Империя 2 (СИ)

— Пристегнись, — только и сказал я, заводя двигатель.
Машина рванула с места. Уже выезжая на дорогу, я вспомнил одну деталь, которую заметил, но Катя с Петром Александровичем меня отвлекли. На пикапе стояли другие колёса — те новые, летние, которые шли с ним при продаже. Шурка всё-таки их поменяла. Вот ведь упрямая девчонка!
Через деревню я пронёсся, не сбавляя скорости, лишь сигналя, чтобы разошлись люди. Краем глаза я успел заметить Тихона, который, завидев нас, помахал рукой и продолжил раздавать указания.
  
ㅤ
Первые километры по трассе мы проехали молча. Катя изучала карту в телефоне, я сосредоточился на дороге. Машин было на удивление немного, и ехали мы быстро.
Меж тем дым над лесом становился всё плотнее, а ветер, похоже, усиливался.
Телефон зазвонил, когда мы уже отъехали километров десять от усадьбы. Мама. Я включил громкую связь.
— Илья! — голос матери дрожал от волнения. — Артём пропал! Мы его везде ищем, его нет ни в доме, ни во дворе!
Я закатил глаза и посмотрел в зеркало заднего вида. Никого вроде.
— Держись, — бросил я Кате и резко ударил по тормозам.
Ремень безопасности чувствительно натянулся, а из кузова донёсся глухой удар и приглушённый мат. Я переставил ногу с тормоза на педаль газа, снова набирая скорость.
— Мам, — устало произнёс я в трубку, — этот засранец здесь.
— Что⁈ Где?
— В кузове едет, зайцем, — вздохнул я. — И нет, возвращаться уже поздно, мы половину дороги проехали. Ничего ему не сделается.
— Но Илья…
— Нет! — отрезал я.
И сбросил вызов.
— Что, даже в салон его не возьмёшь? — с упрёком посмотрела на меня Катя.
— Нет. Сам туда залез, вот пускай посидит, подумает над своим поведением, — всё ещё сердясь на брата, ответил я.
— Послушай, ну он ведь помочь хочет, как и я, как и ты. Как-никак, он ведь и вправду маг воды, — аккуратно начала девушка.
— Да он пока кто угодно, но ещё не маг воды. Не умеет он ещё силой нормально пользоваться, — грустно вздохнул я. — Ты пойми, огню абсолютно наплевать, маг ты или не маг. Угроза всё равно есть. Мы с тобой умеем пользоваться своей силой. Ты на крайний случай под землю зароешься, я щитами укроюсь. А он что делать станет? Взорвёт пожарный гидрант?
Катя ненадолго задумалась.
— Ну… может, он и не опытный маг, но сил-то у него немало! Вспомни, какой он фонтан устроил в усадьбе, — улыбнулась девушка.
— Ага, помощник, блин, — проворчал я, но губы сами собой расплылись в улыбке.
ㅤ
Где-то через десять километров дорогу пересекла просека. Линия электропередачи, где мы накануне демонического оленя видели.
— Смотри, какая широкая! — Катя показала на неё рукой.
— Да, высоковольтная ЛЭП, — ответил я. — Южная граница моих земель.
— Мне кажется, такую преграду огонь преодолеть не сможет! — с надеждой в голосе сказала Катя.
— Очень хочется в это верить, — согласился я, вглядываясь в горизонт, где дым, кажется, становился ещё гуще.
Ещё километров через двадцать неожиданно показался блокпост. Полицейский в светоотражающем жилете решительно преградил нам путь.
— Дальше проезд закрыт.
— Граф Каменский, — представился я через окно. — Мне необходимо переговорить с начальством.
— Как-то вы не похожи на графа, если честно, — полицейский с сомнением осмотрел мою помятую машину.
Я решил не тратить время на документы. Просто на секунду нагрузил магическую ауру так, что она стала видна невооружённым глазом. Полицейский вытянулся по струнке.
— Простите, Ваше Сиятельство, не признал. Долго жить будете! Штаб впереди, прямо по курсу.
Хмыкнув, я двинулся дальше.
Буквально через километр мне попался большой красный автобус. Нетрудно было догадаться, что это и есть штаб пожарных. Припарковавшись, я вышел из пикапа, оставив Катю в салоне. У входа я представился, и меня без проблем пропустили внутрь.
Внутри было душно и пахло крепким кофе. Пятеро мужчин в пожарной форме склонились над картой на столе, которая вся была испещрена красными и чёрными пометками маркерами.
— Вы кто? — поднял на меня усталые глаза старший по виду, седой мужчина лет шестидесяти.
— Граф Каменский. Мои земли севернее за ЛЭП, — я указал рукой направление. — Есть для нас угроза?
Начальник взглянул на карту:
— Это ближе к Златоусту, что ли? — уточнил он.
— Да, не доезжая десяти километров.
— Ветер западный, пока угрозы нет, — покачал головой начальник. — Можете расслабиться, граф.
Я и правда почувствовал, как отпускает напряжение, и неожиданно для самого себя спросил:
— А может, вам какая помощь нужна?
Начальник окинул меня оценивающим взглядом:
— На чём приехали?
— Пикап с тентованным кузовом.
— Вместительный?
— Да нормальный, — я пожал плечами.
Начальник устало потёр переносицу:
— Раз так хотите помочь — съездите в деревню Ольховка, — он ткнул пальцем в карту. — Пятнадцать километров направо по своротку. Помогите с эвакуацией. Транспорта и так не хватает, а там ещё местные рогом упёрлись, не хотят вещи бросать. И ладно бы одни старики… А, сами увидите. Может, вас, целого графа, послушают?
— Понял, — кивнул я и вышел.
Вернувшись к машине, я первым делом обошёл её и рывком откинул брезентовый тент. В углу кузова, жмурясь, сидел Артём.
— Ну и что ты тут делаешь? — спросил я его.
— Прости, я хотел помочь, — пролепетал он.
— Я что приказал?
— Готовиться к эвакуации… Но я ведь маг воды! Я могу быть полезным!
— Ты. Нарушил. Приказ! — чеканя каждое слово, ткнул я в него пальцем. — В армии за такое под трибунал отдают. Это тебе не в фонтане плескаться!
Он опустил голову.
— Твоё счастье, что мы не в армии. Но на этот раз наказания тебе не избежать. Понял?
— Понял, брат, — пробормотал Артём.
— Вот и отлично. Шуруй в салон, и чтобы я тебя не видел и не слышал.
Артём, не поднимая глаз, вылез из кузова и прошмыгнул на заднее сиденье. Я сел на своё место.
— Ну как? — спросила Катя.
— Едем в деревню Ольховка помогать с эвакуацией, — коротко сообщил я. — Для нас угрозы пока нет.
— Хорошо, — кивнула Катя.
Тронувшись, я набрал номер матери:
— Мам, у вас всё в порядке? — спросил я.
— Да, Илья, всё хорошо, — ответила мама. — Дым вроде немножко развеялся, но вещи мы на всякий случай уже собрали.
— Хорошо, — ответил я. — Нам пока, вроде, ничего не угрожает. Но здесь людям нужна помощь. Мы с Катей и Артёмом останемся.
— Илья, будьте осторожны…
— Будем.
ㅤ
Дальнейшая дорога прошла в растущем напряжении. Дым становился всё плотнее, небо, проглядывающее между деревьями, темнело, а на лобовое стекло начал оседать мелкий серый пепел.
Ольховка встретила нас пустыми улицами и распахнутыми воротами домов. Видимо, основную эвакуацию уже провели. Проехав прямо по главной дороге, мы вскоре выехали к зданию администрации. Там стояло два пожарных микроавтобуса, и рядом — несколько легковушек местных жителей. Человек тридцать деревенских, включая стариков и ребятишек, сжались кучкой.
Выйдя из пикапа, я подошёл к пожарному, который что-то объяснял на повышенных тонах местным жителям.
— Граф Каменский, — представился я. — Прислан в помощь.
— Капитан Воронов, — коротко кивнул тот и отвернулся к старику, видимо, главному в деревне. — Степан Петрович! Ну что ты упёрся? Надо эвакуироваться! Всем! Немедленно!
— И что нам делать прикажете? — размахивал руками тот. — Дома бросать? Хозяйство? Да у меня тут ещё отец родился!
Похоже, этот разговор у них уже далеко не по первому кругу пошёл.
— Так поливайте дома водой! — вмешалась женщина с ребёнком на руках. — Не сгорят поди!
— В подвалах отсидимся! — поддержал дед с поливочным шлангом в руках, который как раз методично обливал стены соседнего с администрацией дома.
  
Капитан схватился за голову:
— Какие подвалы⁈ Что поливать⁈ Это огненный шторм! Вы, похоже, не представляете, что сюда идёт!