Мастер пилюль (СИ)

Я успел наметить десятый слой, когда чужой крик выбил из медитации. На этот раз сверху прилетела Дарсия. Почему-то вниз головой. Упала она так, что чуть не врезалась задницей мне в лицо. Кувыркнулась и вытаращилась на меня.
Всё бы ничего, но, начав падать, она схватилась за меня, и в воду мы полетели вместе.
Кажется, здесь придётся задержаться.
* * *
Вместе с командой Маркуса я сидел за костром и уплетал за обе щеки наваристую кашу. Они пригласили меня, а я не стал отказываться. Нечего было и думать о том, чтобы разбить лагерь на вершине скал, поэтому после очередного прыжка задержались внизу. Кария единственная, кто спускался самостоятельно. Остальные успели оценить, как работает местный аттракцион.
  
— Так значит, тебе известны многие секреты островов, — заметил как бы невзначай Маркус.
— Старший наговаривает, — ответил я с набитым ртом.
Вся пятёрка на меня странно покосилась, что я предпочёл проигнорировать.
— Мы в курсе рисков, — обозначил Маркус.
— Если в курсе, тогда должны понимать, почему я ничего не рассказываю.
— Но кое-чем ты можешь поделиться? — проникновенно спросил Маркус.
— Спрашивай, а там видно будет.
По тому, как потемнели глаза парня, я вдруг понял, что ему не нравится быть в роли просящего. А ведь, с его точки зрения, получается, что наследнику клана приходится обращаться к какому-то деревенщине. Я покрутил в голове эту мысль, но решил ничего с ней не делать. Если смотреть в целом, то, возможно, наши статусы не так уж сильно отличаются. А если бы отличались, меня оно не сильно волнует.
— Что насчёт эссенций ветра? Ты знаешь, где они?
— Эссенции — это как кристаллы камня? Сокровища со стихией? — уточнил я.
— Они самые, — кивнул Маркус.
— Наверху должна быть пещера, — указал я. — Поток ветра должен подбросить туда. Если хватит умения.
Члены отряда переглянулись, а я продолжил есть кашу и наслаждаться. Пережитый голод помог расставить приоритеты. «Вкусно поесть» поднялось выше любого другого пункта. Даже приключения, как таковые, обошло.
— Мы собираемся здесь задержаться, — сказал Маркус. — Как понимаю, тебе тоже интересна стихия ветра?
— Да, — коротко ответил я.
— У тебя три стихии? — глянула на меня Дарсия. — Как-то многовато.
— Там, где три, может быть и четыре, — вставил Леван.
— Да ладно, — оживился Дзендао, уставившись на меня по новой. — Ты и правда четырёхцветный?
— У нас сегодня вечер обсуждений личного? — спросил я, не очень-то желая выдавать свои тайны.
— Если тебе интересен огонь, — медленно проговорил Маркус, — ты направишься на другой остров. Так?
— Да, как закончу здесь. Думаю, нужное место вы найдёте без проблем.
— Что насчёт зверя-хранителя?
— Он там есть. Что с ним — не знаю.
Каша, к сожалению, подходила к концу. В котелок не было смысла заглядывать. Там давно всё разобрали.
— А потом куда? — спросил Маркус.
— Потом к седьмому острову, к самой границе, — улыбнулся я. — Для прохождения одного тяжёлого испытания. Если хотите, присоединяйтесь.
— Что за испытание? — на этот раз меня спросил Дзендао.
— Поверь, тебе не понравится, — заверил я. — Как в пещере, только хуже.
За качественный переход на следующий ранг придётся заплатить высокую цену. Буду ли я к ней готов, хватит ли решимости — вот в чём вопрос.
  
Глава 18
 
Пламя, или Когда талант не сработал
 
Разбежавшись, оттолкнулся от камня и заскочил в воздушный поток. Расставив руки и расслабившись, подлетел вверх и закружился. Поймав баланс, сменил позу и занял оптимальную точку, сложив сразу две ручные печати для закалки кожи и внутренних органов.
Прошло шесть дней, и я постарался оптимизировать это время, развиваясь в разных направлениях.
Зависнув в воздухе, погрузился в медитацию, потянул энергию и… поймал последние крупицы ветра, которых недоставало в чаще. Удивившись, что так быстро сегодня, почти сразу закончил медитацию. Кажется, пора переходить к следующему шагу. Сменив позу, я снова расставил руки и ноги в стороны. Подлетел вверх, сгруппировался и провалился вниз. Резко распрямившись, отправился обратно, на этот раз выше. А теперь… Повторив ещё раз, я полетел особо высоко и… не долетел. Перед глазами мелькнула пещера, приблизилась и ушла наверх. Врезавшись в скалу, успел зацепиться.
Второй попытки не было. Внизу скалы, а не вода. Упал бы и всё.
Испытание не только на ловкость, но и на решительность. Убедившись, что камень выдержит, подтянулся и зацепился рукой за следующий выступ. Нащупал ногой опору, перенёс вес, отдышался и забрался в пещеру. Внутри смердело помётом, всё было завалено костями и перьями, но главное, я обнаружил с десяток сфер ветра. Жадно потерев ладони, забрал почти всё, оставил парочку.
А дальше разбежался и прыгнул обратно. Поймал воздушный поток и плавно соскочил на берег.
— У тебя получилось? — спросил Маркус, встретив на берегу.
— Ты же сам видел. Вот, — кинул я ему сферу. — Если не хотите проходить испытание сами, воспользуйтесь. А ты чего руки сложил? — глянул я на Дзендао. — Ветер точно твоя стихия?
— Придушу, — пообещал Дзендао и отправился штурмовать испытание.
Помимо него ветер был ещё у двоих. У Маркуса вместе с огнём и у Дарсии вместе с водой. Спустя пять минут Дзендао вернулся, показал мне неприличный жест и сферу.
— Проще простого, — надменно сказал он.
— А чего ноги тогда трясутся? — подколол я.
— От предвкушения, как дам тебе под зад!
Маркус нас проигнорировал. Мы с Дзендао постоянно собачились — вот и успел народ привыкнуть к этому шуму.
— Надо и мне попробовать, — сказал Маркус.
Я невольно заинтересовался. Маркус… Его трудно понять. Без всяких сомнений, он был той силой, что удерживала коллектив вместе. Также в нём ощущалась гордость и породистость. При этом он был готов договариваться, идти на уступки. А в бою… С Дзендао мы дрались на равных. Леван был непрошибаемым, но понятным противником. Маркус же — настоящей машиной для уничтожения всего. Что бы я ни делал, он укладывал меня на раз. Настоящий гений. Сразились мы всего два раза, и думаю, это случилось по причине того, что ему было скучно.
Сейчас же он, как и я, спокойно запрыгнул в поток и без всякой подготовки подлетел вверх, заскочив в пещеру. Сработал куда чище, чем я.
Силён, что здесь скажешь. Даже пугает. Спустя минуту вернулся так же легко, как и взлетел.
— Ты перья набрал? — спросил он, остановившись рядом.
— А их зачем? — удивился я.
— Они сопротивление поднимают.
— Оуч… — почесал я макушку. — Не подумал. В каменной пещере мы тоже ничего такого не нашли. Можно туда заглянуть на обратном пути.
— Разделим сферы?
— Как и договаривались, — кивнул я.
Делили по числу причастных. Тех, у кого был ветер. Отдал сферы, забрал перья. Нужны они мне или нет — хороший вопрос. Связь со стихией и без того развилась значительно. Но, может, я чего не знаю и на следующем ранге всё изменится? Посмотрим. Пока у меня только чаши наполнены, никакой связи и сопротивления я не ощущаю. Дарсия, кстати, не пожелала проходить испытание. Ну да её выбор.
— Леван с остальными сейчас отправится в каменную пещеру, — сказал Маркус. — Если не против, я хочу прогуляться с тобой до огненного острова.
— Не вопрос. Только не уверен, что мой способ передвижения тебе понравится. Идём, если хочешь.
Я направился наверх, на скалу. От волнения потряхивало, но я всё равно забрался. За все эти дни моё отношение к приключениям менялось и не раз. От былого воодушевления мало что осталось. В том-то и проблема. Я сомневался, задаваясь вопросом, стоят ли все эти риски обретённой силы. Зная, что ждёт впереди, я хотел поставить свою жизнь на кон, чтобы в очередной раз проверить себя. Готов ли к такому или нет?
  
Маркус рискнул и отправился следом. Со своим отрядом он успел попрощаться. Ну да планы они десять раз уже обсудили за эти шесть дней, в долгих разговорах не было смысла.