если не удастся наверстать упущенные годы?
«У Кристана уже есть отец».
Арэя словно прочитала мысли мужа и дрожащим пальцем очертила линию скулы у него на лице.
– Прошлого не вернуть, но ты в состоянии спасти будущее Кристана. Он мог направиться только в одно место. И ты должен знать, где найти своего сына.
* * *Гелиен брел вдоль берега.
Он уже и не помнил, когда в последний раз видел столько света, и неважно, что уже настал вечер. Обилие звезд на бескрайнем небе, магические белые огни, сияние, которое источали растения, – как прекрасно на самом деле королевство мальнов.
В Мальнборне существовало столько мест, о которых он и понятия не имел. Одно из таких Арэя назвала тайным убежищем брата.
Гелиен жалел, что не знал эти земли так же хорошо, как Алвис. Жалел, что не вырос здесь, и, возможно, в глубине души понимал, что он не был предан Мальнборну и его народу так, как требовалось истинному королю. Однако он не мог допустить, чтобы с народом что-то случилось, как и позволить кому-то причинить даже малейший вред парню, сидевшему у небольшого озера, вытянув ноги.
Тайное убежище Алвиса было прекрасным. Арочный вход сплошь обвивали цветочные лозы. Умиротворенную тишину нарушал лишь доносившийся до ушей шум, с которым с холмов на лазурную гладь обрушивался водопад. В толще воды, точно белые бусины жемчуга, мерцали маленькие огоньки, чей свет пронзал реку насквозь.
Под ногами хрустнули камни, и Кристан обернулся.
– Откуда ты узнал про это место?
– Арэя рассказала. – Гелиен старался ничем не выдать своих чувств, ведь не он должен был раскрывать правду сыну.
Кристан хмыкнул, но выражение его лица осталось отрешенным. Холодным, как звездный свет над головой. Точь-в-точь как лицо Арэи, когда они с Гелиеном только познакомились.
– Отец говорил, что кроме матери, никто не знает об этом месте. Он только ее приводил сюда.
– Они же близнецы. – Гелиен слегка улыбнулся. – Полагаю, Алвис даже не подозревает, что сестре известно о его тайном убежище. А твои братья разве не знают?
Кристан сгреб горсть камней и начал кидать их в воду.
– Отец сказал, что мне это место нужнее, но не объяснил почему. – Он замолчал.
Надолго повисла тяжелая тишина. Гелиен сел рядом и поднял взгляд к звездам, усеивающим черное полотно неба, а затем посмотрел на их отражение в лазурной поверхности реки.
Наконец он решился повернуть голову к сыну.
– Никто не видел.
Кристан лишь нахмурился в ответ.
– Ты уверен?
Гелиен кивнул.
– Это случилось в первый раз?
– Нет. – На лице Кристана отчетливо читалось раздражение, словно ему мешало само присутствие Гелиена.
Тревога в душе с каждой секундой усиливалась.
– Как давно?
– С одиннадцати лет.
Гелиен, вероятно, ослышался.
Эти слова были произнесены таким будничным тоном, словно у каждого второго мальна способность пробуждалась в одиннадцать лет.
– Почему не рассказал родителям?
Кристан просто пожал плечами.
Не дождавшись ответа, Гелиен заговорил снова:
– Но так нельзя. Без должного обучения ты мог навредить…
– Я прекрасно управляю способностями, – огрызнулся Кристан. Он поднял руку, и его ладонь снова почернела, а из кончиков пальцев заструился белый свет.
Ослепленный внезапным светом, Гелиен ошеломленно заморгал. Он хотел задать вопрос, но не мог открыть рот.
– Но… как? Как ты нашел баланс? – с трудом выдавил он.
– Никак. Я просто думаю о том, чего хочу, и они повинуются.
– Но на поле…
– Я разозлился, – ответил Кристан, догадавшись, о чем его собираются спросить. – Обычно я не даю волю эмоциям. Дядя научил этому, как и тому, что страх парализует, не дает нам расти. Страх – главный наш…
– Враг, – закончил за него Гелиен. Как и жалость, о чем неустанно твердил сыну Роймунд. Потому-то Стейн и не переносил любого проявления сочувствия и жалости к себе.
– Да.
Кристан какое-то время с интересом разглядывал свою руку, а затем свет погас, и тьма впиталась в кожу.
Гелиен почувствовал стеснение в груди. На мгновение все вокруг замерло. Или только он сам? Не слышалось журчания водопада, трава не шелестела, даже звезды не перемигивались. Время словно остановилось, как и его сердце. Он понял, что сыну известна правда. Или ее часть.
– Давно ты знаешь?
– Что я Мальнсен? В тот же день, когда обрел способности. – Кристан явно не желал смотреть на отца. Он лишь согнул и разжал пальцы, на которых вновь замелькал свет.
Догадывался ли он, какая магическая сила на самом деле бурлит в его жилах?
– Как много… ты знаешь? – спросил Гелиен так тихо, что плеск водопада почти заглушил его слова.
– Достаточно. Родители не старейшины, и королевские покои редко окружают чары, надо лишь уметь слушать.
– Тогда почему ты молчал?
Кристан снова пожал плечами.
Гелиен прищурился. Его нисколько не убеждал преувеличенно холодный, спокойный вид сына. Он уже заметил в его глазах страх и не мог просто забыть этого.
Однако теперь все встало на места.
– Зачем ты разбудил меня, не разорвав связь? Это было глупо и опасно.
Кристан поджал пухлые губы. «Губы Арэи». Точно так же, как делала она, когда пыталась сдержать эмоции. Он хотел казаться невозмутимым, но этот жест только сильнее убеждал Гелиена в том, что сын далеко не спокоен и совсем не в порядке.
– Ты убедительно сыграл в коридоре, притворяясь, что не знаешь, кто я.
Кристан хмыкнул:
– У меня были хорошие учителя.
«И не поспоришь».
С учителями ему и правда очень повезло. Стейн всю жизнь умело играл роли и менял маски, умалчивая о своем прошлом и ничем не выдавая истинных чувств.
– Ты не ответил на вопрос. Зачем разбудил меня, не разорвав связь? Ты должен был слышать, почему мне пришлось пойти на такой шаг.
– Я собирался разорвать. Но ты так быстро проснулся, что я испугался.
– Ты можешь разорвать связь? – удивился Гелиен. Ответ сына породил в голове шквал других вопросов, но Кристан явно не был настроен отвечать на каждый из них.
– Хотел попробовать.
– Почему?
Кристан с болезненной неприязнью сморщил нос.
– Ты бросил меня, бросил нас.
– Я не знал о тебе. – В его груди будто что-то треснуло. Гелиен протянул руку, чтобы положить ему на плечо, но не решился даже коснуться его.
Кристан покачал головой.
– Я не хотел, но так было нужно. Если бы я узнал о тебе, все равно поступил бы так же, – добавил Гелиен, выдержав враждебный взгляд. – Я не мог позволить Катану захватить королевство, не мог оставить твою мать наедине с ним…
– В Мальнборне тогда находилась целая армия, элитные воины, старейшины, но ты предпочел не бороться, а бросить нас. – Каждое слово Кристана было подобно темному кинжалу Кьелла и причиняло нестерпимую боль. – Я хотел посмотреть тебе в глаза, прежде чем… прежде чем меня…
Гелиен не удержался и все же коснулся его плеча.
– Я этого не допущу. С тобой ничего не случится.
Он понимал, что имел в виду Кристан, говоря, что Гелиен бросил свою семью. Да он и не отрицал этого. Но сыну сейчас было бесполезно объяснять, что никакая армия, никакие старейшины не остановили бы Катана. Единственный способ – убить самого Гелиена.