Проверка - Книга первая

– У меня будет просьба, – сказала девочка. – Наш брат интересует жрецов больше, чем мы. Сыновья у нас будут нескоро, а он уже через два года сможет претендовать на трон...
– Хотите, чтобы я забрал Недора у герцога Саджарского? – спросил Дахал. – Должен вас огорчить. За два дня до вашего появления из Верта приехал мой человек, который многое рассказал о событиях в Вардаге. Был рассказ и о том, что старший жрец боевого братства потребовал от Макума отдать ему принца. Герцог отказался, объяснив свой отказ тем, что мальчика у него нет. Он якобы сбежал на следующий день после мятежа.Конечно, я кого-нибудь пошлю, но теперь в этом нет большой срочности. Давайте поговорим о вас. Что у вас с деньгами?
  
– У нас с собой много золота, – ответила Настя, – и отец передал для меня в торговый дом Раджей сто тысяч золотых.
– Вижу, что вы не нуждаетесь в деньгах, – сказал он, – но советую не пренебрегать моим гостеприимством. Мы как-нибудь потерпим нарушение приличий. Я думаю, что к потерявшей отца принцессе отнесутся снисходительно, особенно учитывая её возраст.
– Это тренировочный костюм. Если мне пришлют портного, можно пошить что-нибудь приличнее.
– Вот и пошейте, – согласился король. – Будет вам портной. Нужно что-то ещё?
– Партнёр для тренировок с мечом и мишень для метательных ножей, – ответила девочка. – Мишень попрошу принести в наши комнаты. Если поможете договориться с кем-нибудь из магов о продаже их силы, буду очень благодарна. Мне сейчас трудно заниматься этим самой. Я не знаю вашей столицы, да и жрецы...
– Нужны только маги или можно использовать жрецов? – спросил Закар. – Наверное, подойдёт любой, в ком есть сила?
– Действительно, лучше привлечь жрецов, – согласился Дахал. – За ними долг, вот пусть и платят. Поговори с Визаром.
– Я не хочу расставаться со слугами, – добавила Настя. – Их только двое и есть один маг.
– Эти мелочи вы решите с министром двора, – сказал король. – Если это всё, можете идти отдыхать. Министра к вам пришлют. Охрану вам увеличат, а капитану гвардейцев скажут о тренировках. Я думаю, что не будет никаких сложностей.
– Отец, я мог бы тренироваться с принцессой, – предложил принц Амир.
– Попробуй, – разрешил король, – только если правда хоть половина из того, что нам сейчас рассказали, ты ей не соперник.
Насте не понравилось то, с каким восторгом младший принц слушал её рассказ. Мало ей было одного вздыхателя, так теперь мог появиться другой. Она поклонилась королю и вместе с Лиссой вышла из гостиной. За ними тут же увязался Амир.
– Можно я вас провожу? – спросил он и, не дожидаясь разрешения, протянул руку.
– Провожайте, – согласилась девочка, – но руку уберите. Будь я в платье, я бы на неё опёрлась, сейчас это будет выглядеть смешно. Скажите, Амир, что за человек ваш капитан? Мне нужно наладить с ним хорошие отношения, и не по приказу вашего отца. Как к нему подкатиться? Не поняли? Можете сказать, что он любит?
– Старый вояка, – ответил мальчик. – Сам он не старый, просто о таких так говорят. Для него вся жизнь – это казарма. Семьи нет, а в свой особняк он уезжает раз в декаду. Любит и собирает старинные клинки. Больше даже не знаю, что сказать. Барон очень строгий, и ему не понравится ваше желание заниматься фехтованием.
– А кто у вас министр двора? У нас не было такой должности.
– Толстяк Василь? На нём всё дворцовое хозяйство. Он тоже барон. Меня он не очень привечает из-за моей любви к шуткам.
– Всё ясно: шалопай, – сделала вывод Настя. – Что вы так удивились? Не барон шалопай, а вы, принц. Не хотите перейти на ты? Мы дома не выкали с братьями, а вы нам родственник.
– Конечно, хочу, – обрадовался он. – Мы с братом тоже не церемонимся. Скажи, когда рассказывала, много приврала?
– Тебе поклясться богиней?
– Ну вот, пришли, – грустно сказал мальчик. – Наверное, вы будете до ужина отдыхать. Можно я подбегу проводить вас в нашу трапезную? Вы ведь ничего не знаете во дворце!
– Подбеги, – согласилась Настя, – только не забудь постучать.
Когда узнали о приезде принцесс, каждой из них готовили свои апартаменты, но она потребовала поселить их вместе, и сестра в этом поддержала, поэтому сейчас в просторной спальне стояли две огромные кровати. Наверное, слуги, которым пришлось перетаскивать одну из них, ругали про себя приезжую принцессу за её странности. Помимо спальни у них была гостиная, раза в два меньшая, чем у короля. Двери из коридора вели в неё, а уж из гостиной можно было попасть в спальню и другие комнаты. Этих других было целых четыре. Совмещённая с удобствами, небольшая ванная, в которой было сколько угодно холодной и горячей воды и почти современная для Насти сантехника. Чуть больше ванной была комната с гардеробом. Если не было желания обедать с королевской семьёй, еду могли принести, не в гостиную, а в отдельную комнату для приёма пищи. Последняя комната предназначалась для отдыха, игр и учёбы и была не намного меньше гостиной. К принцессам прикрепили двух служанок, но Настя нагрузила их одеждой, которую нужно было стирать и гладить, и выпроводила, приказав прийти утром. Свои вещи она разложила сама, чтобы потом не спрашивать нужное. Король принял не сразу, поэтому успели искупаться, привести в порядок волосы и поесть. Принцесс покормили обедом в комнатах, потому что во дворце уже отобедали.
Они подошли к дверям в свои комнаты, которые не были заперты и пока не имели охраны. Когда вошли в гостиную, Лисса пошла в спальню общаться с куклой, а Настя осталась ждать обещанных визитёров. Долго её ожидание не продлилось. Первым после стука в дверь зашёл капитан. Это был крепкий мужчина лет сорока пяти, с некрасивым лицом, подпорченным двумя шрамами. Чёрная гвардейская форма, боевой меч на поясе и недовольство на лице, которое он не счёл нужным скрывать.
– Капитан королевской гвардии Адам Васар, – представился он. – У вашего высочества было ко мне дело?
– Недовольны тем, что я занялась не женским делом? – спросила девочка. – Я, барон, с удовольствием нашла бы себе занятие интересней, чем рубить людей заточенной сталью. Если бы вы знали, сколько желающих перерезать мне горло, вы так не морщились бы. Я не дура и прекрасно понимаю, что с большинством вояк могу справиться только случайно. Поэтому моя цель – не дать себя убить, пока на помощь не прибегут ваши орлы. Этому я и буду тренироваться. Я знаю фехтование не хуже вас, поэтому учителя не нужны, нужен партнёр для учебных схваток. Можете дать не слишком опытного, но быстрого. Учитель принцев в Верте проигрывал потому, что не мог за мной угнаться.
– И кто же вас учил, если вы знаете моё ремесло лучше меня? – с иронией спросил он и добавил: – Ваше высочество.
– В моей голове знания боя имперского паладина, – ответила она, – а это его меч. Я не буду давать вам в руки Ни-хай, оцените его вес на глаз и обстругайте для меня один из ваших деревянных мечей, чтобы он по размерам и весу был схож с этим.
– Я подберу вам партнёра, – завороженно глядя на её меч, ответил капитан. – Скажете, какое время будет удобным. Мне говорили о мишени...
– У меня неплохо получается с ножами, – объяснила Настя, – но я не хочу, чтобы об этом знали. В моём положении внезапность – это даже не половина успеха, это больше! Пусть мне принесут мишень и установят в комнате для отдыха, а ножи у меня свои.
– Сделаем, ваше высочество! – Васар поклонился и направился к дверям.
– Подождите, капитан, – остановила его девочка. – Так получилось, что в мои руки попало несколько отличных мечей, сделанных во времена империи. Они для меня велики, поэтому при случае раздаю достойным людям. Вы у меня такой второй, возьмите на память.
  
Капитан недоверчиво на неё посмотрел, подошёл и взял меч.
– Это очень дорогой подарок, – сказал он, осмотрев оружие. – Я пока ничем его у вас не заслужил.
– Было бы хорошо, если бы вы и дальше ходили в должниках, – вздохнула она, – только боюсь, что это не получится.
– Я подберу для вашей охраны надёжных бойцов! – сказал капитан, ещё раз поклонился и ушёл.