"Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Не оно, а она… — подмигнула мне странная собеседница. — А насчёт «использую» не волнуйся, это у нас взаимно.
Допустим… Я вздохнул и вернулся к размышлениям. Может ли оно, то есть она, принадлежать к этому миру?
Нет, она точно связана с кристаллами. Ведь одно дело прочитать в моей голове про абсолютную магию, и совсем другое — понять, что это, а она, похоже, понимает.
  
Более того, пусть цвет и отличается, но дым из которого она состоит, очень уж похож на тот, что сейчас клубится внутри кристалла, да и появилась она после подчинения.
Слышал ли я что-то о таких существах раньше? Нет.
Кто в моем мире владел информацией о кристаллах, недоступной остальным?
Только десять архимагов, каждый из которых следил за самыми древними кристаллами всех цветов.
Точно! У каждого кристалла был архимаг-хранитель, и, собственно, один из них ещё за несколько лет до катастрофы сообщил, что древнейший красный кристалл нестабилен, но никто другой этого не почувствовал. Да чего там говорить, до последнего дня, когда кристалл прорвался и уничтожил наш мир, большинство людей не верили в нависшую угрозу…
Чем архимаги отличались от людей? Неизвестно. А что, если каждый из них встречался с такой лисичкой?..
— Браво! — Не знал, что лисья мордочка может быть удивлённой. — Меньше чем за пять минут на основе зыбких фактов раскрыть одну из главных тайн вселенной… Браво!
Сначала я подумал, что она издевается, но вскоре понял, что нет.
— Тайн вселенной⁈ — уточнил я.
— Ну, может, не вселенной! — махнула лапой лиса. — Прими комплимент таким, каков он есть!
— Хорошо, — усмехнулся я. — То есть получается, что твоё появление связано с тем, что это первый красный кристалл на планете?
— Именно. — Лиса поучительно подняла лапу. — У самого мощного кристалла каждого цвета есть хранитель! Он подсказывает его владельцу, в вашем мире это были архимаги, как с ним обращаться и следить, чтобы не случилось косяков.
— Типа того, что уничтожил мою планету? — уточнил я.
— Типа того, — мысленный голос лисы прозвучал задумчиво. — Но порассуждать об этой проблеме мы ещё успеем, тысчонка-другая лет у нас ещё есть. Пока же стоит обсудить два важных, не терпящих отлагательства момента.
— И каких же?
— Подключение интерефейса и предотвращение покушения на тебя и твою команду.
— Покушения⁈ Когда?
В этот раз я действительно резко вскочил, при этом не почувствовал даже головокружения.
— Чего ты шумный такой? — фыркнула лиса. — Вон, солдатика испугал.
И реально через несколько секунд в люк забарабанили.
— Ваше благородие, у вас все нормально?
— Да, все нормально! — крикнул я и снова сел на пол.
— Дмитрий, — укоризненно покачала головой лиса. — Если ты каждый раз будешь так дёргаться и орать, услышав слово «покушение», то или сердечко не вывезет, или голос сорвёшь. Знаешь, сколько их ещё будет?
— А ты знаешь?
— Много!
В этом наши предположения совпадали, а спокойное поведение странной собеседницы вселило уверенность, что время ещё есть, что и подтвердили следующие её слова:
— К тому же я неправильно выразилась, пока ещё никто не покушается, но благоприятная для этого ситуация уже складывается.
— Я понял и внимательно слушаю.
— То-то же!
Лиса обернула лапы хвостами и начала лекцию про интерфейс красного кристалла. И с каждой минутой мои глаза расширялись всё больше и больше.
* * *
— Хватит базарить! — Михаил Васильевич стукнул ладонью по деревянному столу, и в прокуренной комнате тут же наступила тишина. — Времени не так много. У кого какие мысли?
Вместе с ним на совещание собралось девять человек, и все они сейчас молча переглядывались.
Конечно, по-хорошему всё это следовало обсудить заранее, но, находясь на отшибе, жители деревни понятия не имели, насколько быстро работает Имперская Служба Распределения.
Нет, они слышали, что, если появляется бесцветный кристалл, его отдают какому-нибудь аристократу, но что с момента появления этой дряни до прибытия барона пройдёт всего три дня, такого и предположить не могли. Тем более что сами о кристалле никому не сообщали и вообще думали, что удастся этот факт скрыть.
— Валить надо, Василич, — буркнул стоящий у окна лысый громила по кличке Топор. — В смысле отсюда валить, а не его… километров на двадцать, а лучше на сорок.
— И бросить всё, что мы тут построили⁈ — Из-за стола вскочил крепкий мужик лет тридцати пяти, которого все звали Рыбак. — Там же только леса и развалины. Пока снова обустроимся, неведомо сколько народу поляжет.
— Если не все, — тихо добавил кто-то.
— Да! Если не все! — подхватил Рыбак и запустил пятерню в длинную чёрную бороду. — Надо оставаться.
— И отдавать дань этому козлу? — снова буркнул кто-то.
— И горбатиться на него? — поддержали сразу несколько голосов.
Михаил Васильевич переводил взгляд с одного лица на другое, и на душе у него скребли кошки.
С одной стороны, он отлично понимал возмущение своих товарищей. Более того, он первым и пострадал, так как именно в его подвале вырос злосчастный кристалл. Те десять тысяч рублей, которые ему выдали в качестве компенсации, конечно, с лихвой покрывали стоимость материалов и работы, но не душу, которую он вложил в строительство.
С другой стороны, они так же, как и все ближайшие соседи, давно жили обособленно, так что никто понятия не имел, как на самом деле в подобных случаях строятся отношения с хозяевами земель. До них доходили лишь отголоски слухов, и они сильно разнились.
Военные, что приехали, сообщили только общую информацию, мол, барон обеспечивает защиту и развитие инфраструктуры. А в каких это происходит объёмах и что жители дают барону взамен, заинтересованные стороны должны договариваться сами.
— Говорят, что некоторые аристо выжимают своих крестьян досуха, а потом новых покупают, — ляпнула Клавдия, сорокалетняя дородная женщина.
Эту тётку с копной тёмных непослушных волос любили в деревне, но иногда она порола откровенную чушь. Или нет?
— А может, он, наоборот, деньги будет за работу платить?
— Да откуда у него деньги⁈ Ему дай бог двадцать.
— Может, папка даст…
— Ты думаешь, папка послал бы своего сына в такую жопу…
— Уходить надо…
— Да давайте хоть до осени подождём, если уходить, то с урожаем…
— Да, может, он нормальный пацан…
Спорили долго, и мнения разделились примерно поровну. Но вот что Михаилу Васильевичу понравилось, так это то, что никто не предлагал барона убить, а ведь он позвал сюда самых активных.
И, похоже, дело тут было не в страхе ответной реакции властей, а, скорее, в усталости. Усталости от постоянной нужды и опасностей. Присоединение к империи отнимало часть свободы, но, возможно, оно могло дать больше…
— Ладно…
Староста вновь ударил по столу, но вывод сделать не успел: дверь с грохотом распахнулась и в комнату вбежала полненькая девушка в тулупе и с платком на голове.
— Беда, Васильич! Беда! — с порога заголосила она.
Сердце старосты сжалось от нехорошего предчувствия. Ведь это была Стефания, невеста Гришки-молчуна, и чего от него ждать, никто из местных понятия не имел. Тем более что второй отданный барону дом принадлежал именно ему.
— Что случилось? — строго спросил Михаил Васильевич.
— Гришка топор взял и к своему, то есть барскому, дому пошёл.
— Сука, — староста схватил висящую на спинке куртку и бросился наружу.
  
Глава 3
 
— Тревога! — заорал один из патрульных, и уже в следующую секунду я вышел из дома и встал перед крыльцом.
— У него только топор, — подсказала севшая в сторонке лиса. — А ещё куча обоснованных претензий к аристократам.
  
— Всем назад! Не стрелять! — крикнул я и краем глаза покосился на своих бойцов.
Охренеть! Ведь они реально не видят призрачную белую лису. А вот она в пределах действия кристалла может находиться везде одновременно и, соответственно, всех видеть и слышать. Жаль мысли читает только мои.