Ледяные маски Оверхольма (СИ)

  
Глава 33
 
— Леди. — Интересно. Маска скрывала его лицо, но не скрывала улыбки. То есть я не могла угадать контур губ, но ясно видела, что он мне рад. — Извините за ожидание, немного задержался. Ваш вызов оказался внезапным, пришлось бегать скаковой лошадью — собирать заказанную литературу. Но я все же управился в срок, пусть и не по всем пунктам. 
— Вы узнали то, что я просила? — Честно говоря, вопрос я задала больше из чувства долга. Чуть запыхавшийся парень, пахнущий отчего-то влажной холодной свежестью, неожиданно, что называется, «с ноги», ударил по моим гормонам. 
— В большинстве своем. Хотя все еще довольно скептически отношусь к вашей идее, буду полностью откровенен. — Ар подошел ближе и осторожно взял меня за руку. 
Я и не подумала вырывать ее, когда он перевернул ладонь и коснулся тыльной стороны запястья губами. А потом продолжил как ни в чем не бывало: 
— Внедрить в употребление новые виды продуктов, еще и считающиеся достаточно… неудобоваримыми, выйдет лишь в том случае, если ими заинтересуется кто-то из самого высшего сословия. Будь они хоть в тысячу раз вкуснее, аристократы просто не станут мараться о «еду бедняков». Вот, к примеру, картофельные оладьи. Признаться, прекрасная вещь, а если уж с корочкой… м-м-м. Но они никогда не появятся на банкете императрицы, а значит, не достойны наших «священных желудков», — пожал плечами мужчина. — Потому такая еда если и продается, то только в дешевых лавочках на сельских рынках. 
— Я уже придумала, как все провернуть. — Теплые губы на коже оставили легкий щекотный след, и я прислушалась к тому, как где-то там, внутри меня, отзывается моя уснувшая было женщина-хищник. — У нас ведь большая королевская благотворительная ярмарка-бал на носу. И каждая леди должна что-то сделать, чтобы заработать денег для бедных. Я намереваюсь устроить великолепную дегустацию, не раскрывая секрета, что из чего приготовлено. А параллельно пустить тихий слух о том, как эта странная еда действует на мужскую силу. Голову даю на отсечение, люди заинтересуются. А когда поймут, что достать этой прелести больше негде, сами будут просить меня об эксклюзивных яствах. И покупать очень задорого.
— Хм… — Ар, уже успевший придвинуться совсем вплотную и осторожно приобнявший меня за талию, чтобы удобнее было дышать в шею, даже остановился на секунду. — Это весьма… остроумно. Может сработать. А может и нет. Вплоть до плахи. Какой-нибудь высокородной леди потом ничего не будет стоить обвинить вас в том, что вы накормили ее буквально сырыми улитками. Скажут, что вы посмеялись и поиздевались над всеми аристократами, заставив их есть помои, на которые не каждый бедняк позарится. А уж если у кого-то живот прихватит… по вашим же словам, с этими продуктами стоит быть очень осторожными. 
— Это будет зависеть от того, кого я угощу первым, — хмыкнула я, в свою очередь оттягивая чуть в сторону воротник его белоснежной рубашки. Привычка у меня такая, обожаю целовать это местечко между плечом и шеей, иногда так увлекаюсь, что могу оставить засос. Но пока никто не жаловался. — Как вы думаете, какая-нибудь дама посмеет жаловаться, что ее обкормили тем же самым, что его величество, которому все понравилось? Или высочество, на крайний случай. 
— Собираетесь травить сразу императора? — Он смешно фыркнул мне в волосы, послушно поводя плечом, до которого добрались мои губы. — Бесстрашная женщина. Вы не мелочитесь, леди.
— Еще бы. Но никто не отравится, если все сделать правильно. Кстати… а кто у нас нынче фаворитка его величества? 
— Зачем вам, леди? — Парень удивился, но это не помешало ему осторожно продвигаться в сторону кресла, виртуозно уводя меня за собой. 
— Ну… взятку хочу ей дать.
— Что?! За что?!
— За то, чтобы она шепнула своим ближайшим подругам на ушко, как хорош был в постели его величество именно этой ночью. А если она еще и королю это скажет, я вдвое приплачу.
— Ах вы… коварная женщина! — Ар наконец рассмеялся и упал в кресло, подхватив меня на руки и усадив себе на колени. — Ну попробуйте. Мне даже интересно, чем вы ее подкупите, чтобы она столь нагло рекламировала ваш товар. А знаете, может, мы поэкспериментируем? Устроим, так сказать, практическую проверку целебных свойств ваших яств. 
 
— Это непременно. — Я тоже рассмеялась, мысленно послала пешим маршрутом все сомнения и поцеловала его в губы. 
Минут на пять переговоры прервались — мы увлеченно целовались. А потом Ар немного отдышался и вернулся к делу:
— Значит, засекаем время! Сейчас шесть часов вечера. Сначала, для чистоты эксперимента, надо же проверить исходное время взаимодействия, ведь так? — Цвета глаз под маской я не видела, но была более чем уверена, что те засверкали. 
— А давайте! — вдохновилась я. — Мне тут сказали, что вы можете сопровождать меня, будучи в маске, даже за пределами этого дома. Это правда?
— В-верно. Но, естественно, не на королевский бал, — опешил Ар от резкой смены темы, да и вообще направленности нашей встречи. 
— Не на бал. На север. Чтобы успеть приготовиться к благотворительной ярмарке, ехать лучше прямо сейчас. Хотите меня сопровождать? 
А гори оно огнем! Почему нет? В конце концов, он мужчина. Который, судя по хорошо проработанным мышцам под теплой кожей и очень хищной грации движений, как минимум умеет драться. Муж со мной точно не поедет, Патрик еще маленький. Почему бы не нанять Ара не только на должность любовника, но и на должность телохранителя? 
— Вообще-то я предлагал вам проверить меня без воздействия ваших странных афродизиаков, — задумчиво склонил голову Ар. — Неужели я до сих пор был настолько плох, что не смог вас… соблазнить на немедленный эксперимент? 
— А разве одно другому мешает? — Я снова с удовольствием воспользовалась радостями новой мимики и приподняла бровь. — Сначала удовольствие… а потом и дело. 
— Признаться, я в замешательстве. Столь спонтанная поездка… И еще на столь долгое время. Я, конечно, не сказать чтобы был сильно обременен государственной службой, но все же исчезать из общественной жизни по щелчку пальцев… Пусть это и будут столь милые и изящные тонкие пальчики.
— Ну что ж… — вполне непритворно вздохнула я и попыталась слезть с его колен. — Понимаю. Тогда поеду одна.
— Ну нет! — почти взвился мужчина, притягивая меня обратно. — Вы ненормальная… но мне нравится. Будь по-вашему! Хотя, конечно, мы нарушим этим все мыслимые и немыслимые правила дома масок. Вам ведь, в отличие от меня, придется открыться полностью! 
И снова поцеловал. Да так, что все мысли о чем-то, кроме предложенного «эксперимента», временно вылетели у меня из головы.
  
Глава 34
 
Пусть в этот раз мы и позволили себе больше, но до самого главного так и не дошло. И снова я корила себя за непонятную мне же самой целомудренность. Ну почему?! Все ведь было так прекрасно. А предвкушение скорой реализации бизнес-плана и вовсе вознесло настроение куда-то под планку «жизнь хороша и удивительна». Но нет… 
Как только руки Ара потянулись к корсету, перед внутренним взором сразу встало насмешливое лицо мужа.
«Помочь корсет развязать?» — произнесло видение одними губами. И всё! Как отрезало! Вот же козел горный, ни себе, ни людям! Даже в мыслях от тебя нет покоя, прилип как банный лист.
К счастью, именно в этот момент в дверь неожиданно сильно постучали. И Ар не успел спросить, какого рожна мне на этот раз не так. Дернулся и живо прикрыл собой, словно… словно ждал нападения. Хм, разве все не сватали мне данное место как самое безопасное для любовных (и прочих) развлечений? 
— Погоди секунду, я узнаю, в чем дело, — уверенно так распорядился молодой мужчина, накидывая на плечи окончательно стянутую рубашку. И прикрыл меня одеялом — потому как помимо корсета остальной мой гардероб пришел в беспорядок. Невольно закралась мысль: в который раз уже за прошедшие два дня? Странная тенденция…