Мастер пилюль (СИ)

— Я тебя точно прикончу! — успел крикнуть он, пока его не увлекло дальше.
* * *
Последние мгновения были самыми тяжёлыми. Вымотанный, в бреду, я столкнулся с тем, что поток ослаб, а меня ещё никуда не вывело. Пришлось разворачиваться головой вперёд и на одном упрямстве доплывать последние метры. Если бы не чувство воды, никогда бы не смог это пережить. На берег я выбрался с шумом, закашлялся, не веря, что стою на чём-то твёрдом и меня никуда не несёт. Пройдя пару шагов, упал на каменистую поверхность и стоял так на карачках, дыша как ненормальный.
  
Согласно рассказу Мат, я должен был попасть в крупную пещеру с подземным озером, логово каменного зверя. Здесь же скрывалось особое место для медитаций для развития стихии земли, которое требовалось разыскать.
Отдышавшись, я снова поднялся и покачнулся, настолько вымотался. Темно было вокруг — хоть глаз выколи. Я достал жемчужину, она дала мягкий свет, позволила осмотреться. И чем больше я видел, тем дурнее становилось. Буквально в метре от берега начиналась рельефная стена, перекрывающая путь в обе стороны. При всём желании это место никак нельзя было принять за секретную пещеру. Я добрался не туда? От этой мысли сердце сжало, а в голове зашумело. Кошка предупреждала, что каменный зверь давно не появлялся, запершись в пещере… Что, если пещеры больше и нет?
— Есть кто? — крикнул я испуганно. — Старший Га?..
Тишина. Полная, безоговорочная и безжалостная тишина, в которой было слышно только моё бьющееся сердце.
— Грх… Кто обратился… Ко мне… По имени? — пророкотал камень так медленно, что я успел подпрыгнуть от неожиданности, оглядеться и успокоиться.
— Старший, меня зовут Эл! — закричал я, ощутив надежду и облегчение. — Меня сюда отправила старшая Мат!
— Человек? — раздался удивлённый, протяжный вздох. — Зря ты сюда пришёл, Ученик… Здесь ожидает только смерть…
Какая ещё смерть⁈ Я не за тем сюда пришёл!
— А другие варианты найдутся, старший? — забеспокоился я. — Если у вас проблемы, я могу помочь!
— Мою проблему… ты видишь… перед собой… — раздался очень усталый голос. — Я… Застрял…
Застрял? Застрял⁈ Как каменный зверь мог застрять в камне⁈
— Застряли, старший? — постарался я спросить как можно более спокойным тоном.
— Камень… Растёт… Из меня… — был дан ответ.
— А с ним ничего нельзя сделать?
— Я… слишком… стар…. — прогудело в ответ. — Тебе не хватит сил… сломать… Но ты попробуй… Иначе… умрёшь…
— Старший? — спросил я растерянно.
Кажется, у меня проблемы.
Медленно осознавая, в какую западню попал, я отвлёкся от короткого всплеска. Из водного потока выскочило перевёрнутое тело. Это был Дзендао, который не подавал признаков жизни.
Убрав жемчужину в кристалл, бросился к телу, вытащил на берег и перевернул. Парень не дышал.
Меня учили, что жизнь — высшая ценность. Можешь помочь человеку — помоги. Но это был Дзендао, а я не такой уж и праведник. Делать ему искусственное дыхание точно не был готов. Поэтому применил то, что лучше всего понимал этот парень. Напитав ладонь энергией, шлёпнул в точку, где скопилось больше всего воды. Хлопок вышел что надо. Дзендао распахнул глаза и фонтанчиком выплюнул воду, закашлявшись.
Пока он приходил в себя, я отошёл в сторону, упёрся в стену, да там и присел, переваривая всё то, что произошло. Дзендао, перевернувшись на карачки, кашлял долго и натужно, оставалось только удивляться, как он здесь оказался.
— Итак… — откашлявшись, Дзендао заговорил как ни в чём не бывало. — Где мы и почему здесь так темно?
— Потому что здесь нет света.
— Умник. — Он достал какой-то кристалл, который испускал свет, осветив и себя, и меня, и то небольшое пространство, где мы застряли. — Почему я не вижу выхода?
— Потому что его нет.
— Совсем нет? — задал он тупой вопрос.
— Можешь поискать.
— Поищу, обязательно поищу, — заверил он. — Но сначала давай кое-что проясним. Ты совершенно случайно прыгнул в воду, случайно нашёл проход в тоннель и случайно добрался сюда, в пещеру неизвестно где.
— Это вопрос? — уточнил я.
Вся моя одежда промокла насквозь. Здесь, под землёй, было холодно, и это дало о себе знать, несмотря на всю закалку тела. Руки саднило, мышцы ныли, нет-нет да и потряхивало после пережитого. На фоне всего этого вести разговор с парнем было банально тяжело.
— Это ирония, за которой я прячу попытку принять, что ты тот ещё врун.
— В чём же я тебя обманул?
— Меня? Да ладно бы меня. Ты обманул тот отряд, который вышел на нас, что усугубило конфликт и привело к их смерти. Ты скрыл важную информацию от отряда и решил сам урвать куш, бросив нас.
Упрёк, что я привёл тот отряд смерти, неожиданно задел. Я невольно стиснул кулаки, вспомнив, как легко убили этих людей. И из-за чего? Из-за гордыни девушки.
— Что, нечего сказать? — надвинулся Дзендао на меня угрожающе.
— Ты так говоришь, будто мы с вами друзья и я был обязан выдавать свои секреты. Мы заключили временный союз, если забыл. Договорились дойти до башни, что и было сделано.
— И тем не менее это не очень-то красиво, так поступать.
— Ты вправе думать, что хочешь.
Я был согласен, что это не очень-то красиво. А ещё не очень красиво резать всех подряд. Дзендао так и вовсе пытался меня убить два раза. Теперь же обижается, что я тайны выдавать не спешу. С логикой у него совсем беда.
— Единственное реальное объяснение произошедшего — ты вступил с кошкой в сговор, — озвучил догадки парень. — Разумный зверь, надо же. Которому что-то потребовалось от обычного Ученика. Ты ей свою помощь, она тебе тайны острова. Ты этим решил не делиться и сбежал, воспользовавшись предлогом. Как рационально и цинично. Не думал, что ты таков.
— Закончил? — спросил я холодно.
— Пожалуй. Скажешь что?
— Скажу, что твои аналитические способности поражают… своей ограниченностью. Даже если ты прав, задумайся, какие могут быть ещё причины, почему я ушёл.
— Кошка решила иметь дело только с тобой, — ровным тоном произнёс парень, — потребовала не рассказывать другим о себе, чтобы информация не ушла с острова. В случае нарушения — смерть всем причастным.
Я невольно замер. Дзендао не так уж и глуп, получается, раз так быстро всё понял.
— Иногда ты способен демонстрировать проблески разумности, — не без яда ответил я. — Если бы ещё подумал об этом заранее и не следил за мной — избежал бы многих проблем.
— Не, так неинтересно. Я, знаешь ли, очень любопытный и хочу пройти этот путь с тобой. Или ты против?
— Ты это говоришь после обвинений в том, что я вас кинул?
— Мелочи жизни, — отмахнулся он.
— Как просто у тебя всё получается. Сегодня горло перерезать пытаешься. Завтра как хвостик бегаешь.
— Ты мне сегодня ещё раз жизнь спас, — признал он. — Будем считать, что в расчёте. Так и каков план?
— План? — рассмеялся я нервно. — Я же сказал. Выхода нет.
— Это была не шутка? — напрягся Дзендао.
Я промолчал, не видя смысла отвечать на это. Какие уж тут шутки. Дзендао бросился исследовать пещеру, судорожно проверяя каждую выпуклость. Стена тянулась на десяток метров вдоль берега. От неё до воды — где-то шаг, где-то два. Проверять особо и нечего.
— Только не говори, что мы реально заперты. Надо плыть дальше?
— Нет, это то место, куда я хотел попасть.
— Но…
— Пещера заросла камнем.
— А-а…
— Ну, вот так вот, — развёл я руками.
— И теперь…
— Мы заперты, — повторил я в который раз мысль.
Дзендао подошёл к камню и ударил. Потом ударил ещё раз. Достал из воздуха нож и стукнул по новой.
  
Раздался треск, и кусок камня отвалился.
— О, ты молодец! — обрадовался я, не сказать, что искренне.
— И сколько надо разрушить породы? — спросил Дзендао.
— Мне откуда знать? Вряд ли там на пару шагов. Скорее, на сотню-другую, если повезёт.
— Издеваешься⁈ — возмутился он.