Я все еще должен (СИ)

Ночью практически не спалось. Тихо вышел во двор и просидел в тёмной беседке почти до рассвета. В который раз прокручивал в голове слова Атжаса и перебирая всё, что я знаю о лоа. Получалось так себе ситуация. У меня ничего не было, что могло заинтересовать сильные сущности, а за просто так они даже не пошевелятся. Тем более за сложный ритуал и плату попросят соответствующую. Так ничего и конкретного не придумал. Постоянно мелькали мысли начать войну против домовых и вынудить Атжаса научить ритуалу, но последствия могут мне не понравиться. Домовые реально могут испортить мне и моей семье жизнь. Вариант с лешим, но это будет очень сложно, придётся оставить младшего одного и идти к Великому лесу, а там действовать по обстоятельствам. Шансы на успех довольно призрачные. Как бы меня ни хвалили, я трезво оценивал свои силы и последствия применения оных. Но и сидеть на попе ровно дальше невозможно. Похоже, что у меня максимум год на решение этой проблемы.
Есть ещё вариант с кругом, но я очень не хочу им пользоваться. Нет у меня никакой веры к императорской власти. В лучшем случае у меня на шее защёлкнется ошейник с очень коротким поводком. Вроде бы, Бог с ним, как-то можно смириться, лишь бы сын жил, но Женю после круга уже никто не выпустит. Посадят под замок и выбросят ключ. И вроде бы тоже ладно, зато живой, но что будет с ним, после того как я перестану приносить пользу? Или империя проиграет эту войну? А также, вполне возможно, Байрон мне банально врёт или круг архимагов окажется бессилен. Я пытался осторожно узнать у разных целителей. Информация крайне противоречивая. Одни категорически отрицают, другие, вроде бы, что-то такое слышали, ничего конкретного выяснить не удалось. Только Алис, тогда в Тикруне что-то более-менее конкретное смог выдать. В общем, нельзя спешить. Время есть, хоть и мало. Чувствую, есть ещё варианты получше, надо только найти.
Перед самым рассветом, когда появились первые розовые лучи солнца на востоке, не выдержал и закрылся в своей подсобке в конюшне. Прифронтовой лагерь двенадцатого и четырнадцатого легионов империи встретил меня тишиной и спокойствием. Часовые ходили туда-сюда тенями по периметру огромного раскинувшегося квадрата палаток и шатров. Рядом с местом моего появление несколько воинов сидели у огня и кипятили воду в походном чайнике. Мимо протопал сонный мужик и пошёл в кусты, на ходу расстёгивая ремень.
Как-то слишком спокойно. Опять перемирие объявили?
Тут и там над палатками висели духи, разных размеров, видов и форм. Некоторые водили глазами по округе, у некоторых не было органов зрения, привычных человеку. Все они были выращены из квитов. Всего в поле зрения насчитал около двенадцати духов.
После Вжика не стал никого больше себе выращивать. Отдал технику тренируемым мной новым шаманам империи и забыл. Уже около года во мне практически отпала необходимость. Первое поколение моих учеников сами стали учителями. В империи, когда последний раз интересовался, было около трёх сотен шаманов. Наверняка сейчас больше, но мне не очень интересно. Правда, только около двадцати человек можно было назвать сильными и то с большими оговорками, остальные были немногим сильнее Саши. А уж о знании глифов и создании амулетов можно промолчать вовсе. Я не спешил делиться всем подряд с государством. Впрочем, так же как и империя со мной.
При моём приближении ближайший дух забеспокоился, нырнул через ткань в палатку. Через пару минут из неё выглянула взъерошенная симпатичная девчачья головка. Не знаю её, из новеньких. Скорость реакции, конечно, поражает. Если бы вместо меня был диверсант..
— Байрон у тебя?
— Э-э-м… Да. — кивнула девушка.
— Пусть выйдет.
Голова пропала, через пару минут появился сонный магистр. Осмотрелся, поёжился от утренней прохлады и сказал:
— Эван, я тебя не вижу.
Забыл совсем, вот что делает бессонная ночь и куча проблем. Напитал мышцы энергией.
— Ничего. Не спиться, решил тебя подёргать за усы.
— Гад. Я как бы немного занят был.
— Что тут? — проигнорировал его недовольство.
 
— Всё нормально. — после паузы ответил мужчина. — Перемирие очередное.
— Что знаешь о разноцветных маленьких колёсиках?
— Где видел? — подобрался магистр. Пожал плечами, а он поморщился. — Известно мало. Появились давно, но мелькали редко. Разноцветные вызывают видения и делают хорошо. После первого же приёма от них невозможно отказаться, хочется ещё и ещё. Если опять не съесть эту гадость, крючит и ломает, как сильная болезнь, физически плохо. Появились чуть ли не одновременно в крупных городах. Сначала угощают просто так, потом продают. Вначале заметили их в богатых слоях общества, это было очень дорого и нечасто. Сейчас до меня доходит информация, что началась волна и таблетки стали появляться массово по всей империи.
— Понятно. Всё?
— Есть ещё одни, но их не продают. Несколько раз попадались у люалов и всегда у корпоратов. Если проглотить их, то наступает боевое безумие и полная нечувствительность к боли. Наши алхимики в восторге. — криво ухмыльнулся маг.
— Ясно.
— Вся стража на ушах, во всех городах. Приказ убивать на месте торговцев.
— Разъяснительную работу с населением надо проводить, чтоб не жрали это.
— Да понятно, но возможности невелики. Сам знаешь.
— Пусть шаманы с домовыми договорятся. Эту хрень где-то должны делать. Домовые духи много чего знают. Да и остальные.
— Работаем, но духи только с сильными сотрудничают. — с намёком сказал магистр.
— У вас есть.
Байрон на меня скептически посмотрел и отвернулся:
— Ты всё больше дистанцируешься от этой войны. Я понимаю, устал, свои проблемы, ты молод… Подумай, Эван, кто, если не мы? Кому-то надо разгребать это. Я сильно сомневаюсь, что альвы рвутся к власти, сделать хорошо людям.
— Ладно. — махнул рукой. — Посмотрим.
— Напоминаю о совете и круге.
— Точнее?
— Я не могу тебе сказать. Такая информация… Скоро. Найди меня в столице и всё узнаешь.
— Хорошо.
— А сейчас можно я пойду спать? Сам понимаешь война, долгая ночь и ещё ты отвлекаешь от важных дел. — фальшиво — вымученно улыбнулся магистр.
Не прощаясь, открыл глаза в своей конюшне. Потирая грудь, вышел на улицу, уже совсем рассвело. Было прохладно. Ощущал себя странно, как будто вокруг меня закручивается спираль неприятностей и когда она окончательно сожмётся меня просто раздавит. Более всего меня тяготила ситуация с Женей. Также стало крепнуть ощущение, что в этот раз правда может оказаться не на стороне больших батальонов. Слишком комплексно бьют альвы, слишком профессионально. Не готовы здешние люди к такому, не выдержит империя этого давления.
Пару часов всё же удалось поспать, после чего быстро перекусив, чем Саша угостил и отправился в столицу, в виде прозрачного духа. Погуляв и послушав интересные разговоры в давно известных злачных криминальных местах города, к обеду уже знал несколько цепочек распространителей ЛСД. Все были местными мелкими преступниками, уже плотно сидящими на таблетках, которые получали через закладки по всему городу.
После обеда пришлось отдыхать, и так небольшое расстояние до города позволило довольно долго находиться в фазе, максимально экономя ресурс ци. Ночная преступная жизнь, как повсеместно известно, намного более богата. В городе всё на виду и как бы кто ни прятался заинтересованные люди рано или поздно найдут то, что ищут. Вот и в этот раз так получилось.
Уже час незримой тенью стоял за спиной одного из авторитетных бандитов столицы. Очень симпатичный низенький мужчина поднялся, подмяв под себя несколько крупных банд после передала теневого мира столицы, во времена, когда я умыкнул общак у одного из ныне почивших больших боссов.
 
— Вроде бы там, Красавчик. — стоял перед нами накачанный лысый бугай и мял нечто похожее на кепку в своих лапищах. — Мы с парнями не стали подходить, как ты и приказывал.
— С чего ты взял, что там? — подался вперёд главный бандит.