Империя 2 (СИ)

Катя откинулась в кресло, скрестив руки под грудью, всем своим видом показывая, что не верит, что у меня получится.
ㅤ
Хмыкнув, я нашёл в телефоне номер чиновника и, не дожидаясь, пока Катя выскажет очередное возражение, набрал короткое сообщение:
«Полковник, добрый день. Граф Каменский. У меня есть одна идея, но она требует согласования. Прошу уделить десять минут».
Ответ на свой запрос я получил практически мгновенно — Бестужев сам мне перезвонил.
  
— Здравствуйте, граф, — прозвучало в трубке. — Я вас внимательно слушаю.
Глянув на Катю, я переключился на громкую связь.
— Полковник, хочу сразу поблагодарить за оперативность с публикацией, — начал я.
— Не за что, граф, — Бестужев, судя по голосу, улыбнулся. — У меня мало времени. Что за идея?
— Мы с вами уже обсуждали мотивы поведения демонов, — перешёл я к сути, — и сошлись на том, что их цель — зачистка, или порталов, или демонофилов.
— Всё несколько сложнее, граф, — вздохнул Бестужев. — Мои аналитики на основании имеющейся информации набросали уже два десятка различных гипотез, разной степени правдоподобности. Мы ведь ничего не знаем не только про этих «чистильщиков», но и про природу демонических порталов. Да, закрывать научились. Знаем, что демоны через них приходят. Но никто своими глазами ни разу не видел, как это происходит! Есть версии, что их открывают сами демоны, а есть шанс, что их кто-то с этой стороны открывает. Может, они привязаны к крови владельцев? Или к территории? Или… у меня вот на столе отчёт аналитиков лежит, и в нём столько страниц, что им убить можно. Тысячи версий! Впрочем… если упрощать, то вы правы. Всё сводится к двум вариантам. Или порталы, или владельцы земли. Да, ваша идея?
Я внимательно слушал полковника, не перебивая. Что-то такое и у меня в голове крутилось. Особенно царапало то, что Коршунов нас, таких вот владельцев, назвал ренегатами. Имел в виду, что не закрывая портал, мы предаём человечество? Эх… вот если бы его допросить…
Вот! — осенило меня. — Вот, что необходимо Канцелярии!
— Смотрите, полковник. Дав объявление в газете, мы исключили вариант с порталом. Моя идея в том, чтобы организовать на моих землях что-то вроде курсов для аристократов по проверке готовности к встрече с настоящими живыми демонами. Если наши «чистильщики» имеют что-то против демонофилов…
— То они воспримут такую затею как личное оскорбление, — закончил за меня Бестужев. — Это всё равно, что повесить на грудь мишень. Это не говоря уже о том, что если разрешить вам, то завтра у меня выстроится очередь желающих устроить на своих землях… как вы назвали? Курсы проверки боеготовности?
Катя склонила голову набок, глядя на меня с победной ухмылочкой, мол, я же говорила!
— Да, мой финансовый аналитик, — я кивнул княжне, — сказала почти слово в слово то же самое.
— Моё почтение Екатерине Владимировне, — хмыкнул полковник.
— А вы не разрешайте… официально, — предложил я. — И я рекламу в газетах давать не буду. Так, пущу слух, позиционирую это как не совсем законную деятельность.
Катя в ужасе вытаращила на меня глаза и даже покрутила пальцем возле виска.
— Граф, а вы вообще в курсе, с кем сейчас говорите? — с усмешкой спросил Бестужев. — Надеюсь, вы мне взятку предложить не собрались?
— В каком-то смысле, полковник, — хохотнул я.
Катя хлопнула себя рукой по лбу и одними губами прошептала: «Ой, дура-а-ак!»
— Не понял… — напрягся, судя по голосу, Бестужев.
— Взятка не вам лично, а Канцелярии, — уточнил я. — Посудите сами. Сейчас вы работаете реактивно. Где-то кого-то убили, вы реагируете. При этом всё, что вам сейчас известно — это пентаграмма.
— Граф, вы нас недооцениваете. Мы отследили англичан, мы работаем по Коршунову. У нас тут уже на целый шкаф материалов дела, — он надолго замолчал. — Впрочем, вы правы. Сейчас мы действительно только реагируем. Если эти «чистильщики» не клюнут на предложенную вами с княжной газетную утку, нам снова останется только ждать. А вы, значит, предлагаете подёргать тигра за усы… и себя, в роли приманки?
— Именно так, полковник, — признал я.
— И намереваетесь на этом заработать, конечно?
— Вы знаете моё финансовое положение, — усмехнулся я, — хочешь жить — умей вертеться.
— Или вертеть, — хмыкнул Бестужев. — Нет граф, я не могу санкционировать этот аттракцион!
— Но… — начал было я, глядя, как Катя победно развела руками.
— Пока не могу, — уточнил полковник. — Во-первых, у «чистильщиков» к вам счёт. Вы положили не то двух, не то трёх их агентов. Так что нам надо подождать пару недель, чтобы исключить мотив мести.
— То есть если они придут в эти две недели…
— То это нам ничего не скажет, — перебил меня Бестужев. — Может не поверили про портал, может решили отомстить, может имеют к вам претензии как к демонофилу. Но вот если не придут…
— Значит и про портал поверили, и мстить не собираются, — кивнул я, поняв идею.
— Именно, — подтвердил полковник. — А за эти две недели вы мне дадите весь расклад, на бумаге, официально, по своему «Заповеднику демонов». Представите как частную инициативу по ловле на живца. И я с этой бумагой пойду к своему начальству, за разрешением. Мы, граф, с Коршуновым и так обосрались по полной программе, сами понимаете. Я имею в виду наше Управление. Так что давайте без самодеятельности. И, я думаю, мы к вам под видом обычных егерей парочку своих боевых магов отправим, демоноборцев со стажем. Для усиления. Ну и «клиентов» наших уже принять, если пожалуют.
— Понял, принял, осознал, — улыбнулся я, глядя, как княжна растерянно пожимает плечами.
— Готовьте бумаги, граф, и… спасибо, — полковник прервал вызов, не прощаясь.
ㅤ
Повисла тишина. Катя смотрела на меня с каким-то новым выражением — смесью восхищения и ужаса.
— Ну, что скажешь? — спросил я, откидываясь на спинку кресла и любуясь княжной.
— Скажу, что ты или гений, или конченный идиот, — медленно проговорила она. — Возможно, и то, и другое одновременно.
— Спасибо за комплимент, — усмехнулся я. — Видимо, провал с Коршуновым серьёзно повлиял на Бестужева, раз он готов рискнуть.
— Готов рискнуть твоей жизнью, — парировала Катя. — Почему нет, не своей же! Если «чистильщики» не придут в ближайшие две недели, тебе дадут зелёный свет устроить настоящую приманку. В первом случае тебя могут убить из мести, а во втором — из идейных соображений.
— Демонов бояться, — отмахнулся я, — в лес не ходить. Давай лучше сосредоточимся на составлении бизнес-плана. А потом перефразируем для Канцелярии так, чтобы это не выглядело…
— Как попытка таскать каштаны из огня руками Канцелярии? — рассмеялась Катя.
— Ну… и это тоже! — признал я.
ㅤ
Разговор прервал Альфред, заглянувший в кабинет.
— Ваше Сиятельство, обед подан, — доложил он.
Мы спустились вниз. В столовой, залитой дневным светом, уже и впрямь собралась вся семья. Мама села на этот раз по левую руку от моего места, сдвинув Леру с Артёмом. Ещё два места справа от моего оставались свободны, а на третьем сидела смущённая Шурка.
Я помог сесть Кате, и тут как раз подошёл безопасник Демидовых.
— Пётр Александрович, прошу, — я жестом указал ему на почётное место по правую руку от меня.
Он удивлённо вскинул брови, но подчинился, заняв кресло.
— Я пригласила Александру отобедать с нами, — сочла необходимым пояснить мама присутствие Шурки.
— Конечно, — кивнул я, садясь на своё место.
Ох уж мне эти условности, — вздохнул я про себя.
Пётр Александрович весь обед как будто стеснялся того, что сидит между мной и княжной, и делал вид, что её вообще нет за столом. В отличие от него, Катя вела себя вполне естественно, обсуждая с Шуркой и Лерой что-то своё, девочковое.
  
На удивление, обед прошёл вполне непринуждённо.
— Ваше Сиятельство, — обратился ко мне Пётр Александрович, когда Марфа принесла десерт, — я обустроился и готов приступить к работе. После обеда я бы хотел объехать территорию, чтобы своими глазами оценить рельеф и выбрать оптимальные точки для установки оборудования. Надо понять, сколько именно камер и датчиков нам потребуется, и какого типа.