Система: эксперимент

– О нет… – прошептала я.
У меня был выбор: отправиться вниз, оторвавшись от стены, или же продолжить путь, минуя этот поворот и переместив руку на противоположную стену.
– Что же мне делать?
Я ошиблась, вызвавшись проходить это испытание. Таллид точно знала бы, как поступить. Присев на край ступени и продолжая держаться за стену правой рукой, я не могла решить, что делать. Если я ошибусь, пропустив поворот, то могу отдалиться от выхода и окончательно запутаться.
– Атанасия? – Мне показалось, я услышала, как кто-то позвал меня. Я развернулась на голос в полной темноте. – Ах вот ты где.
Я не могла поверить в то, что отчетливо слышала. Шаги приближались, и я предполагала, что один из холостяков вызвался мне помочь, но не была уверена. Я всей спиной прислонилась к стене, поджав ноги, чтобы в полной темноте мне ничего не отдавили. Чувства опасности, безысходности и полной дезориентации навалились разом.
– Что с тобой? – совсем близко произнес Касиум.
Узнав его голос, я была так рада, что непроизвольно всхлипнула от нахлынувших эмоций.
– Касиум? – решила убедиться я, выронив первые слезы. – Я совсем ничего не вижу, как ты нашел меня?
– Это я. Тише, не нужно плакать, – нежно произнес он, дотронувшись до моего лица.
Его пальцы проникли в мои волосы.
– А я и не плачу. Точнее… я не специально, – поддавшись чувствам, объяснила я.
– Ты совсем ничего не видишь? – взволнованно спросил Касиум.
– Совсем. А ты видишь? – удивленно спросила я.
– Мое зрение чуть лучше приспособлено к темноте. Пойдем. Нам нужно выбираться отсюда.
Он аккуратно потянул меня за руку, придерживая за талию и помогая встать.
– Ты знаешь, куда идти? – недоумевала я, лишь представляя его перед собой.
Я не могла позволить себе оторвать правую руку от стены. Но, потеряв тепло прикосновений Касиума, еще больше растерялась.
– Сейчас не знаю, но я быстро разберусь.
Я не могла поверить, что сначала ему удалось найти меня в таком запутанном лабиринте, а теперь он был намерен помочь мне из него выбраться. Чувства были обострены. Если бы он не пришел, я бы так и сидела на распутье или сделала неправильный выбор.
– Спасибо, что пришел за мной, – тихо сказала я, потянувшись к нему куда-то перед собой.
– Я еще ничего не сделал. – Касиум, приблизившись, нагнулся и неожиданно поднял меня на руки. В полной темноте я прильнула к нему всем телом, обвив его шею руками, а талию ногами. – Так я смогу идти намного быстрее. Прости, ты не против?
Он аккуратно обвил руками мои бедра, в одну сторону прибрав длинную ткань с пояса. Я не успела ответить, как он двинулся с места. Все еще шмыгая носом, я крепче ухватилась за Касиума и полностью ему доверилась. Его шаги были плавными, но быстрыми. Когда мне удалось успокоиться и прийти в себя, я удивилась его силе, благодаря которой мой вес, казалось, его совсем не беспокоил.
– Как ты? – заботливо спросил он, снова куда-то поворачивая.
– Лучше, наверное… – тихо ответила я, незаметно исследуя его тело своим.
– Прости, что все в такой спешке. У меня всего десять минут, и я должен успеть, – объяснил он, аккуратно поднимаясь по лестницам.
– Боишься дополнительного испытания, которое придется со мной пройти?
Касиум резко остановился. Я немного отстранилась, что при наличии света дало бы мне возможность взглянуть ему в глаза.
– Ты и правда ничего не видишь, – уже забавляясь, сказал он, переместив одну руку с моего бедра на талию.
Окутанная его приятным запахом, я старалась не вкладывать в его нежные, но уверенные прикосновения лишнего смысла. Вынужденная близость, которая при свете дня смущала бы меня, сейчас казалась благословением небес. Мужчина, в сильных руках которого мне впервые за день удалось расслабиться, сейчас вызывал у меня непрошеный трепет.
– Я тебя обидела? Ты ведь не бросишь меня здесь? – растерянно спросила я, потеряв уже даже иллюзию ориентира.
– Я не думал о том, что наказание может стать наградой, если речь пойдет о тебе, – с нежностью в голосе объяснил Касиум.
  
Он медленно зашагал вперед, из-за чего я снова крепко в него вцепилась. Я не понимала, как в таком мраке он мог разглядеть хоть что-то, но с ним я точно была в безопасности. Его тепло и сила успокаивали меня.
– Тебе не тяжело? – Я решила дать ему возможность отпустить меня.
– Кажется, я сейчас немного груб, но это лишь потому, что ты в моих руках. Тебе нужно отвлечь меня. Расскажи о себе, – попросил Касиум, преодолевая очередной коридор, но уже намного медленнее.
– Что тебе интересно узнать?
По сравнению с некоторыми холостяками он был ниже и меньше в объемах, но, кажется, его одежда скрывала эталонное мужское тело. Видимо, будучи человеком искусства, он очень следил за собой, чтобы выигрышно смотреться на сцене. Бесстыдно обвивая его, я думала о том, что ему всего девятнадцать. Значило ли это, что в течение следующих лет он не только догонит, но и перерастет своих нынешних соперников?
– Мне интересно все. Расскажи о своей жизни на Земле, – предложил Касиум, продолжая идти.
– На Земле я живу в стране под названием Ясор, в городе Аковаме. Приезжай в гости, – улыбнулась я.
– Это было бы интересно, – искренне ответил он.
– У меня полная семья, мама, папа и старшая сестра. А еще у меня есть работа, что редкость для женщин из Ясора. Думаю, у вас тут такого нет, но я работаю в социальной службе. Занимаюсь помощью гражданам в рамках законодательства.
– Например?
– Помогаю родителям получить субсидии на лечение тяжелобольных детей, помогаю хозяевам вернуть незаконно изъятое жилье, могу подсказать нуждающимся подходящие социальные программы. В общем, всякое такое.
– Это что-то серьезное, да?
– Очень. Без нашей поддержки многие просто не выжили бы. А ты? Расскажи о своей жизни на Веруме.
Я заметила, что начала слабо различать очертания перед собой.
– Не знаю, что такое «страна», но я из Серенария, а в Кристаллхельме совсем недавно. Система еще в детстве распознала во мне дар к музыке, тогда и начался мой нелегкий путь. Не могу сказать, что мне всегда это нравилось, помню, что даже ненавидел музыку в подростковом возрасте. А сейчас понял, что каждая нота – это слово, а каждая клавиша – мост между мирами. Во время выступлений я теряю чувство времени и пространства. Все вокруг исчезает, остаются лишь звуки, пронизывающие воздух. Когда играю, становлюсь частью прошлого, настоящего и будущего одновременно.
Я прониклась его признанием в любви к музыке; казалось, она делала его старше.
Яркий солнечный свет ослепил меня, когда Касиум, покинув длинный коридор, вышел на свежий воздух.
– Поздравляю, твое испытание позади, – нежно сказал он, крепко прижимая меня к себе.
– Думаю, мне нужно слезть с тебя, – все еще щурясь, ответила я.
Тогда он быстро уселся на ступени у выхода из лабиринта. И вот, все еще заплаканная, я сидела на мужчине, который только что вывел меня из бескрайнего мрака. Он оттянул край своей черной рубашки и протер мои щеки от застывших слез.
– Так намного лучше, – подытожил он, любуясь мной в лучах закатного солнца.
– Кажется, мы слишком близко, – сказала я, смущаясь.
Я попыталась разомкнуть ноги, чтобы встать, но Касиум остановил меня, удерживая за талию.
– Пожалуйста… побудем так еще немного.
  
Глава 28
 
– В награду за то, что помог мне, – выдумала я повод, чтобы оправдать и свое желание быть ближе.
Пышные ресницы Касиума обрамляли волшебные зеленые глаза, которые, казалось, откровенно поглощали меня. Я засмотрелась на его длинные рыжие волосы, развевающиеся на ветру и переливающиеся золотом на солнце.
– Говорят у тебя много фанаток, так почему ты все еще одинок? – решила поинтересоваться я.
– Они влюблены лишь в мой образ, – искренне ответил Касиум. – Да и у них не было возможности узнать меня получше. Поэтому все они рано или поздно сбегали.